第352章 诏狱见旧督（1/2）

盛大的封赏与血腥的处决余波尚未完全平息，桂林城内关于功臣的谈论与对虏酋的唾骂声仍萦绕于街巷。

然而，王城深处，一场更为微妙、关乎如何处理内部“罪臣”与平衡各方势力的会面，正在悄然进行。

诏狱深处，一间相对干净、甚至有微弱光线透入的单间牢房内，前湖广督师、太子太保何腾蛟，正枯坐于石榻之上。

他须发已然半白，面容憔悴，但身上囚衣整洁，并无受过刑讯的痕迹，甚至每日饭食也远比普通囚犯要强。

自长沙溃败、只身逃回桂林后，他便被直接送入诏狱看押，至今已有数月。

这数月间，外面天翻地覆。

湖广惨败又大胜，多铎被擒，粤赣归附，朝廷封赏……

一桩桩惊天动地的消息，即便在深牢之中，也断断续续传入他的耳中。

每听闻一件，他心中便五味杂陈，有对局势逆转的欣慰，有对同僚建功的羡慕，更有对自己铸成大错、沦为阶下囚的无限悔恨与羞惭。

他清楚地记得，清军大举南下前，朝廷连发数道严旨。

反复告诫他“岳州险要，然敌势未明，当依托坚城，稳固防线，万不可浪战分兵，致损精锐”。

甚至连具体的方略都替他谋划：

集结主力于长沙、衡州一带，深沟高垒，待敌疲惫或出现破绽，再寻机反击。

然而，当清军兵临岳州，守将告急文书雪片般飞来时，他终究没能忍住。

或许是觉得坐视岳州有失责任太大，或许是高估了己方野战能力，更或许是内心深处那份“湖广督师”的矜持与立功心切压倒了理智。

他力排众议，或许也无人能真正劝住他，强行从本就不甚充裕的长沙守军中，分派了一万五千精锐，由心腹大将统领，紧急驰援岳州。

结果，这支匆忙出发的援军，在半途遭遇了清军主力前锋的迎头痛击，几乎全军覆没。

岳州随后失守，长沙门户洞开，军心士气遭到毁灭性打击，最终导致了长沙的迅速陷落和湖广战局的初期大崩坏。

若非孙可望、李定国等部在常宁、永州等地拼死血战扭转乾坤，整个湖广乃至桂林，恐怕都已易主。

他的错误，是战略性的，是致命的。

按律，丧师失地，贻误战机，违抗明旨，足够问斩，甚至族诛。

牢门外传来一阵由远及近的、整齐而沉重的脚步声，还有铁锁开启的哗啦声。

何腾蛟心头一紧，下意识地整理了一下本就很平整的衣襟，抬起头。

牢门打开，光线涌入。首先进来的是几名目光锐利、手按刀柄的锦衣卫，随后是几名同样精悍的皇帝亲卫。

最后，一个穿着寻常青色袍服、未戴冠冕的年轻人，缓步走了进来。

何腾蛟的瞳孔骤然收缩，浑身血液似乎都凝住了。

他挣扎着从石榻上滚落，扑倒在地，以头触地，颤声道：

“罪……罪臣何腾蛟，叩见……陛下！”

声音嘶哑干涩，充满了恐惧、羞愧与无尽的悔恨。

朱由榔挥了挥手，锦衣卫和亲卫退到牢门外，但门并未关上，保持着可见的距离。

他走到牢房中唯一一张简陋的木椅前坐下，静静地打量着伏在地上、不敢抬头的何腾蛟。

牢内寂静了片刻，只有何腾蛟粗重而不安的呼吸声。

“何卿，起来说话吧。”

朱由榔终于开口，声音平静，听不出喜怒。

“罪臣……罪臣不敢……”

何腾蛟涕泪横流。

“罪臣违抗圣命，丧师辱国，致使湖广险些尽丧，将士枉死，百姓遭难……罪该万死！万死不足以赎其罪！恳请陛下……赐臣一死，以正国法，以慰亡灵！”

他边说边重重叩头，额角很快青紫。

“朕若要你死，你不会活到今天。”

朱由榔的语气依然平淡，“锦衣卫未曾动你一指，这牢房，也算清净。”

何腾蛟的哭声戛然而止，身体微微发抖，不明白皇帝的意思。

“你可知，你错在何处？”

朱由榔问。

“罪臣……刚愎自用，不通军务，违抗朝廷方略，轻敌冒进……”

何腾蛟语无伦次地检讨。

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