第451章 通州码头（1/2）

翌日，天气晴好，秋风送爽。王老抠兴致勃勃地带着福伯和四个林红缨精心挑选的护卫，乘坐马车前往通州码头。林红缨本欲亲自跟随，但被王明柱留下坐镇府中，以防不测。

通州码头依旧是一片繁忙喧嚣的景象。漕船如蚁，樯橹如林，号子声、吆喝声、骡马嘶鸣声混杂在一起，空气里弥漫着河水、货物、汗水和各种吃食的混合气味。王老抠如同进了宝山，两眼放光，这里看看，那里问问。福伯跟在一旁，既要照看老爷子，又要留意护卫们是否跟得紧。

他们先去找了王老抠的那位老相识，管着一段仓房的赵管事。赵管事是个五十多岁的黑胖汉子，见王老抠带了人来，很是热情，招呼着去他管理的仓房旁边的茶棚喝茶。

“老王啊，你可是有日子没来了！在京城大宅子住着，可还习惯？”赵管事递上粗瓷茶碗。

王老抠咂了口茶，嘿嘿笑道：“大宅子是不错，就是憋闷得慌，还是这儿热闹！老赵，你上次说的那些西南来的生面孔，最近可还见着？”

赵管事左右看了看，压低声音：“见是见着过一两回，还是那么神神秘秘的，卸了货就走，也不多停留。不过……”他声音更低了，“前两天，码头上出了点小乱子，一伙水手和另一伙扛包的因为争抢卸货位置打起来了，混乱中，有人看见从那伙西南人卸下的一个箱子里，滚出个小布包，掉在地上散了，露出里面几块黑乎乎的像是铁片的东西，上面好像有古怪花纹。不过当时太乱，很快就被他们的人捡回去裹好了，没让旁人细看。”

铁片？古怪花纹？跟在王老抠身后的护卫头领（名叫赵虎，是林红缨从镖局旧部中挑来的好手）心中一动，面上却不露声色，只默默记下。

王老抠也没太在意，只当是稀罕事听了，又跟赵管事聊了些码头上的其他趣闻和生意经。坐了小半个时辰，王老抠便说要四处逛逛，赵管事也不挽留，只叮嘱他小心人多手杂。

王老抠背着手，在码头货栈区信步而行，看着堆积如山的南北货物，听着各色口音的讨价还价，觉得比在府里听戏还有意思。福伯和赵虎几人紧紧跟着，警惕地注意着周围。

走到一处相对僻静的货栈拐角，忽听前面传来争吵声。只见几个穿着短打、肤色黝黑、体格精悍的汉子，正围着一个看似货栈管事模样的人，语气激烈地说着什么，口音拗口，像是西南官话夹杂着土语。那管事一脸为难，不断摆手。

王老抠好奇心起，停下脚步想听个究竟。赵虎却眉头一皱，上前一步，低声道：“老太爷，咱们往旁边走吧，这里是非之地。”

就在这时，那伙西南汉子中为首的一个，似乎察觉到有人注视，猛地转过头来，目光如鹰隼般扫过王老抠一行人。那眼神锐利冰冷，带着审视和一丝不易察觉的警惕。赵虎心中警铃大作，立刻挡在王老抠身前。

那为首汉子盯着他们看了几秒，尤其是多看了赵虎和另外两名护卫几眼（护卫虽穿着常服，但站姿和眼神与寻常百姓不同），随即对同伴使了个眼色。争吵声立刻停了，那伙人不再理会货栈管事，迅速转身，朝着码头另一头快步离去，身影很快消失在杂乱的人流和货堆后。

“嘿，这群人，怎么跟见了鬼似的。”王老抠嘟囔道。

赵虎却心知不妙，对方显然训练有素，且警惕性极高。“老太爷，咱们该回去了。码头逛得也差不多了。”

王老抠虽未尽兴，但看赵虎神色严肃，便也点头：“成，那就回吧。正好有点饿了，回去让厨房弄点好吃的。”

一行人上了马车，离开码头。路上，赵虎将所见所闻仔细回想，尤其那伙西南汉子的眼神和迅速撤离的反应，让他觉得非同寻常。回到王府，他立刻避开王老抠，单独向林红缨和王明柱禀报。

“……那伙人绝对不简单，身上有股子悍气，像是见过血的。他们对我们的出现非常警惕，尤其是看到我们带的护卫后，立刻撤退。”赵虎沉声道，“另外，赵管事说的，从西南人箱子里掉出的带花纹铁片，恐怕也与百宝轩那铁牌有关。”

王明柱听完，与林红缨、苏静蓉交换了眼神。线索又连上了！码头出现的西南人，很可能就是与百宝轩交易、运送“铁牌”或相关货物的人。

“赵管事可曾说，那伙西南人的货物，最终运往何处？”王明柱问。

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