第2章 金银铸舰·基隆的龙骨（1/2）
当八十万两白银沉入船坞，当南洋的铁木撑起龙骨，当第一根铜钉钉入船板——一个帝国走向大洋的脚步，便再也不会停下。
崇祯三十一年十月十八，基隆港。
这个位于台湾东北角的天然良港，五年前还只是个荒僻的小渔村，偶尔有几艘走私船在此避风。如今，它已成为大明帝国最重要的造船基地之一。
从港口向北望去，原本荒芜的海岸线上，如今矗立着一座占地三百亩的巨大船坞。船坞外围，新建的砖墙高达两丈，墙头每隔十步便有一座哨塔，日夜有兵丁巡逻。墙内，数十座工棚鳞次栉比，铁匠铺的炉火昼夜不息，木工棚里刨花堆积如山，桐油熬制的烟气笼罩着整片区域。
这便是“皇家远洋船坞”——三个月前刚刚由张世杰亲自定名、由工部直辖的最高等级造船基地。
此刻，船坞最深处的一号船台上，正在建造一艘前所未见的巨舰。
龙骨已经铺设完毕，长达四十四丈的南洋铁力木主龙骨，如同一头沉睡的巨兽，静静卧在船台上。龙骨两侧，数十名工匠正在搭建肋骨的框架，叮叮当当的敲击声此起彼伏，混杂着锯木的嘶鸣、号子的呼喊、以及海浪拍打礁石的轰鸣。
船台下方，临时搭建的木制看台上，站着几个人。
居中一人，须发皆白，身形清瘦，却腰背挺直。宋应星——大明格物院掌院，七十三岁高龄，依旧精神矍铄。他今日穿了一身粗布短褐，外罩一件沾满油污的牛皮围裙，与寻常工匠无二。但那双眼睛，盯着那艘正在建造的巨舰时，却亮得惊人。
他的左手边，站着一个三十出头的年轻人，面容清秀，眼神沉静，是宋应星的族侄兼弟子，名叫宋珏，如今是格物院舰船局的首席匠师。右手边，是一个四十许的中年武将，甲胄未卸，面容刚毅，正是被张世杰从登州调来的陈泽——未来远征舰队的统帅。
看台最外侧，还站着一个特殊的人物。那人穿着和服，腰悬短刀，面容精悍，是萨摩藩派来的“观察员”——名义上是学习造船技术，实则是岛津纲贵的人。他叫新纳忠胜，萨摩商人新纳忠清的族弟，沉默寡言，眼神却始终盯着那艘船，一眨不眨。
“宋掌院，”陈泽忽然开口，声音不高，却透着一股沙哑的刚硬，“这船，真的能跨过大洋？”
宋应星没有回头，只是淡淡道：
“陈将军，老夫造船五十年，从未有一艘船，是老夫‘觉得能’就造出来的。”
他顿了顿，指着那艘正在建造的巨舰：
“这船能不能跨过大洋，不在老夫，不在这船，在你们。在你们怎么用它，在你们敢不敢用它。”
陈泽沉默片刻，抱拳道：
“掌院教训得是。”
宋应星这才转过头，看着他，忽然笑了：
“陈将军不必多礼。老夫只是说实话。这船，用了我大明最好的木料、最好的工匠、最好的设计。但它能不能活着到新大陆，七分靠它，三分——靠老天爷赏脸。”
他指了指天上：
“老天爷的事，老夫管不了。老夫能管的，是让这船在遇到老天爷发脾气时，比别人多撑几个时辰。”
他转身，沿着木制台阶走下看台，朝那艘巨舰走去。
陈泽、宋珏、新纳忠胜三人，紧随其后。
走到龙骨近前，宋应星停下脚步，伸出手，轻轻抚过那根长达四十四丈的巨大木料。
木料呈深褐色，纹理细密，触手冰凉，仿佛不是木头，而是某种金属。轻轻叩击，发出沉闷而坚实的回响，如同擂鼓。
“南洋铁力木。”宋应星缓缓道，声音里带着一丝敬重，“产自爪哇岛深山，生长千年方成此材。入水即沉，刀斧难入，虫蚁不蛀。当年郑和下西洋，宝船龙骨多用此木。”
他指着那根木料上的纹理：
“你们看，这纹路，一圈一圈，都是它的年轮。最内一圈，是它还是一株幼苗时。最外一圈，是它被砍伐那年——距今，已整整一千二百年。”
陈泽望着那根龙骨，久久不语。
一千二百年。那是唐宪宗元和年间，那是中原藩镇割据、大唐由盛转衰的年代。那时，这株树还只是一株幼苗，在爪哇的深山老林里，静静生长。
它经历了五代十国的烽火，经历了宋辽金元的更迭，经历了太祖开国、成祖下西洋、万历中兴、崇祯继位……整整一千二百年，它从未离开过那片山林。
如今，它被砍伐，被漂洋过海运到这里，被削成龙骨，要被钉成船，载着人，跨过另一片大洋，去一个从未有人去过的地方。
“这木头，比大明还老。”陈泽喃喃道。
宋应星点点头，又摇摇头：
“木头虽老，命却刚始。它活了一千二百年，如今，要用它的命，换我们的命。”
他转身，看着陈泽：
“陈将军，记住这根龙骨。将来在海上，遇到再大的风浪，只要龙骨不折，船就不会沉。只要船不沉，人就不会死。”
陈泽重重点头。
宋应星又看向宋珏：
“珏儿，水密隔舱的图纸，可都备好了？”
宋珏从怀中取出一卷厚厚的图纸，展开，铺在一旁的木案上。
图纸上，是一艘巨舰的剖面图。从船首到船尾，被分隔成十四个独立的舱室。每个舱室之间，以厚重的木板相隔，接缝处填以桐油石灰，严密防水。
“十四个隔舱。”宋珏指着图纸，条理清晰，“即便遇到最坏的情况——触礁、被炮弹击中、船体破裂——只要不超过三个舱进水，船就不会沉。”
他顿了顿，指着船底的设计：
“最关键的，是底舱。底舱分两层，上层住人、储物，下层装压舱石、淡水缸。即便底舱进水，只要上层不破，船依旧能浮。”
陈泽看着那复杂的图纸，眉头微皱：
“这……能防得住吗？”
宋珏微微一笑，那是属于技术者的自信：
“陈将军，西洋人的船，最多八个隔舱。我们的，十四个。他们接缝用麻絮，我们用桐油石灰，外加铁钉加固。同样的创伤，他们的船可能沉，我们的船，能撑到返航。”
宋应星在一旁补充道：
“老夫这些年，仔细研究过西洋人的造船术。他们的长处，在于帆缆设计，在于火炮布局。但论船体结构，论抗沉能力——他们不如我们。”
他指着那艘正在建造的巨舰：
“郑和下西洋，宝船长四十四丈，九桅十二帆，载千人，行万里，无一次沉没。靠的是什么？靠的就是这水密隔舱。可惜，成祖之后，此术渐废，图纸散佚。老夫花了三十年，才从故纸堆里，一点点还原出来。”
他抬起头，望着那艘巨舰，目光复杂：
“陈将军，这船，承的是郑和的遗泽。但愿它，也能承郑和的福。”
陈泽沉默片刻，忽然深深一揖：
“掌院大德，陈泽铭记。”
从船台出来，一行人沿着新铺的青石板路，向船坞深处的库房走去。
沿途，到处都是忙碌的工匠。有的在锯木，有的在打铁，有的在熬制桐油，有的在编织缆绳。空气中弥漫着木屑、铁锈、桐油、汗水混合的气息，呛得人直咳嗽。
陈泽忽然问：
“宋掌院，这船，一共要花多少钱？”
宋应星没有回答，看向宋珏。
宋珏翻开随身携带的簿册，条理清晰：
“陈将军，单是这一艘‘破浪号’，造价如下——”
“铁力木龙骨一根，从爪哇采购，运费、关税、人工，合计白银三万四千两。”
“船壳铜皮，需用红铜三万斤，每斤三钱，合计九千两。加上锻造、铆接，总计一万二千两。”
“肋骨、甲板、桅杆等木料，多用楠木、杉木，合计二万八千两。”
“铁钉、螺栓、锚链等铁器，合计一万五千两。”
“帆缆、滑轮、索具等，合计八千两。”
“火炮三十六门，每门造价五百两，合计一万八千两。”
他一项项念下去，最后合上簿册：
“总计，单船造价，白银二十一万四千两。”
陈泽倒吸一口凉气。
二十一万四千两。够养一万边军一整年。
宋珏继续道：
“这还只是船本身。加上配套的补给船、武器弹药、航海仪器、人员俸禄、粮食储备——第一批舰队共七艘船，总花费，预计白银八十万两。”
陈泽停下脚步，看着宋珏：
“八十万两……”
宋珏点点头，声音平静，却透着说不出的沉重：
“陈将军，这八十万两，是佐渡金山一年的六成收益。是东瀛三十万百姓一年缴纳的赋税。是……”
他顿了顿，没有说下去。
陈泽沉默良久，缓缓道：
“这钱，是谁出的？”
宋应星转过身，看着他，目光平静如水：
“是英王出的。是皇上批的。是东瀛矿工、农民、商人出的。”
他顿了顿，声音转沉：
“陈将军，这八十万两，不是银子。是东瀛人三年的血汗，是佐渡矿工一辈子的命，是无数人勒紧裤腰带省出来的口粮。它沉在船底，便是锚；它浮在水面，便是帆。你带着它走，它就是你最大的债。”
他指着那艘正在建造的巨舰：
“将来在海上，你若遇险，可以弃船，可以弃货，可以弃人——但你不能弃这八十万两。因为那背后，是无数人的命。”
陈泽久久不语。
他望着那艘巨舰，望着那些忙碌的工匠，望着远处海面上隐约的帆影，心中涌起一种从未有过的沉重。
八十万两。是钱，也是债。
他不知道自己能不能还清。
但他知道，他必须去还。
库房深处，堆满了成卷的红铜皮。每一卷重达百斤，在午后的阳光下泛着暗红色的光泽。
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