第344章 白山寒刃 半岛烟尘（1/2）

骨进勉强拼凑起的五千联军，如同草原上刮起的一股浑浊风暴，沿着东北方向朱明部留下的、无法完全掩盖的庞大痕迹，锲而不舍地追击着。然而，双方的距离已拉开至五六百里之遥。对于携带了海量战利品、行动虽迅捷但目标明显的朱明部而言，这个距离意味着至少五六日的缓冲期。前提是，他们愿意停下等待。

朱明自然不会停下。东北方向的草原，部落分布似乎更加稀疏，但规模稍大。朱明部如同一位冷酷高效的清道夫，遵循着“以战养战、减损敌源”的原则，将乌桓骑兵南下“打草谷”的暴行，以其人之道，加倍奉还于其后方巢穴。每一次遭遇中型部落，都伴随着短暂的残酷战斗——留守乌桓男子最后的抵抗在汉军铁骑与江湖好手的打击下迅速瓦解，然后是毫不留情的处决、彻底的搜刮，以及象征性的焚毁。妇孺老弱被留置在废墟旁，茫然面对即将到来的严寒与仇恨的延续。鲜血与火焰，在朱明部行进的轨迹上，涂抹出一道道刺目的暗红与焦黑。

这一日，在攻破一个约有两千余帐的中型部落时，发生了意外却也情理之中的发现。在部落边缘肮脏简陋的奴隶围栏中，竟然囚禁着百余名汉人！他们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，身上带着鞭痕与冻疮，眼神麻木，只有在看到同样黑发黑眼、却甲胄鲜明的汉军冲入时，才骤然爆发出难以置信的光芒与嘶哑的哭喊。

“是汉人！是我们的兵！”“天爷啊……救救我们……”

朱明闻讯赶来，看着这些同族饱受摧残的模样，胸中一股郁火升腾。无需多言，他长剑一指：“杀光这个部落所有持械者！解救同胞！”

这个命令执行得格外彻底。本就处于劣势的该部落留守武装，在汉军因同族遭遇而格外暴烈的打击下，迅速被碾碎。部落首领试图以这些汉奴为质，被李信闪电般的一剑削去了持刀的手臂，旋即被乱刀砍死。最终，这个中型部落遭到了比之前更彻底的“清洗”——除了极少数躲藏起来的妇孺，几乎被从地图上抹去。

被解救的汉人奴隶跪倒一片，泣不成声。从他们断断续续、夹杂着各地口音的叙述中，朱明得知，他们多是近年被乌桓南下劫掠时掳来的边民、商旅，甚至有小股戍卒。在草原为奴，从事最苦最累的活计，动辄打杀，生命贱如草芥。

“将军……将军是朝廷派来救我们的吗？”一个须发花白的老者颤声问道，眼中充满希冀。

朱明沉默了一下，没有直接回答，而是沉声道：“我乃朱明。此行北来，便是要向乌桓讨还血债！你们既已脱困，便是我军中一员！可愿随我，一起杀回去，让这些胡虏也尝尝家破人亡的滋味？”

求生的本能与积压的仇恨，让这百余名汉人几乎毫不犹豫地点头。他们或许战力不强，但熟悉草原生存，更重要的是——他们熟悉周边乌桓部落的分布、规模、水源地、乃至某些部落之间的恩怨龃龉！

这简直是天降向导！朱明大喜，立刻将这百余人编入辅兵队，给予基本饮食衣物，并由他们中几个头脑清醒、口齿伶俐者，随时在中军提供咨询。有了这些“活地图”和“情报库”，朱明部的行动顿时从相对盲目的扫荡，变得更有目的性和规划。哪个部落相对富庶但守卫薄弱，哪个部落位置关键是附近几个小部落的联结点，哪里可以找到隐蔽的水源休整，哪里容易设伏……信息优势开始显现。

接下来的几日，朱明部在“带路党”的指引下，行动效率陡增。周边数百里内，但凡被点名的乌桓部落，几乎难逃厄运。朱明如同一把精准的手术刀，避开可能有硬骨头的方向，专挑肥美而防卫松懈的“软组织”下手。滚雪球的效应愈发明显，身后的战利品队伍庞大到令人咋舌，万匹战马的嘶鸣声汇成的声浪，足以惊走远方的狼群。

不知不觉间，脚下的土地开始发生变化。草原的平坦逐渐被起伏的丘陵取代，远处天际线的轮廓变得雄浑而冷峻——那是白山（长白山） 的余脉。空气变得更加清冽，呵气成雾，寒风如同刀子般刮过脸颊、钻进甲胄的缝隙。深秋在此地，已提前展露出严冬的狰狞。

“主公，不能再往北了！”张辽搓着冻得通红的手，哈着白气道，“士卒们南方来的多，耐不得如此酷寒。弓弦发僵，刀柄湿滑，许多弟兄手都冻得握不住兵器了。马匹也需更多草料抵御寒冷，此地草木已见稀疏。”

朱明骑在“赤焰”上，感受着坐下爱驹也似乎有些不适地打着响鼻。他放眼望去，白山巍峨的阴影笼罩四野，黑水（泛指东北河流）在寒冷的空气中仿佛流淌得更加沉缓。确如张辽所言，地理与气候已成为比乌桓追兵更迫切的敌人。他们的目标是打击敌人、保存自己、获取战马，而非探索绝域或与严冬赛跑。

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