第237章 城破…（2/2）

大队步兵则持盾层层推进，遇到可疑的房屋或街角，先用弓箭乱射，或直接纵火焚烧，逼出藏身者。

赵起蛟就是在一次掩护后退时，被侧面屋顶射来的冷箭命中大腿。

他踉跄倒地，却仍挥舞雁翎刀，砍翻两个试图靠近的清兵，最终被数杆从盾牌缝隙中刺出的长枪同时贯穿，鲜血喷溅，壮烈战死，尸体被敌人用长枪钉在土墙上，以儆效尤。

身边的兄弟，像燃尽的蜡烛，一个接一个熄灭。

从两百，到一百，再到不足五十……每一步后退，脚下的石板路都被鲜血染得滑腻不堪。

焦琏自己早已是血人，身上伤口不知几处，每一次动作都牵扯着剧痛，视线因失血和汗水而模糊，耳中除了喊杀声、惨叫声，便是自己粗重如风箱般的喘息。

退无可退。

他们被一股清军骑兵和步兵混合的队伍，驱赶着，逼进了一条狭窄的死胡同。

三面都是高墙，身后是越来越近的火把光芒和追兵的吼叫。

胡同口，影影绰绰出现了清军的身影，刀枪反射着冰冷的寒光，火把将他们狰狞兴奋的面孔映照得如同地狱恶鬼。

焦琏背靠着冰冷粗糙、沾满不知是谁血迹的砖墙，缓缓滑坐在地。

他环视身边最后这二十几个弟兄——人人带伤，眼神疲惫却依旧燃烧着不屈的火焰。

他们紧紧围在他身边，用身体组成最后一道薄弱的屏障。

国事至此；

城破至此；

将士尽殁……

身为大明京营总督，守土之责已尽。

唯欠一死以报君王，以谢天下。

“到底还是没能等到援军…”

“陛下，臣，尽力了…”

记忆碎片尖锐地刺入脑海：

靖江王府偏殿，烛火通明。年轻的皇帝脸色苍白却眼神灼亮，用力拍着粗糙的湖广舆图，声音激动发颤：

“……整顿兵马，以广西基，湖广为锋，必图恢复！”

自己与瞿式耜、严起恒、卢鼎等人肃立聆听，胸腔里那股几乎被一路溃败浇熄的火，仿佛又被点燃了。

校场之上，寒风凛冽。新募的士卒衣衫褴褛，却在自己与诸将的厉声操练下，努力挺直脊梁，举起生疏的长枪。

皇帝曾亲临观看，虽未多言，但那凝重而期盼的目光，如同烙铁烫在心口。

一次次军议，争吵，权衡。粮饷的匮乏，将领的龃龉，清军步步紧逼的警讯……无数次在绝望边缘徘徊，却又被那句“朕与诸卿，共此社稷艰危”硬生生拉回。

记得自己曾指着地图上的长江，嘶声说：“但使我大明兵锋能再抵南京，眺望北京故都，臣死亦无憾！”

东出！北伐！收复故土山河！

这曾是支撑他在永州这绝地苦战月余的最后信念。

他总想着，守住这里，就是守住朝廷东出湖广、北望中原的希望。

守住这里，就能为陛下，为那些在桂林日夜筹谋的同僚，争取到整顿、反击的时间。

他甚至幻想过，有朝一日，能带着麾下儿郎，踏出永州，与朝廷大军会师，旌旗指处，收复长沙，兵临武昌，甚至……遥望那再也回不去的北方故都。

可现在……

他深吸一口带着浓重血腥和烟尘的空气，努力凝聚起最后一点力气，用颤抖的手，从身边一具阵亡亲兵身下，摸出了一把雁翎刀。

他举起雁翎刀，将那参差不齐刀刃，横在自己的脖颈上。

眼中，没有恐惧，没有悲伤，只有一片尘埃落定般的、近乎虚无的平静，和深入骨髓的疲惫。

他缓缓转动脖颈，看向广西，看向桂林的方向…

“陛下…大明…

臣，终究……看不到旌旗过长江那天了……”