第345章 鬼螺滩险（2/2）

阿木拉和身后的土着们面面相觑。

几秒后，阿木拉笑了，笑声里满是讥讽：“解决海螺神？就凭你们？你知道海螺神是什么吗？它活了上百年，甚至更久！它能操控海水，能召唤风暴，能一口吞掉整艘船！你们杀了一只蚀魂蜥就觉得自己了不起了？”

“我们确实杀过更大的东西。”石头平静地说，“昨天刚杀了一头五十米长的章鱼海怪。”

土着们倒吸一口凉气。

阿木拉的表情僵住了。他仔细打量石头，又看看慕容嫣，再看看王富贵——虽然王富贵看起来最怂，但刚才杀蚀魂蜥时，他也出了力。

“你们……真杀了海怪？”

“尸体还在西边海里，现在去还能看到。”慕容嫣说，“我们没时间证明。我师叔性命垂危，我必须立刻赶回去救他。但救完他之后，我们会回来。到时候，我们再谈合作的事。”

她顿了顿，补充道：“在这期间，我希望你们不要动这些回魂草。我们需要它们救命，也需要它们作为后续治疗的储备。”

阿木拉沉默了很久。

最后，他缓缓点头：“好。我可以答应你们不动草。但你们必须在天黑前离开鬼螺滩——天黑后，海螺神的力量会增强，蚀魂蜥也会更多。到时候，你们想走都走不了。”

“一言为定。”慕容嫣说。

她转身就走。石头和王富贵赶紧跟上。

三人快步穿过树林，回到黑色沙滩上。小艇还拴在原地，探索者号在百米外的海面上静静漂着。

“快！”慕容嫣跳上小艇。

石头和王富贵也跳上去，拼命划桨。小艇像箭一样冲向大船。

上船后，慕容嫣第一时间冲到担架旁。

香炉里的固魂香，只剩下最后一小截了——最多还能烧十分钟。

湘西师叔的脸色比刚才更黑，已经蔓延到了下巴。呼吸微弱到几乎感觉不到，胸口几乎看不出起伏。

“药来了！”王富贵把布袋递过去。

慕容嫣快速打开，取出那株最大的回魂草——长在骨头上的那株。她掰下一片叶子，塞进师叔嘴里。叶子入口即化，变成一股血红色的液体，顺着喉咙流下。

几秒钟后，师叔脸上的黑色，开始以肉眼可见的速度消退！

不是一下子全退，是从下巴开始，一点点往上缩。黑色褪去的地方，露出原本蜡黄的皮肤，虽然还是很差，但至少不再是那种死气沉沉的黑。

“有效！”田老大激动地说。

慕容嫣继续喂药。她把整株回魂草的叶子一片片摘下，喂进师叔嘴里。喂到第五片时，师叔脸上的黑色已经退到了锁骨位置，呼吸也变得有力了些。

喂到第八片时，师叔的眼皮动了动。

然后，缓缓睁开了眼睛。

眼神还很涣散，但至少是睁开了。

“师叔！”王富贵凑过去，“您感觉怎么样？”

湘西师叔张了张嘴，声音沙哑得像砂纸摩擦：“水……”

田老二赶紧递过水壶，小心地喂他喝了几口。

师叔喝完水，缓了一会儿，眼神才渐渐聚焦。他看着慕容嫣，又看看周围：“我……昏了多久？”

“大半天。”慕容嫣说，“现在感觉如何？魂魄还疼吗？”

师叔闭上眼，内视片刻，然后睁眼：“稳住了。那道黑光差点把我的三魂七魄打散，现在有回魂草的药力撑着，至少不会继续恶化。但要完全恢复……需要时间，和更多的药。”

“药还有。”慕容嫣把布袋里剩下的五株回魂草拿出来，“这些够吗？”

师叔看了看，点头：“够了。每天服一株，配合调息，七天应该能恢复七八成。但完全根除隐患……可能需要更珍贵的灵药，或者特殊的功法温养。”

“先恢复七八成再说。”慕容嫣松了口气。

她看了看怀表——中午十二点半。

距离和阿木拉约定的天黑时间，还有好几个时辰。

“师叔，您先休息。”她站起身，“我们得再回一趟鬼螺滩。”

“还回去？”石头皱眉，“那些土着不是说天黑后危险吗？”

“所以才要趁天黑前回去。”慕容嫣说，“阿木拉提到海螺神是罗刹海市之主的仆从。我们想救陈玄墨，想找鲛人泪线索，想进归墟，这个部落可能是关键。而且……”

她看向鬼螺滩的方向：“如果我们真能解决海螺神，不仅救了那个部落，也可能断了罗刹海市之主的一条臂膀。一举两得。”

“可是咱们人手不够。”王富贵说，“师叔重伤，田大哥他们也带伤，能打的就咱们三个。那海螺神听起来就不是好对付的……”

“所以需要智取。”慕容嫣说，“阿木拉他们熟悉地形，熟悉海螺神的习性。如果我们能说动他们合作，胜算会大很多。”

师叔虚弱地开口：“小心……那个阿木拉……未必全说真话……”

“我知道。”慕容嫣点头，“我会留个心眼。”

她安排田家兄弟照顾师叔，又让其他船员加紧修复船体。然后，她带上石头和王富贵，再次登上小艇，划向鬼螺滩。

这次他们没去采药的那片树林，而是按照阿木拉离开时指的方向，沿着沙滩往南走。

走了大概一里地，沙滩尽头出现了一个小海湾。

海湾里，搭着几十座简陋的草棚和木屋，形成了一个小小的村落。村落外围用削尖的木桩围成栅栏，栅栏上挂着一些风干的鱼和奇怪的骨饰。

这就是土着部落的营地。

三人刚靠近栅栏，就被两个持矛的土着拦住了。

“找阿木拉。”慕容嫣说。

其中一个土着进去通报。几分钟后，阿木拉走了出来，脸上的油彩洗掉了一些，能看出是个四十岁左右、面容刚毅的汉子。

“你们还真回来了。”阿木拉打量他们，“药用了？人救了？”

“救了，但没完全恢复。”慕容嫣说，“我们来谈合作。”

阿木拉沉默了几秒，侧身：“进来吧。”

他带着三人走进村落。

村落比从外面看要大。草棚和木屋虽然简陋，但排列整齐，中间有踩实的土路。一些妇女在屋前处理渔获，孩子们在空地上玩耍，看到外来者，都好奇地张望。

但慕容嫣注意到，整个村落的气氛很压抑。大人们的脸上很少有笑容，孩子们也玩得小心翼翼。而且，她看到一个草棚门口挂着白布，里面传来压抑的哭声。

“那是上个月献祭的孩子家。”阿木拉顺着她的目光看去，声音低沉，“一个男孩，一个女孩，都是八岁。抽签抽中的。”

王富贵听得心里一紧。

阿木拉带他们走进一座最大的木屋。屋里很简陋，只有几张兽皮铺地，一个火塘，火塘上吊着陶罐，煮着鱼汤。

几人席地而坐。

“说吧，怎么合作？”阿木拉直截了当。

“先告诉我海螺神到底是什么。”慕容嫣说，“它长什么样？有什么能力？弱点在哪里？每年祭祀的具体流程是什么？”

阿木拉盯着她看了很久，最后叹了口气：“告诉你们也行，但你们听完后，如果还想合作，就得签血契——如果失败，你们死。如果成功，我们部落从此自由，而且你们要保证海螺神死后，不会有更坏的东西来接管这片海域。”

“可以。”慕容嫣毫不犹豫。

阿木拉从怀里掏出一个小木碗，又拿出一把骨刀。他割破自己的掌心，滴了几滴血进碗里，然后把刀递给慕容嫣。

慕容嫣接过，也在掌心划了一刀，滴血。

石头和王富贵也照做。

四人的血在碗里混合。

阿木拉开始念诵一种古老而拗口的咒语。随着他的念诵，碗里的血开始微微发热，最后“噗”的一声，燃起一团小小的蓝色火焰。火焰烧了几秒，熄灭，碗里的血也消失了，碗底留下一道暗红色的符文印记。

“血契成了。”阿木拉说，“违背誓言者，魂魄会被契约反噬，永世不得超生。”

他收起碗，开始讲述。

“海螺神……其实不是神，是一只活了很久的怪物。我爷爷的爷爷还小的时候，它就已经在这里了。它长得像巨大的海螺，但螺壳上长满了眼睛，每一只眼睛都能放出摄魂的光。它平时住在鬼螺滩深处的‘圣洞’里，那洞直通海底，据说连着归墟。”

“它的能力很多。能操控海水，掀起大浪；能制造幻象，迷惑人心；最可怕的是它能直接吸食活物的魂魄。那些蚀魂蜥就是它用吃剩的残魂和海底的蜥蜴融合造出来的，算是它的爪牙。”

“至于弱点……”阿木拉苦笑，“我们世代侍奉它，就是为了摸清它的弱点，但至今只知道一个——它怕雷。不是普通的雷，是天地间最阳刚的雷霆。可我们哪有招雷的本事？”

“祭祀的流程是固定的。每年农历七月十五，月圆之夜，我们会选一对童男童女，给他们穿上最好的衣服，喂他们吃下安神的草药，让他们昏睡。然后抬到圣洞前的祭坛上，我们就离开。第二天再去看，孩子不见了，祭坛上会留下一些珍珠和珊瑚，算是‘赏赐’。”

阿木拉说到这里，拳头握紧了：“去年，我偷偷藏在附近想看个究竟。我看到了……它从洞里出来，不是爬，是漂出来的。螺壳上的眼睛全部睁开，射出红光，照在两个孩子身上。孩子的魂魄就被抽出来，吸进眼睛里。然后它用触手卷起孩子的身体，拖回洞里……大概，是当储备粮吧。”

屋里一片死寂。

只有火塘里的柴火噼啪作响。

王富贵咽了口唾沫：“那……那你们就没想过反抗？”

“怎么反抗？”阿木拉看着他，“我们部落最勇猛的战士，曾经组织过一次反抗。三十个人，带着最好的武器，趁祭祀时埋伏在圣洞外。结果……海螺神都没出来，只是洞里飘出一团黑雾，三十个人全疯了，互相残杀，最后一个个跳进海里。尸体漂回来时，魂魄都没了。”

他顿了顿，声音更低沉：“从那以后，再没人敢反抗。我们只能认命，每年抽签，送两个孩子去死。至少这样，部落其他人能活。”

慕容嫣沉默片刻，问：“圣洞具体在哪里？”

“从村子往北走，穿过一片毒沼，就到了。”阿木拉说，“毒沼里有毒气，还有蚀魂蜥巡逻。平时我们根本不敢靠近，只有祭祀时才用特制的药草熏开路，勉强通过。”

“药草配方你们有吗？”

“有，但药材很难凑齐，一年也只能配出够一次祭祀用的量。”阿木拉从怀里掏出一个小布袋，倒出几根干枯的草叶，“这是‘避瘴草’，燃烧后的烟能驱散毒气。但效果只能维持半个时辰。”

慕容嫣接过草叶看了看，又闻了闻：“配方能给我吗？也许我能改良，延长时效。”

阿木拉犹豫了一下，还是点头。他找来一块兽皮，用炭笔画下几种草药的形状，又写了一些土着文字标注。

“就这些。”他说，“但这些草药只在鬼螺滩特定的地方生长，采摘也有危险。”

“知道了。”慕容嫣收起兽皮，“最后一个问题——关于罗刹海市，你知道多少？”

阿木拉的脸色变了。

他死死盯着慕容嫣：“你们……不是冲着海螺神来的，是冲着海市来的？”

“都是。”慕容嫣坦然道，“海螺神是海市之主的仆从，我们要救的人被海市之主抓了。所以，海螺神必须解决，海市之主也必须面对。”

阿木拉深吸一口气，又缓缓吐出。

“罗刹海市……那地方比海螺神更邪门。”他说，“我没去过，但我爷爷去过一次。那是五十年前的事了，他还年轻，跟着部落里几个胆大的，趁月圆之夜划船出海，想看看海市到底什么样。”

“他们看到了。海面上凭空出现一座城，灯火通明，人来人往。我爷爷说，那城里的‘人’走路都不沾地，脸色白得像纸，笑起来嘴角咧到耳根。他们在街上摆摊卖东西——卖的都是人骨头、眼珠子、还有用魂魄炼成的珠子。”

“我爷爷他们吓得想跑，但船被一股力量吸住了，动不了。然后，一个穿黑袍的人从城里走出来，漂在水面上，走到他们船边。那人说，他们是海螺神的主人，管着这片海域所有的魂。如果想活命，就世代侍奉海螺神，每年按时献祭。否则……就让整个部落从海上消失。”

阿木拉的声音越来越低：“我爷爷他们答应了。从那以后，我们部落就成了海螺神的仆人，也成了罗刹海市在这片海域的眼线。海市的人偶尔会来，给我们送些‘赏赐’——其实就是控制我们的毒药。不吃，就会魂飞魄散；吃了，就得继续听话。”

“所以你们知道怎么去罗刹海市？”慕容嫣追问。

“不知道具体位置。”阿木拉摇头，“海市只在月圆之夜出现，位置不固定。但……海螺神可能知道。它是海市的仆从，应该能感应到海市的位置。”

慕容嫣和石头对视一眼。

这就对了。

要救陈玄墨，要进归墟，必须先解决海螺神，再从它身上找到去罗刹海市的线索。

“好。”慕容嫣站起身，“我们会解决海螺神。但在那之前，我们还需要一些回魂草——不是刚才采的那种小的，是长在圣地深处的、年份更久的。我师叔需要更强的药力才能完全恢复。”

阿木拉脸色一沉：“圣地深处？那里有三头海蛇守着，是海螺神最得力的爪牙。我们平时根本不敢靠近。”

“所以我们合作。”慕容嫣说，“你带我们去圣地，帮我们采到年份足够的回魂草。作为回报，我们会解决三头海蛇，削弱海螺神的力量。等师叔完全恢复，我们再一起对付海螺神。”

阿木拉沉默了。

他看向屋外，看向那些在空地上玩耍的孩子，看向那个挂着白布的草棚。

最后，他重重地点了点头。

“我带你们去。”他说，“但只能去两个人，人多了动静大，会惊动海蛇。而且……必须在天黑前回来。”

“我和石头去。”慕容嫣说，“富贵留在村里，照看师叔的药。”

“啊？我也想去……”王富贵话没说完，就被慕容嫣瞪了一眼，只好闭嘴。

阿木拉起身，从屋角的木箱里翻出两套兽皮衣服：“换上这个，我们的衣服。你们身上那味儿，老远就能被海蛇闻到。”

慕容嫣和石头接过衣服，套在外面。衣服有股浓重的鱼腥味，但确实能掩盖他们身上“外来者”的气息。

“走吧。”阿木拉拿起骨弓和骨矛，“抓紧时间。”

三人走出木屋，穿过村落，朝北边走去。

王富贵被留在村里，阿木拉安排了一个年轻土着陪他——其实就是监视。王富贵倒也乐得清闲，在村里瞎转悠。

转着转着，他转到村中央的祭坛前。

祭坛是用黑石头垒的，上面摆着新鲜的果子和鱼。王富贵摸了摸肚子——从早上到现在，他就吃了块压缩饼干，早饿了。

他看着那些供品，咽了口唾沫。

反正海螺神也不是什么好东西，偷吃它点供品，不算罪过吧？

他左右看看，没人注意，赶紧抓起一个果子，塞进嘴里。

果子很甜，汁水也多。他三两口吃完，又抓起一条烤鱼。鱼烤得外焦里嫩，虽然没放什么调料，但很香。

他正吃得欢，忽然噎住了。

“咳咳咳……”他捶着胸口，脸憋得通红。

陪他的那个年轻土着赶紧递过水壶。王富贵灌了几口水，总算把鱼咽下去了。

他喘着气，对着祭坛双手合十：“海神爷，我就尝一口，别小气嘛……等我们把你那仆从海螺神解决了，给你供更好的！”

年轻土着听得目瞪口呆。

而就在这时，村北的方向，忽然传来一声沉闷的、像是野兽咆哮的声音。

声音很远，但震得地面都在微微颤动。

王富贵手里的鱼掉在地上。

他看向北边，心里咯噔一下。

慕容嫣他们……已经到圣地了？