第356章 霜雪迷城与记忆暗涌（1/2）
离开黑湖森林的第七天，霜狼堡的轮廓终于在天际线上浮现。
与其说是城堡，不如说是一座嵌在雪山之中的钢铁巨兽。这座北境要塞建立在两座山脉交会的天然隘口上，外墙完全由黑钢岩砌成，表面布满了抵御风雪和魔法的符文刻痕。超过五十米高的主塔如同狼牙般刺向灰蒙蒙的天空，塔顶常年不熄的魔能烽火在阴云下散发着幽蓝光芒。
然而曾经象征着北境守护的雄伟要塞，如今却透着一种诡异的寂静。按照卡尔的描述，霜狼堡作为三大边境要塞之一，常驻守军应在三千人左右，加上工匠、商人、佣兵和家属，城内人口不会少于两万。但现在从远处望去，城墙上巡逻的士兵稀疏得可怜，主城门只开了侧边小门，进出的人流稀稀拉拉。
“不对劲。”巴顿放下望远镜，眉头紧锁，“城防军数量不到正常时期的三分之一，而且你们看城墙上的旗帜——”
众人顺着他指的方向看去。霜狼堡主塔悬挂着北境公爵的冰狼旗，但在几处副塔上，却飘扬着另一种旗帜：纯黑底，中央是一把染血的匕首。
“黑刃兄弟会。”卡尔声音低沉，“北境最大的佣兵组织，也是……我前任团长曾经效力的组织。”
艾莉娅眯起眼睛：“佣兵团在城防要塞里升自己的旗？这等于宣示控制权了。”
“北境公爵呢？”林越问，“霜狼堡不是他的直属领地吗？”
卡尔苦笑：“老公爵三年前病逝，唯一的儿子雷恩少爷……今年才十六岁。这三年实际掌权的是公爵府总管，一个叫莫里斯的男人。传言他和黑刃兄弟会走得很近。”
老墨菲整理着被寒风吹乱的长袍，银色眼睛凝视着城堡：“我感应到城内的时间流动有异常。不是像黑湖森林那样的大规模扭曲，而是……很多小范围的时间气泡。像是有人在使用低阶时间遗物，而且不止一处。”
格罗姆已经架起改装过的探测仪，屏幕上的波形图显示出一片杂乱的峰值：“能量读数混乱得一塌糊涂！深渊辐射、奥术波动、圣力残留，还有……大量未经处理的低纯度魔力结晶反应。这地方简直是个能量垃圾场。”
林越深吸一口冰冷的空气，脑海中快速整合信息。霜狼堡的情况比他预想的复杂：权力真空、佣兵势力坐大、时间遗物泛滥、能量污染严重。卡尔的日记藏在这种地方，取回的难度大增。
“计划变更。”他做出决定，“我们不能全部进城。目标太大，容易引起注意。卡尔，你和我进去取日记。艾莉娅和巴顿在城外接应，监视动向。老墨菲和格罗姆找个隐蔽处建立临时基地，保持通讯。”
“我反对。”巴顿立刻说，“让卡尔一个人进去就够危险了，再加上你……”
“我有第七钥匙护身，对异常能量有抗性。”林越拍拍腰间的地契袋，“而且卡尔需要有人帮他应付可能的突发状况。两个人的组合最不显眼——一个本地佣兵带一个外地商人，很常见。”
奥古斯都从怀里掏出一枚银色的怀表，表盘上没有数字，只有不断变化的符文：“这是我用时间之心碎片制作的‘时序罗盘’。它能预警时间异常，并在小范围内制造时间减速场，持续三秒。关键时候能救命。”
林越接过怀表，触感冰凉，内部有细微的齿轮转动声。
卡尔检查了自己的装备：两把重新打磨过的短刀，一把便携手弩，以及几样佣兵常用的工具。“我的安全屋在旧城区‘铁匠巷’，那边鱼龙混杂，黑刃兄弟会的控制力相对较弱。但我们必须在天黑前出来，入夜后兄弟会实行宵禁，街上巡逻的都是他们的人。”
简单准备后，两人脱下显眼的探险装备，换上普通的毛皮外套和厚实长靴。林越背了个商人常用的皮质行囊，里面装着一些从地球带来的小玩意儿作为掩护——打火机、折叠刀、抗生素药片，这些在艾瑟兰都能卖上好价钱。
艾莉娅递给林越一支箭矢，箭杆被漆成不起眼的暗褐色：“里面有微型传讯符文，捏碎尾羽就能发出定位信号。我和巴顿会在三分钟内赶到任何城墙位置。”
“小心。”巴顿重重拍了拍卡尔的肩膀，“记住，你的命现在是团队的财产，别随便弄丢了。”
卡尔咧嘴一笑，独眼中闪过一丝复杂神色：“放心，我这人最惜命。”
---
霜狼堡的主城门高达八米，厚重的橡木门上包着铁皮，钉满碗口大的铜钉。如今只有右侧的小门开着，两名穿着陈旧锁子甲的卫兵缩在门洞里烤火，对进出的人爱答不理。
直到卡尔走到门前。
“站住。”一个卫兵懒洋洋地抬起长戟，“面孔生啊，哪个团的？”
卡尔掏出一枚黑铁徽章——上面刻着断裂的狼头，那是黑狼佣兵团的旧标志。“黑狼团，卡尔。回来取点私人物品。”
卫兵接过徽章看了看，又打量卡尔：“黑狼团？不是三个月前就在深渊裂隙那边全灭了吗？你怎么活下来的？”
“运气好，接了个私活没跟大部队。”卡尔面不改色，“怎么，兄弟会现在连死人遗物都要管？”
另一个卫兵凑过来，眼睛盯着林越：“这位是？”
“我在南边认识的商人朋友，想来看看北境的皮毛和矿石行情。”卡尔随手抛过去一个小钱袋，“行个方便？”
钱袋在手中掂了掂，卫兵脸色稍霁：“进去吧。不过提醒你，旧城区最近不太平，晚上别乱逛。还有——”他压低声音，“如果见到穿黑斗篷、戴银面具的人，躲远点。那些人……邪门。”
银面具。林越和卡尔对视一眼，想起黑湖修道院袭击中出现的敌人。
穿过城门，霜狼堡的内部景象更印证了外部的衰败。主街道还算整洁，但两旁的店铺至少三成都关门歇业，开着的也门可罗雀。行人匆匆，大多面带忧色，眼神警惕。偶尔有穿着黑色皮甲、佩戴匕首徽章的人成群走过，路人纷纷避让。
“黑刃兄弟会的制服。”卡尔低声道，“看他们走路的架势，已经把这里当自己家了。”
街道地面上有未完全清理干净的血迹，墙角处还有战斗留下的刀痕和焦黑。一些建筑物的窗户用木板封死，上面画着怪异的符号——有些是驱逐魔物的符文，有些则像是某种邪教标记。
“银面人的杰作。”卡尔指着一个扭曲的眼状符号，“这三个月才出现的。据说加入他们‘教会’的人，能得到强大的力量，但代价是……变得不太像人。”
林越注意到街角有几个蜷缩的身影，裹着破烂的毛毯，露出的皮肤上有不自然的紫黑色斑块。其中一人抬起头，眼睛浑浊，瞳孔深处有一点紫光在闪烁。
深渊侵蚀的早期症状。
“官方不管吗？”林越问。
“管不了。”卡尔摇头，“公爵府发过公告，说那是‘寒疫’，让患者去城西的隔离营。但去过的人……很少回来。”
他们拐进一条小巷，避开主街。巷子更脏乱，污水横流，空气中弥漫着腐臭和劣质酒精的气味。几个瘦骨嶙峋的孩子蹲在垃圾堆旁，看到有人经过，麻木地伸出手。
卡尔从怀里掏出几块硬面包扔过去，孩子们一哄而上。
“战争孤儿。”佣兵解释，“北境这几年和兽人部落摩擦不断，再加上魔物侵袭，很多家庭破碎。兄弟会趁机吸纳这些孩子，训练成童兵或者……更糟。”
林越没说话，但握紧了拳。这种景象他在艾瑟兰的边境见过不少，但每次看到依然会感到愤怒。两个世界的平民在灾难面前同样脆弱，而那些掌权者往往最先考虑自己的利益。
铁匠巷在旧城区深处。这里曾经是霜狼堡的工匠区，鼎盛时期有上百个铁匠铺、皮革坊和炼金工房。如今大半作坊关门，还在营业的也门庭冷落。
卡尔的安全屋在一家歇业的铁匠铺楼上。铺面大门紧锁，挂着的招牌已经锈蚀，只能勉强认出“老锤铁匠铺”的字样。他们从侧面窄巷绕到后院，卡尔在墙砖某处按了按，一块石板滑开，露出向下的阶梯。
“前任团长留下的密室。”卡尔点燃墙上的油灯，“他喜欢给自己留后路，这样的安全屋在边境各城镇至少有七八处。”
地下空间不大，约二十平米，陈设简单：一张床、一个储物柜、一张工作台。墙上挂着几件武器，都是精良货色，但蒙了厚厚一层灰。最显眼的是角落里的铁制保险箱，半人高，表面有复杂的机械锁和魔法封印。
卡尔走到保险箱前，没有立刻开锁，而是先检查了周围。他在工作台下摸索片刻，抽出一根几乎看不见的细线——如果直接开箱，这根线会触发机关。
“老习惯了。”他剪断细线，然后开始解锁。机械锁部分他用了三把不同的钥匙，魔法封印则需要滴血验证。随着最后一道封印解除，保险箱门发出沉重的咔哒声，缓缓打开。
里面没有金银财宝，只有几样东西：一捆用油布包裹的信件、几本皮质笔记本、一个小木盒，以及……一把银色的钥匙。
卡尔愣住了。他拿起那把钥匙，材质似银非银，触感温热，表面刻着星辰轨迹的图案。
“这是……”林越认出来了，那图案和莱纳斯的命运纺车上的纹路相似。
“前任团长从没提过他有这种东西。”卡尔声音干涩，“他说过最珍贵的收藏是一块‘星陨铁’，用来打造传奇武器的材料。但这把钥匙……”
老墨菲的声音突然从通讯符文传来——林越出发前留了一个联络符文在临时基地。“林越，我感应到强大的命运之力波动！就在你们附近！小心！”
话音未落，银色钥匙突然发出刺目光芒。卡尔想扔掉它，但钥匙像粘在了手上。光芒中，无数画面涌入两人的意识：
一个雨夜，黑湖修道院外墙下，三个黑衣人正在埋藏什么东西。其中一人回头，面具在闪电中反射冷光——银面具。他们埋下的是一具尸体，穿着修士袍，胸口插着一把匕首，匕首柄上刻着黑狼团的标志。
画面切换，霜狼堡公爵府的密室，一个肥胖的中年男人——莫里斯总管——正将一袋金币推给银面具人。“处理干净，别留痕迹。”
最后画面：前任团长醉醺醺地坐在这个密室里，手里拿着银色钥匙，对着空气喃喃自语：“星坠之年……誓约……我不该拿的……他们会找来的……”
画面戛然而止。
卡尔瘫坐在地，满头冷汗，钥匙从手中脱落，当啷一声掉在地上。林越也呼吸急促，刚才那些信息量太大。
“前任团长参与了修道院袭击……至少是埋尸。”卡尔嘶声道，“所以他才有时间遗物，所以他才一直担惊受怕……”
林越捡起钥匙，入手瞬间，地契传来强烈的共鸣。这把钥匙上有命运之力的残留，但更深处，他感应到一丝微弱的、属于第三钥匙“翡翠枝”的生命能量。
“这不是普通的遗物。”他判断，“这是用命运之力‘复制’的钥匙仿品。虽然只有正品十分之一的力量，但足以让持有者窥见部分命运轨迹。你的前任团长可能因此看到了不该看的未来，才会那么惶恐。”
卡尔颤抖着打开那捆信件。大部分是黑刃兄弟会的任务委托和账目记录，但最底下有几封密信，用暗语书写。他快速翻阅，脸色越来越难看。
“莫里斯总管在三年前就和银面人勾结。老公爵的病……不是自然死亡。他们用一种从深渊裂隙提取的毒素，缓慢毒杀了他。”卡尔的声音冰冷，“雷恩少爷被软禁在公爵府北塔，名义上是保护，实则是人质。”
他翻开日记本。前任团长的字迹潦草，充满情绪波动：
“星坠47年3月：又做噩梦了。那个修士的眼睛在黑暗中盯着我。我不该接那个任务的，但莫里斯给得太多了……”
“5月：银面人找上门，要收回‘那个东西’。我装傻，他们没强求，但眼神不善。得离开北境，去南方避避风头。”
“7月：黑狼团接了个大单，去深渊裂隙边缘调查一个古代遗迹。莫里斯亲自指定的任务，佣金高得离谱。不对劲，这像是送死的活儿。但我没得选，他知道太多秘密。”
日记在最后一次任务前戛然而止。
卡尔合上日记，独眼中燃烧着怒火：“莫里斯和银面人设计害死了整个黑狼团，就为了灭口。我只是侥幸逃过一劫，因为当时我私自接了个走私活儿，没跟大部队出发。”
林越快速思考。霜狼堡的局势比预想的更黑暗：弑主、篡权、勾结深渊势力、屠杀佣兵灭口。而这一切的核心，似乎都指向那些银面具人——他们很可能是莱纳斯的手下，或者至少是深渊势力的代理人。
“日记里提到‘那个东西’。”林越问，“除了这把仿制钥匙，还有别的吗？”
卡尔检查木盒。里面是几块颜色奇异的矿石样本，以及一个用铅板密封的小罐子。他小心打开罐子，里面装着暗紫色的粘稠液体，散发着淡淡的硫磺味和……生命能量？
“这是……”林越想起老墨菲的话，“从生命封印碎片提取的污染物质？”
“前任团长标注为‘深渊精粹’，说是从黑湖修道院地下挖掘出来的。”卡尔读着标签，“‘高纯度生命能量与深渊污染的混合物，极度危险，接触可能导致不可逆变异。’”
林越立刻用秩序之力包裹手掌，接过罐子。近距离感应，他能清晰分辨出两种能量：一种是翡翠枝特有的纯净生命力，另一种是深渊的侵蚀性能量。两者以某种方式强行融合，形成了一种既不是生命也不是死亡的怪异状态。
“银面人在收集这个。”他推测，“他们可能想用这些污染的生命能量做什么实验，或者……喂养什么东西。”
就在这时，通讯符文传来艾莉娅急促的声音：“林越，城堡内有大量人员调动！至少两百名黑甲士兵从兵营出来，正在封锁旧城区各路口！他们在搜什么人！”
几乎同时，密室外传来沉重的脚步声和金属碰撞声。有人在砸铁匠铺的门。
“发现我们了。”卡尔迅速收拾重要物品，“有后路，跟我来！”
他推开床板，卡尔在后面重新盖上床板。地道潮湿阴冷，空气中弥漫着霉味，但隐约能听到远处的流水声。
“通往旧下水道。”卡尔在前面带路，“霜狼堡的下水道系统建于两百年前，后来因为魔物滋生被部分封闭，但我知道几条还能走的路线。”
爬行了约十分钟，地道尽头是一扇锈蚀的铁栅栏。卡尔用短刀撬开锁扣，推开栅栏，外面是一条宽阔的地下河道。浑浊的污水缓缓流动，两侧是石砌的走道，墙壁上每隔一段距离有通风口透下微弱天光。
“往东走能到城墙下的排水口，但那里可能有守卫。”卡尔判断，“往西会经过公爵府下方的旧水道，更危险，但我知道一条密道能直接出城。”
林越正要决定，突然停下脚步。他怀里的地契在发烫，那种熟悉的预警感又出现了——有强大的命运之力在附近运作。
他拉住卡尔，两人躲进一处石拱门的阴影中。几秒后，从下游方向传来脚步声和说话声。
“……确认是在铁匠巷附近消失的。能量追踪显示他们进了下水道。”一个嘶哑的男声。
“莫里斯大人命令，活要见人，死要见尸。那把‘命运之匙’的仿制品必须回收。”另一个声音更冰冷，带着金属质感，“还有那个佣兵，他知道得太多。”
“要不要通知‘银瞳’大人？”
“暂时不用。区区两个老鼠，我们处理就行。你带一队人往东，我带人往西。记住，如果遇到抵抗，格杀勿论，但钥匙要完整带回来。”
脚步声分两路远去。
卡尔压低声音：“是黑刃兄弟会的‘猎犬’，专门负责追捕和灭口的好手。领头的那个金属嗓音，是兄弟会的二当家，‘铁喉’戈登。他以前是王国骑士，后来因为虐杀俘虏被除名，是个狠角色。”
林越感应着那两股命运之力的方向。往东的那队人中有微弱波动，可能是仿制钥匙的共鸣；往西的那队波动更强，领头者身上有某种命运标记。
“往西。”他做出决定。
“什么？那是去公爵府方向！”
“追击我们的有两队人，但只有一队有命运之力的指引。另一队是幌子。”林越分析，“钥匙仿品在我们手里，能追踪命运波动的只有同样掌握命运之力的人。往西那队的领头者，很可能就是银面人的成员。”
他眼中闪过决断：“我们需要情报。这些银面人到底是谁，他们在霜狼堡做什么，和莱纳斯是什么关系。抓住一个活口，比躲避更有价值。”
卡尔盯着他看了两秒，突然笑了，笑容里带着佣兵特有的疯狂：“你比看起来有种。行，听你的。不过先说好，如果情况不对，我会优先保命逃跑。”
“成交。”
两人逆着水流方向往西移动。下水道在这里变得宽敞，顶部高达五米，两侧石壁上能看到古老的浮雕——描绘着霜狼堡建造时的场景，人类和矮人工匠并肩工作。但许多浮雕被污垢覆盖，有些则被利器故意破坏。
走了约五百米，前方出现岔路。主水道继续向西，一条狭窄的支流转向北，水流明显更清澈，有淡淡的花香传来。
“那条支流通向公爵府的‘镜湖’。”卡尔指路，“是城堡的景观湖，与地下水系连通。如果银面人在公爵府有据点，很可能在湖附近。”
林越选择支流。水道越来越窄，但水质变清，甚至能看到底部的鹅卵石。墙壁上的通风口更多，天光将水面映得波光粼粼。空气也变得清新，硫磺味和霉味被植物清香取代。
拐过一个弯，眼前豁然开朗。
那是一个地下溶洞改造而成的人工湖，直径超过百米。湖水清澈见底，湖心有一座小岛，岛上建着一座精致的亭子。溶洞顶部开有天窗，午后的阳光斜射下来，在湖面投下摇曳的光斑。
但美丽的景象下，隐藏着令人作呕的真实。
湖边石滩上，散落着十几具尸体。有的穿着平民衣服，有的穿着佣兵皮甲，共同点是胸口都有巨大的贯穿伤，伤口边缘呈紫黑色腐蚀状。更诡异的是，这些尸体没有腐烂，反而像被某种力量“保鲜”，皮肤甚至还有弹性。
湖心亭子里，三个穿着银边黑袍的人正在忙碌。他们戴着银色的无面面具，动作整齐划一，如同提线木偶。其中一人手持水晶瓶，从湖水中汲取着什么——那水在瓶中呈现出暗紫色；另一人在石台上绘制符文阵列；第三人则跪在地上，对着一个放在阵列中央的黑色晶体祈祷。
晶体有拳头大小，内部有暗红色的光在脉动，每次脉动，周围的空气都会扭曲一下。
“深渊核心碎片……”林越认出了那种能量特征，和大地傀儡的核心类似，但更纯粹、更强大。
卡尔呼吸急促，握刀的手青筋暴起：“那些尸体……我认识几个。是最近‘失踪’的佣兵和商人。原来他们被带到这里……”
绘制符文的人完成了最后一笔。整个阵列亮起紫光，与黑色晶体的脉动同步。持瓶者将瓶中紫色液体倒在阵列上，液体沿着符文流动，最终全部被晶体吸收。
晶体内部的红色光芒大盛，表面浮现出细密的裂纹。裂纹中渗出粘稠的黑色物质，那物质蠕动着，像有生命般爬上石台，流向湖边的一具尸体。
尸体开始抽搐。胸口的大洞被黑色物质填补，皮肤下的血管变成紫黑色，眼球在眼皮下疯狂转动。几秒后，尸体猛地坐起，睁开眼睛——瞳孔是深渊的紫色。
“复活”的尸体摇摇晃晃站起来，动作僵硬，但散发出不弱于正式职业者的能量波动。它走到亭子前，单膝跪下，发出嘶哑的声音：“主人……命令……”
“去旧城区，搜寻携带命运之匙者。”祈祷的银面人下令，“格杀勿论，带回钥匙。”
“遵命……”
被转化的尸体转身，以超越常人的速度跑向水道出口——正是林越和卡尔来的方向。
“他们在制造深渊傀儡。”林越声音冰冷，“用活人尸体作为载体，注入深渊能量和生命污染物的混合物。这不是普通的魔化，这是……批量生产士兵。”
卡尔已经拔出双刀：“必须阻止他们。如果让这种东西大规模出现在城里……”
话音未落，湖心亭中的三个银面人同时转头，面具朝向他们的藏身处。
被发现了。
不是声音或气息暴露，而是命运之力的感应。林越怀中的仿制钥匙和地契，在对方眼中如同黑夜中的火炬。
“客人既然来了，何必躲藏。”中间的银面人开口，声音温和，却让人脊背发凉，“第七守望者，还有……黑狼团的漏网之鱼。命运真是奇妙，把你们一起送到这里。”
林越和卡尔走出阴影。既然被发现，隐藏已经没有意义。
“你们是莱纳斯的手下？”林越直接问。
“莱纳斯大人是我们的指引者，是命运的解读者。”银面人张开双臂，“我们在执行伟大的事业——打破陈腐的旧秩序，迎接深渊的新生。你们手中的命运之匙仿品，是计划的钥匙之一。交出来，或许可以给你们一个……痛快的终结。”
卡尔冷笑：“想要？自己来拿。”
战斗一触即发。
三个银面人没有亲自出手，而是同时后退。湖水中，六个刚才还在“保鲜”状态的尸体同时站起，眼中亮起紫光。它们拔出随身的武器——刀剑、斧头，甚至有空手的，但指尖延伸出黑色的利爪。
“深渊傀儡，实力约等于三阶战士，但不知疼痛，不畏死亡。”卡尔快速评估，“一人三个，有问题吗？”
“没有。”林越已经抽出高频震荡刀，刀身覆盖上秩序金光。
六个傀儡同时扑来。它们的动作迅猛但僵硬，攻击方式直来直去，缺乏变招。林越侧身避开头一个傀儡的劈砍，反手一刀斩在它颈部。秩序金光与深渊能量碰撞，发出腐蚀般的嘶响，傀儡的脖子被斩断一半，但依然挥动武器反击。
“弱点在胸口的核心！”林越发现，被斩开的伤口深处，能看到黑色晶体的碎片嵌在心脏位置。
他改变战术，不再追求一击必杀，而是用高速移动周旋，寻找机会直刺胸口。秩序金光对深渊能量有克制作用，每次命中都能让傀儡动作迟滞。
另一边，卡尔的战斗风格更狠辣。他完全放弃防御，以伤换命，双刀精准地刺入傀儡的眼窝、咽喉、关节。佣兵的经验让他知道如何最快瘫痪敌人，即使杀不死，也要让它们失去战斗力。
三十秒，六个傀儡全部倒地。但危机没有解除。
三个银面人站在亭中，开始吟唱某种咒文。他们的声音重叠，形成诡异的和声，湖面开始沸腾，更多的尸体从水下浮起——至少二十具。
“没完没了。”卡尔喘着气，手臂上有一道深可见骨的伤口，流出的血呈暗红色，有轻微腐蚀性，“这些傀儡的血有毒。”
林越也受伤了，左肩被利爪划开，伤口火辣辣地疼，深渊能量在试图侵蚀。他调动秩序之力压制，但效果有限。
“不能缠斗。”他做出判断，“目标是银面人，傀儡杀不完。”
但二十个傀儡已经围了上来。就在这时，通讯符文突然传来奥古斯都的声音：“林越，我感应到大规模时间波动！有人在附近启动了高阶时间遗物！准备应对时间异常！”
话音刚落，整个溶洞的时间流速突然变慢。
不，不是变慢，是变得……不均匀。
本章未完，点击下一页继续阅读。