第221章 断尾求生（2/2）

念到“所有抉择，炎不怪罪”时，哭声更大了。

念完，陈武收起信，看着台下。

“话，你们都听到了。”他说，“主公说了，不怪罪。所以今天，我也不会怪罪任何人。”

他顿了顿，深吸一口气：

“想走的，现在就可以收拾东西，一个时辰后，我们从南门撤，去龙鳞。曹军在北，我们从南边走，应该能冲出去。”

“想留下的……”他的声音哽了一下，“留下吧。也许投降，能活。”

台下死寂。

然后，一个老兵突然喊：“将军！您呢？您走不走？”

陈武沉默了很久。

“我走。”他说，“因为主公还等着我去龙鳞守城。”

“那我们也走！”老兵喊，“跟着将军！”

“对！跟着将军！”

“走！去龙鳞！”

声音此起彼伏。

但陈武抬起手，压下了喧哗。

“我再问一遍。”他的声音突然变得异常严厉，“这不是儿戏！撤军的路上，可能会遇到曹军拦截，可能会死很多人！到了龙鳞，还要继续守城，可能还是会死！留下的人，至少……至少可能活下来！”

他看着台下那些熟悉的脸，那些曾经一起喝酒、一起守城、一起在绝境中说笑的脸。

“所以，想清楚。”

人群沉默了。

但沉默没有持续太久。

一个中年汉子走了出来，是城里的铁匠。

“将军，俺跟您走。”他说，“俺媳妇和孩子都在龙鳞，上个月送过去的。俺得去找他们。”

一个年轻士兵站出来：“将军，俺爹战死在汝南，俺娘说，让俺跟着主公，给爹报仇。俺不走谁走？”

一个老妇人颤巍巍地走出来：“将军，老身的儿子在寿春当兵，老身……老身去找儿子。”

一个接一个。

最后统计，愿意撤走的有两千三百名士兵，和大约四千百姓。

剩下的七百士兵和两千多百姓，选择了留下。

陈武没有劝。

他只是对留下的人深深鞠了一躬。

“保重。”

然后转身，开始安排撤军事宜。

粮仓打开了，能带走的粮食全部装车，装不下的——堆在一起，泼上火油。

军械库打开了，弓弩箭矢尽量带走，带不走的——砸烂，烧掉。

水井……没有办法，只能往里面倾倒污物。

午时三刻，火点起来了。

先从粮仓开始，然后是军械库，然后是官署，然后是陈武自己的府邸。

火焰冲天而起，黑烟滚滚。

城外的曹军看见了，号角声立刻响起。徐晃部开始集结，准备趁乱攻城。

但陈武早有准备。

他在北门布置了五百死士，任务是——守到最后一刻，为撤退争取时间。

南门打开，撤军队伍鱼贯而出。

百姓扶老携幼，士兵推车牵马，队伍拉得很长。陈武走在最后，他回头看了一眼燃烧的钟离城，看了一眼城楼上那些依然在坚守的、选择留下的士兵的背影。

那些背影，在火光中，像一尊尊雕塑。

“将军，快走！”副将催促。

陈武最后行了一个军礼，然后转身，大步走进南方的原野。

他听见身后传来喊杀声。

那是北门的死士，开始和攻城的曹军接战了。

声音很快被抛在身后。

但陈武知道，那声音，会在他梦里响一辈子。

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东城的撤退，比钟离更惨烈。

贺齐接到命令时，曹军乐进部已经开始攻城了。

不是试探，是真正的强攻。云梯、冲车、箭楼，全都推了上来。东城墙矮，守军只有两千，面对五千曹军的猛攻，防线很快就出现了缺口。

“将军！北墙垮了一段！”斥候满身是血地冲上城楼。

贺齐捏着陆炎的手令，手在发抖。

撤？

现在怎么撤？城门都被曹军堵住了！

但不撤，就是全军覆没。

他看了一眼城下。百姓们躲在屋里，听着外面的喊杀声，瑟瑟发抖。这些大多是汝南撤退时带出来的难民，他们信任龙鳞军，才跟着来到这里。

而现在……

“传令！”贺齐终于做出了决定，“所有士兵，放弃城墙，向西门集结！百姓愿意跟的，一起走！不愿意的……各自逃命吧！”

命令下达，城防瞬间崩溃。

曹军趁机猛攻，很快突破了城墙，杀进城里。

巷战开始了。

但贺齐没有组织巷战。他带着还能集合的一千多士兵，护送着大约两千百姓，拼命向西突围。

西门被冲车撞开，曹军骑兵冲了进来。

“挡住他们！”贺齐嘶吼。

一队士兵转身，用身体组成人墙，挡住了骑兵的冲锋。代价是全队阵亡。

队伍冲出西门，向西狂奔。

身后，东城陷入火海。贺齐也执行了焦土政策——虽然执行得仓促，但粮仓和军械库还是点着了。

曹军骑兵在追击。

队伍里的百姓跑不快，不断有人掉队，被骑兵追上，砍倒。

贺齐眼睛红了，几次想带兵回头死战，都被副将拉住。

“将军！我们的任务是撤回寿春！不能停下！”

贺齐咬着牙，继续跑。

队伍越跑越散，越跑越少。

从东城到寿春四十里，他们跑了整整六个时辰。到寿春东门外时，天已经黑了。

清点人数：出发时一千五百士兵、两千百姓，到达时只剩八百士兵、不到一千百姓。

其余的人，不是死在东城，就是死在路上。

贺齐站在寿春城下，看着城门打开，看着守军出来接应，看着那些劫后余生的百姓哭着进城。

他忽然跪了下来，对着东方——东城的方向，重重磕了三个头。

然后起身，抹了把脸，走进城门。

他还有任务要报告：东城已失，粮草已焚，曹军乐进部……最多两天，就会兵临寿春城下。

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州牧府里，陆炎接到了两边的战报。

钟离方面：陈武部成功撤离，带走两千三百士兵、四千百姓。留守的七百士兵全部战死，百姓大多投降。钟离城焚毁大半，但曹军徐晃部已经进驻，开始修复城墙。

东城方面：贺齐部惨败，只带回八百士兵、一千百姓。东城完全失守，粮草军械焚毁不彻底，部分落入曹军之手。乐进部正在休整，预计明日向寿春进发。

好消息是：两城的撤离，让寿春和龙鳞的粮食压力减轻了。按照鲁肃的计算，现在粮食可以支撑一百三十天。

坏消息是：曹军的包围圈更紧了。钟离和东城失守后，寿春和龙鳞真正成了两座孤城，彼此只能通过淮水支流联系——而那条支流，也在江东水军的封锁之下。

“主公，”庞统低声说，“断尾求生的第一步……完成了。”

陆炎靠在榻上，闭着眼睛。

他眼前浮现出很多画面：陈武在钟离城头读信时的背影，贺齐在寿春城下磕头的画面，那些选择留下的士兵在火光中坚守的身影，那些死在逃亡路上的百姓……

“死了多少人？”他问。

庞统沉默片刻：“钟离留守士兵七百，全部阵亡。东城……守城战死约四百，逃亡路上死伤约七百士兵、一千百姓。总计……两千八百人左右。”

两千八百人。

因为一个命令，死了两千八百人。

陆炎睁开眼睛。

他的眼睛里没有泪，只有一种深不见底的、冰冷的疲惫。

“传令，”他说，“陈武、贺齐所部，并入寿春守军序列。阵亡将士……登记造册，若有家人，厚恤。”

“诺。”

“另外，”陆炎顿了顿，“从今天起，寿春和龙鳞两城，实行战时一体管制。所有资源统一调配，所有命令统一下达。两城之间，建立烽火信号系统——一旦一处被攻，另一处立刻支援。”

“主公的意思是……”

“既然断了尾，身体就要更灵活。”陆炎的声音渐渐有了力量，“从现在起，我们不是两座孤城，是一个整体。一个……要让曹操和孙权崩掉牙的整体。”

庞统和鲁肃对视一眼，都看到了对方眼中的震动。

主公变了。

不是变软弱了，是变得更……坚硬了。像一块被烧红后又淬火的铁，所有的犹豫、彷徨、痛苦，都在火焰中烧成了灰，剩下的只有纯粹的、冰冷的决绝。

“还有一件事。”陆炎看向窗外。

窗外，夜色已深。

但寿春城的灯火，依然亮着。城墙上的火把连成一条蜿蜒的光带，像一条蛰伏的龙，在黑暗中睁开了眼睛。

“派人去龙鳞主城。”他说，“告诉姜离，我要他做一件事。”

“什么事？”

陆炎说了三个字。

三个让庞统和鲁肃都愣住的字。

说完，他重新闭上眼睛。

“去做吧。”

两人退出房间。

门外，雨后的夜空清澈，繁星满天。

庞统抬头看着那些星星，忽然说：“子敬，你相信天命吗？”

鲁肃摇头：“我只相信人定胜天。”

“那如果……胜不了呢？”

鲁肃沉默了很久。

然后他说：“那至少，我们试过了。”

两人并肩走向院外。

身后，书房里的灯还亮着。

陆炎一个人躺在黑暗里，听着自己的心跳，听着这座城的呼吸，听着远方隐约传来的、曹军营寨的号角声。