第59章 荣归故里，携礼万千（上）（1/2）
乾元十二年六月末·午时·长江入海口
茫茫东海，水天相接处，一道墨线缓缓浮现。
起初只是模糊的轮廓，随着距离拉近，轮廓渐渐清晰——那是五座移动的钢铁山岳，黝黑的舰体在正午阳光下泛着冷硬光泽，高耸的烟囱吐出浓密白烟，在海风中拉成长长的飘带。居中的“致远”舰舰首，一面杏黄龙旗猎猎飞扬，旗上“奉天巡海”四个金字灼灼生辉。
“来了！来了！”
吴淞炮台上，了望的哨兵声嘶力竭地呼喊。
顷刻间，整座炮台乃至整个吴淞港沸腾起来。早在三日前，朝廷就颁下旨意：吴王巡海舰队将于今日返航，各衙门需准备迎接。
但谁也没想到，舰队会以如此震撼的方式出现——那不是寻常的帆船舰队，而是从未见过的钢铁巨舰，如同神话中的鲲鹏破海而出，带着碾压一切的威势。
“快！快马报应天！吴王殿下回来了！”
八百里加急的信使翻身上马，绝尘而去。而港口码头上，早已聚集的官员、军士、百姓，此刻全都伸长脖子，目瞪口呆地望着那越来越近的庞然大物。
“我的老天爷......那是什么船？”
“铁做的！全是铁做的！”
“你看那炮！好家伙，一根炮管比水缸还粗！”
“吴王殿下这是......把龙宫的兵将带回来了？”
......
惊叹声、议论声、吸气声汇成一片。几个须发皆白的老渔民跪倒在地，朝着舰队方向连连叩头——他们打了一辈子鱼，从未见过这等景象。
与此同时，“致远”舰舰桥上。
朱栋放下单筒望远镜，嘴角勾起一抹笑意。
三个月海上颠簸，风吹日晒，他皮肤黝黑了些，下巴蓄起了短须，但一双眼睛却比离京时更加锐利深邃，那是真正见过风浪、执掌过生杀后沉淀下的气度。
“父王，”身旁的朱同燨难掩激动，“看到岸了！我们回来了！”
“是啊，回来了。”朱栋深吸一口带着咸腥味的海风，目光扫过甲板上整齐列队的水兵。这些小伙子们个个挺胸抬头，脸上写满骄傲——三个月前离京时，他们是新式水师的第一批官兵。三个月后归来，他们已是真正经历过远航、威慑过夷狄、剿灭过海盗的铁血精锐。
航海侯张赫大步走来，抱拳道：“王爷，各舰旗语回报，均已做好入港准备。按您的吩咐，‘致远’、‘定远’、‘靖远’三舰泊于吴淞军港，‘经远’、‘来远’及运输舰队继续前进泊于龙江码头。”
“好。”朱栋点头，“传令，鸣礼炮二十一响，宣告凯旋！”
“得令！”
张赫转身，高声下令：“全体注意——鸣炮！”
旗语翻飞。片刻后，“致远”舰主炮缓缓转动，炮口仰天。
“轰——！”
第一声炮响如惊雷炸裂，声震十里。紧接着，其余四艘铁甲舰相继开炮，炮声连绵如滚雷，二十一响礼炮次第轰鸣，声浪在海天之间回荡，久久不绝。
岸上，百姓们先是被震得耳朵嗡嗡作响，随即爆发出山呼海啸般的欢呼。
“万岁！万岁！”
“大明威武！吴王威武！”
......
在震天的欢呼声中，舰队缓缓驶入长江口。
铁甲舰如钢铁巨神，沿着主航道逆流而上，所过之处，两岸百姓无不跪拜欢呼。
更有那胆大的画师，手忙脚乱地铺开宣纸，想要将这旷古烁今的一幕记录下来——可惜手抖得厉害，墨汁滴了一纸。
朱栋站在舰首，望着两岸熟悉的景色，心中涌起复杂情绪。三个月的海上生涯，让他习惯了波涛的颠簸、海风的咸腥、星空的浩瀚。如今重回内陆江河，反倒觉得......有些狭窄了。
“王爷，”杨士奇走到身侧，同样望着两岸景象，感慨道，“《庄子·逍遥游》云：‘北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也；化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也；怒而飞，其翼若垂天之云。’学生往日读此，总觉夸张。今日见铁甲巨舰破浪而行，方知古人诚不我欺——这钢铁巨舰，不正是我大明的‘鲲鹏’么？”
杨荣接口：“何止鲲鹏。学生观此舰，铁甲为躯，蒸汽为心，火炮为牙爪，纵横万里海疆，威慑四方夷狄。此乃‘国之重器’，当载入史册，传之后世。”
李裪则低声道：“朝鲜旧籍有载，三韩时期曾有‘巨舶’往来中日，然与今日所见相比，直如孩童玩具。天朝之强，非止于兵甲之利，更在于格物之精、工匠之巧。学生......心悦诚服。”
朱栋听着三个年轻人的议论，微微一笑：“你们说得都对，但还少说了一样。”
三人看向他。
“少说了人。”朱栋指了指甲板上忙碌的水兵，“铁甲舰再厉害，也需要人驾驭；火炮再威猛，也需要人操持。此番巡海能成，靠的是八千六百名将士不畏风浪、不惧凶险。他们才是真正的‘国之重器’。”
他顿了顿，声音低沉：“回京后，本王会奏请陛下，厚赏所有将士。阵亡者，抚恤加倍，子弟可优先入帝国大学；负伤者，太医院全力救治，伤愈后安排官职；生还者，人人有赏，军功卓着者，破格提拔。”
三个年轻人肃然。他们这才意识到，这位看似威严的亲王，心中始终装着那些普通士卒。
舰队溯江而上，沿途州县无不轰动。待驶近应天府时，已是翌日清晨。
六月初初五·卯时·应天府·龙江码头
天刚蒙蒙亮，龙江码头已是一片喧嚣。
码头经过连夜扩建，泊位增加了一倍，但仍显拥挤——除了预留的舰队泊位，其余地方早已被各色船只塞满。
有官员的座船，有商贾的货船，有百姓的小舟，更有不少番邦使节的船只，所有人都想亲眼目睹吴王巡海归来的盛况。
码头上，文武百官按品级肃立。以太子朱雄英为首，六部尚书、军委、在京亲王郡王、勋贵公侯......但凡有头有脸的，全到齐了。
更远处，五城兵马司的兵丁拉起警戒线，线外是黑压压望不到头的百姓，少说也有十万人。
“来了！来了！”
不知谁喊了一声，所有人齐刷刷望向江面。
晨雾中，首先出现的是两艘巡洋舰——“经远”与“来远”。虽然不如铁甲舰庞大，但流线型的舰体、高耸的桅杆、森然的炮管，依旧让人望而生畏。两舰一左一右，如仪仗般缓缓驶入码头，在预定位置抛锚。
紧接着，十二艘运输舰鱼贯而入。这些船上装载的，是此番巡海的“成果”——南洋各藩进献的奇珍异宝、舰队采购的特产货物、缴获的海盗赃物，以及......最重要的，那些装在特制木箱里的新物种。
最后，在万众瞩目中，三艘铁甲舰出现在江面上。
“嘶——”
倒吸冷气的声音响成一片。虽然昨日已有快马传回“铁甲巨舰”的消息，但亲眼所见，冲击力依旧超乎想象。
那黝黑的钢铁身躯、粗大的炮管、高耸的烟囱，在晨光中如同三头从深海归来的洪荒巨兽，带着碾压一切的气势缓缓靠近。
“致远”舰舰首，朱栋一身戎装，腰悬天策剑，手持天子节钺，傲然而立。在他身后，世子朱同燨、航海侯张赫、副参将汤鼎、廖权等将领分列左右，人人神色肃穆。
“抛锚——落舷梯——”
舰体微微一震，舷梯缓缓放下，搭上码头。
朱雄英深吸一口气，率先上前。按照礼制，他身为太子，本不必亲迎亲王。但今日不同——吴王是代天巡海，持节而归，代表的不仅是亲王身份，更是天子威仪。
“臣朱栋，奉旨巡海归来，参见太子殿下！”朱栋单膝跪地，声音洪亮。
“王叔快快请起！”朱雄英亲手搀扶，眼中满是欣喜，“王叔一路辛苦！父皇在宫中已等候多时，特命孤率百官在此迎候！”
“谢陛下！谢太子！”朱栋起身，目光扫过百官，“诸位大人，久违了。”
百官齐齐躬身：“恭迎吴王殿下凯旋！”
声音整齐划一，震动码头。
朱栋微微颔首，转向张赫：“张将军，按计划行事。”
“是！”张赫抱拳，转身高声道，“奉吴王殿下令——献俘！”
话音落下，运输舰上，一队队陆战队员押着俘虏走下舷梯。
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