第345章 鬼螺滩险（1/2）
那东西从树后完全挪了出来。
不是动物——至少不是王富贵认知里的任何动物。它大概有半人高，身体细长，覆盖着暗绿色的鳞片，在昏暗的林间泛着湿漉漉的光。四条腿很短，爪子却很长，深深抓进黑色的泥土里。最诡异的是它的头：扁平的三角形，没有鼻子，只有两个细长的鼻孔，和一张几乎咧到耳根的嘴。
嘴里密密麻麻全是细碎的尖牙。
而那双血红色的眼睛，正一眨不眨地盯着他们。
“这是……”石头握紧柴刀，声音压得很低。
慕容嫣眯起眼睛仔细打量。她虽然没开阴阳眼，但多年修习风水术数，对邪物的气息很敏感。这东西身上散发出的阴冷、污浊的气息，让她本能地感到不适。
“不是活物。”她低声说，“身上没有活物的生气。是术法造出来的东西。”
话音刚落，那东西动了。
速度快得惊人！
它四条短腿一蹬，像离弦的箭一样扑向最近的王富贵。王富贵吓得“妈呀”一声，连滚带爬往旁边躲，手里的工兵铲下意识抡出去——
“铛！”
铲子砸在鳞片上，火星四溅。那东西只是晃了晃，爪子在地上一撑，又扑上来。这次张嘴就咬，王富贵能看见喉咙深处黑洞洞的，还有一股腥臭的热气喷在脸上。
“滚开！”石头一刀劈来。
柴刀砍在怪物侧颈，这次入肉了——虽然只入了一寸，但黑绿色的粘液喷了出来，溅在沙地上“滋滋”作响，腐蚀出一个个小坑。
怪物吃痛，发出一声尖锐的嘶叫，调头攻向石头。石头不退反进，柴刀舞得密不透风，和怪物缠斗在一起。但怪物的鳞片太硬，爪子太利，好几次差点抓到他胸口。
慕容嫣没动。
她从怀里掏出一枚铜钱——不是普通的铜钱，是她随身带的五帝钱之一，用秘法祭炼过。她将铜钱夹在食指和中指之间，闭眼默念咒诀，再睁眼时，铜钱表面泛起一层淡淡的金光。
她不是陈玄墨，没有天生的阴阳眼，但慕容家的风水秘术里，也有暂时增强感知的法门。
铜钱上的金光虽然微弱，但足够让她看清一些东西——在怪物头颅正中，眼睛后方，隐约有一团蠕动的黑色能量。能量里延伸出无数细丝，连接着躯壳的每一个部分。
那就是控制核心。
“石头，引它抬头！”慕容嫣喝道。
石头会意，故意卖了个破绽，胸口门户大开。怪物果然上钩，整个身体人立而起，张嘴咬向他咽喉——
就是现在！
慕容嫣手指一弹，铜钱激射而出！
铜钱在空中划过一道金光，“噗”的一声，精准地射进怪物左眼！
不偏不倚，正好打在那团黑色能量上。
“咔嚓——”
能量团碎了。
怪物整个人立的身躯僵在半空，血红的眼睛迅速暗淡下去。紧接着，整具躯壳开始崩溃——鳞片一片片脱落，露出底下腐烂的、空荡荡的腔子。几秒钟后，原地只剩下一滩黑水和几块碎骨。
“死了？”王富贵惊魂未定。
“躯壳罢了。”慕容嫣走过去，用树枝拨开那滩黑水。黑水小块指甲盖大小的、半透明的碎片。
她捡起来，对着光看了看。
碎片里，隐约能看到一张扭曲的人脸——是个中年男人，张大嘴无声地呐喊，表情极痛苦。
“这是……魂魄碎片？”王富贵凑过来。
“被强行剥离，炼成控制核心的一部分。”慕容嫣收起碎片，脸色更冷，“操纵这东西的人，手段够狠。”
“操纵的人……是那个老头？”
“可能，也可能不止他。”慕容嫣看向树林深处，“这种邪术需要持续的能量供应和精密的操控，那个老头看起来不像是能独立完成的。他背后应该还有人——罗刹海市的人。”
王富贵打了个寒颤。
树林里又恢复了寂静。
但三人都不敢放松。刚才那东西出现得毫无征兆，谁知道这林子里还有多少？
“继续找回魂草。”慕容嫣说，“但要更小心。”
三人重新散开，这次背靠背，缓慢地在林间移动。慕容嫣手里握着那枚铜钱，铜钱上的金光虽然已经暗淡，但仍能提供一些预警——遇到阴气重的地方，铜钱会微微发烫。
鬼螺滩的树林很怪。
树木长得歪歪扭扭，树皮是灰黑色的，布满瘤状的突起。树叶稀稀拉拉，都是暗绿色，边缘卷曲，像被火烧过。地上几乎没有杂草，只有厚厚的、黑色的腐殖质，踩上去软绵绵的，像踩在烂泥里。
空气里弥漫着一股说不出的味道——像是腐烂的海藻混合着硫磺，还有一丝若有若无的腥甜。
“这地方……真不想多待。”王富贵小声嘟囔。
“谁想多待？”石头回了一句，眼睛警惕地扫视四周。
找了大概二十分钟，还是一无所获。
王富贵有点急了。他掏出怀表看了看——上午十一点。固魂香在船上烧，按时间算，现在应该只剩不到四分之一了。如果不能在香烧完前找到回魂草并赶回去……
他不敢想。
“慕容大小姐，”他忍不住问，“回魂草到底长啥样啊？您再仔细说说？”
慕容嫣也着急，但她强迫自己冷静：“叶如螺——是说叶子形状像螺壳，螺旋状。色如血——红色，但可能是暗红色。夜发光——现在天还亮，看不到发光，只能凭前两个特征找。”
“螺形叶，红色……”王富贵嘀咕着，眼睛瞪得更大了。
又走了十分钟。
树林开始变密，光线更暗。那些扭曲的树木枝杈交错，在头顶织成一张密不透风的网，只有零星的光斑漏下来，在地上投出诡异的光影。
“等等。”慕容嫣忽然停下。
她蹲下身，扒开地上厚厚的腐殖质。黑色的泥土
是一小片叶子。
只有指甲盖大小，形状确实是螺旋的，像极了微缩的螺壳。颜色是暗红色，近乎黑红，在黑色泥土的衬托下几乎看不出来。
“找到了！”王富贵激动地喊。
“别急。”慕容嫣小心地挖开周围的土。
叶子茎往下挖，挖了大概半尺深，终于看到了根——根须密密麻麻，像一团红色的线，紧紧抓着一小块黑色的石头。
而在这株小植物旁边，还有更多。
一片、两片、十片……在方圆三米范围内，竟然长着十几株同样的植物！只是都很小，最大的也不过巴掌高，叶子稀疏。
“这就是回魂草？”王富贵看着那些小不点，“这也太小了吧？密录上说能修复魂魄，就这么点……”
“药不在大，在精。”慕容嫣小心地拔起一株，连根带土捧在手里。草根离开泥土的瞬间，她明显感觉到一股微弱的、温润的气息从草里散发出来，让她的精神都为之一振。
“是它没错。”她肯定地说，“抓紧时间，多采几株。师叔的伤势重，可能需要大量药力。”
石头和王富贵立刻动手。
三人小心翼翼地采摘，尽量不伤根须。每采一株，就用油纸包好，塞进随身带的布袋里。采到第五株时，王富贵忽然“咦”了一声。
“你们看这个。”
他指着脚下。
那里有一株回魂草明显比周围的大一圈，叶子也更茂盛。但这株草的根须不是抓着黑土，而是紧紧缠绕着一块白色的东西——
是一截指骨。
人的指骨。
骨头已经发黄，表面布满细密的裂纹。回魂草的根须就从裂纹里钻进去，深深扎进骨髓。
“这……”王富贵手一抖。
“以骨为养。”慕容嫣脸色凝重，“回魂草吸收魂魄碎片生长，而人骨里残留的魂力最多。这截指骨的主人，恐怕就是被抽魂的渔民之一。”
她小心地挖开周围的土。
指骨破碎不堪，像是被什么东西硬生生扯断的。
而在这些骨头堆里，那株回魂草长得格外茂盛。叶片肥厚，颜色鲜艳得几乎滴血，在昏暗的光线下，竟然真的开始发出淡淡的、血红色的微光。
“这株药力最强。”慕容嫣说，“采它。”
她伸手，刚要碰到草茎——
“住手！”
一声暴喝从树林深处传来！
紧接着，破空声响起！
慕容嫣反应极快，侧身一躲。“嗖”的一声，一支骨箭擦着她的脸颊飞过，深深扎进旁边的树干里。箭尾的羽毛还在颤动。
三人同时转身，摆出防御姿态。
树林里，走出来一群人。
大概十几个，全都穿着用兽皮和粗布缝制的衣服，脸上涂着黑白相间的油彩，看不清面容。他们手里拿着简陋的武器——骨矛、石斧、削尖的木棍。为首的是个中年汉子，身材魁梧，脸上涂的油彩最多，手里拿着一张骨弓，刚才那一箭就是他射的。
这些人的眼神很凶，带着明显的敌意。
“外来者，离开圣地！”中年汉子用生硬的官话吼道，口音很重。
“圣地？”慕容嫣皱眉，“我们只是来找药救人。”
“药？”汉子看向她手里的回魂草，眼神更凶了，“那是海螺神的赐物！凡人不得触碰！放下，然后滚！”
海螺神？
王富贵想起之前渔民说的话——海螺神，每年索要活祭。
难道这些土着就是信奉海螺神的部落？
“我们急需这药救命。”慕容嫣试图解释，“我可以用东西交换……”
“交换？”汉子冷笑，“海螺神的恩赐，岂是凡物能换的？最后一次警告——放下药，滚出去！否则，死！”
他身后的土着们齐刷刷举起武器，发出低沉的吼声。
气氛瞬间剑拔弩张。
王富贵赶紧打圆场：“各位大哥，别激动别激动！我们真是来救人的，我师叔快不行了，就指着这药呢！您看这样行不行——我们就要几株，就几株！剩下的都留给你们，我们还送你们……送你们……”
他摸了摸身上，摸出几块压缩饼干：“送你们这个！好吃的！”
他撕开包装，拿出一块饼干咬了一口，嚼得嘎嘣响，还做出享受的表情：“看，没毒！甜的！”
土着们愣了一下。
为首那汉子盯着饼干，眼神有些迟疑，但很快又变得凶狠：“妖术！你们想毒害我们！”
“不是毒啊大哥！”王富贵急了，把饼干掰成几块，自己吃了一块，又递给石头一块，石头也吃了，“你看，我们都吃了！”
汉子犹豫了。
他身后一个年轻点的土着小声说：“阿木拉，他们好像……真不是来抢祭品的。”
原来这汉子叫阿木拉。
阿木拉瞪了那年轻人一眼，又看向慕容嫣：“你们……从哪里来？”
“南海之外。”慕容嫣说得很含糊，“我们的同伴被邪术伤了魂魄，只有回魂草能救。我们无意冒犯你们的信仰，只是救命要紧。”
阿木拉沉默了几秒。
他走到那株长在骨头上的回魂草旁边，蹲下身仔细看了看，又抬头看慕容嫣：“你们知道这草为什么长在这儿吗？”
“因为骨头里有残魂。”
“不。”阿木拉摇头，“因为这是海螺神吃剩下的。”
他站起身，指着周围：“这片树林，这片沙滩，都是海螺神的餐桌。每年祭祀，我们把祭品送到滩边，海螺神从海里出来，把祭品拖进树林享用。吃剩的骨头和残魂，就埋在这里。回魂草从这些残渣里长出来，吸收神食的余韵，所以才有神效。”
他盯着慕容嫣：“你们采草，就是窃取神恩。海螺神会发怒的。”
“海螺神到底是什么？”石头忍不住问。
“海螺神是海神的仆从。”阿木拉说，“它住在深海里，守护着通往归墟的门。我们部落世代侍奉它，它保佑我们不被海上的恶灵侵扰。但每年，它需要活祭——童男童女，新鲜的魂魄。”
他顿了顿，语气里透出一丝无奈：“我们也不想，但没办法。不献祭，整个部落都会遭殃。之前那些渔民……他们想反抗，结果全死了，魂被抽走，成了海螺神的零食。”
王富贵听得后背发凉。
“那你们现在……”他看向阿木拉手里的骨弓。
“我们在巡逻。”阿木拉说，“祭祀的日子快到了，最近海上不太平，总有不长眼的外来者想闯圣地。刚才那具‘蚀魂蜥’就是海螺神放在林中的守卫，被你们杀了。”
他看向地上那滩黑水：“你们能杀蚀魂蜥，有点本事。但海螺神的本事更大。听我一句劝——放下草，赶紧走。再往里走，就是真正的圣地了，那里有海螺神亲自布下的禁制，进去的人没一个能出来。”
慕容嫣看了看手里的布袋。
里面已经装了六株回魂草，虽然都不大，但应该够用了。如果现在离开，赶回船上，师叔还有救。
可是……
她想起陈玄墨还在罗刹海市受苦，想起那个阴冷的声音说“以魂换魂”。回魂草只能救师叔，救不了陈玄墨。要救陈玄墨，必须进归墟。而要进归墟，需要三把钥匙——断刀、罗盘、鲛人泪。
罗盘碎片被那个“普罗透斯”抢先拿走了。
鲛人泪的完整线索在罗刹海市。
但海市之主是敌人。
眼前这个部落，世代侍奉“海螺神”，而海螺神是“罗刹海市之主的仆从”——这是阿木拉亲口说的。
也许……能从他们这里得到些信息？
“阿木拉，”慕容嫣开口，“如果我们愿意帮你们呢？”
阿木拉一愣：“帮我们？”
“帮你们摆脱海螺神。”慕容嫣直视他的眼睛，“你们也不想每年献祭活人吧？如果我们能解决海螺神，你们就自由了。作为交换，我们只需要一些信息——关于罗刹海市，关于归墟的信息。”
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