第66章 银船如龙济国用（2/2）
五月中，东海，琉球以北二百里海域。
施琅的“镇银号”率领的银船队，正在四艘蜈蚣战船护航下，平稳地向西北航行。天气晴好，能见度极高，湛蓝的海面上只有粼粼波光。
但施琅的心却一直悬着。按照航程，此时已进入最危险的海域——远离陆地，水深洋阔，正是海盗或敌国舰队最喜欢下手的地方。
“将军！西南方！有船影！”了望塔上突然传来急促的呼喊。
施琅抓起千里镜望去。只见海天相接处，三个小黑点正以极快的速度向船队侧后方迂回。看船型，不像福船或广船，船体较窄，帆装奇特。
“是西夷的快船！还是日本关船？”大副紧张道。
“不管是什么，来者不善。”施琅放下千里镜，厉声道，“传令：护航战船前出拦截，询问身份！银船队收紧队形，火铳手就位！炮舱准备，听我号令！”
旗语翻飞，四艘蜈蚣战船升起满帆，如离弦之箭向那三艘不明船只迎去。同时，银船队十二艘大船迅速靠拢，结成圆阵，外层船只的隐蔽射击孔纷纷打开，露出黑洞洞的铳口。
那三艘船见明军战船迎来，并未转向逃离，反而也升起全部船帆，呈扇形散开，似乎想绕过战船，直扑银船队。
“果然是冲着银子来的！”施琅冷笑，“发信号：警告射击！”
“嗵！嗵！”两艘蜈蚣战船船首的小炮喷出硝烟，炮弹落在不明船只前方百余步的海面，激起两道冲天水柱。
这是最后的警告。
然而，那三艘船非但不停，反而有一艘突然转向，竟直直朝着拦截的一艘蜈蚣战船撞去！同时，另外两艘船船侧冒起硝烟——他们开火了！
“轰轰轰！”炮弹呼啸而来，虽然准头欠佳，只在蜈蚣战船周围激起水柱，但敌意已昭然若揭。
“反击！击沉它们！”施琅怒喝。
激烈的海战瞬间爆发。四艘蜈蚣战船都是郑成功麾下精锐，装备精良，水手训练有素。炮火很快压制住对方。不过一炷香时间，那艘试图冲撞的敌船便被数发炮弹击中水线，开始倾斜下沉。另外两艘见势不妙，挂起满帆，丢下同伴，向东南方逃窜。
“追不追？”大副请示。
施琅看了一眼银船队，又望了望逃窜的敌船，果断下令：“不追！护住船队要紧！打捞落水敌船俘虏，看看是什么来路！”
水手放下舢板，很快从正在下沉的敌船上捞起七八个湿漉漉的俘虏。这些人穿着混杂，有倭人面孔，也有棕色皮肤、深目高鼻的南洋土人模样，甚至还有一个白种人。
“将军，搜过了，船上没有明显标识。但找到这个。”一名水手呈上一面卷起的旗帜。
施琅展开，旗帜底色暗蓝，上面用金线绣着一个复杂的纹章：盾形图案，左侧是船锚，右侧是十字架，下方有一行拉丁文，施琅不识，但纹章中央，赫然有一只跃起的狐狸！
“狐狸……”施琅瞳孔骤缩。这绝非普通海盗！船锚和十字架，暗示着与欧洲航海势力（很可能是西班牙）有关，而狐狸，则直指“玄狐”！
“审！给我撬开他们的嘴！”
俘虏被分开审讯。起初无人开口，但在水师刑讯老手的手段下，那个白种人率先崩溃。他自称是“吕宋来的冒险者”，受雇于一位“马尼拉的绅士”，任务是“骚扰明国银船，最好能劫掠一两艘”。至于狐狸旗帜，他声称是雇主给的，“说是幸运符”。
另外几个俘虏口供零碎，但拼凑起来可知：他们并非主力，只是一支“侦察骚扰”小队。真正的攻击力量，可能还在后面，或者……目标根本不是这支已有戒备的船队。
施琅感到一丝寒意。如果这次袭击只是佯动，或者试探，那么敌人真正想干什么？
他立刻回到舱室，写下详细报告，用信鸽发往东明府和南京。同时命令船队：“全速前进，夜间不停，务必尽快抵达大沽口！”
海上的风波暂时平息，但阴影已然投下。
五日后，报告送达东明府。
周世诚、天海僧、以及匆匆从长崎赶回的郑成功，齐聚镇海堂。
“狐狸与十字架……”郑成功指着施琅绘制的纹章图样，“西班牙人果然和‘玄狐’残党勾连到一起了。他们的目标很明确：断我白银命脉。”
“此次袭击规模不大，似在试探我护航力量。”周世诚沉吟，“施将军判断，可能有更大图谋。诸位以为，他们下次会选在哪里下手？海上，还是路上？”
“海上风险大，我有水师舰队，他们难讨便宜。”郑成功分析，“路上……银锭从矿山到码头，陆路运输虽短，但沿途多山，易于设伏。且石见、佐渡两矿，本身便是最好目标。”
天海僧缓缓道：“贫僧近日接到‘玄鸟’密报，九州、本州多处有零星传言，说‘明人银矿吸干东瀛地脉，不久将有山神发怒，地陷矿塌’。此等谣言，恐是为后续破坏矿场制造舆论。”
“山神发怒？”周世诚冷笑，“怕是有人想帮山神‘发怒’吧。王徵大人前日来信，也说矿区周边有可疑人物窥探，尤其对火药库和水渠感兴趣。”
他站起身，走到东瀛地图前，手指点着石见和佐渡：“这两处，是我大明眼下最重要的财源，不容有失。但敌暗我明，防不胜防。”
“都护的意思是？”郑成功问。
“与其被动防守，不如主动设局。”周世诚眼中闪过锐光，“他们不是想要银子，想破坏矿场吗？我们就给他们一个‘机会’。”
“请都护明示。”
“下月银锭发运，时间、路线、船队构成，可‘适当’泄露。陆上护送兵力，也可‘看似’薄弱。”周世诚嘴角勾起一丝冷意，“同时，令李定国暗中调遣精锐，预伏于可能遇袭的陆路险要。你的水师，也要派一支快速分队，伪装商船，在附近海域巡弋待机。”
“以银为饵，引蛇出洞？”郑成功眼睛一亮。
“不错。‘玄狐’与西班牙人合作，所求无非是财物与乱局。我们便抛出一个诱人的饵，看他们咬不咬。”周世诚沉声道，“若能借此机会，重创甚至擒获其主力，则东海可靖，银路可安。”
天海僧合十：“此计虽险，但或可一劳永逸。只是，需将戏做足，莫让敌人看出破绽。”
“自然。”周世诚点头，“此事需机密。仅限我等三人及李定国、施琅知晓。对外，要营造出都护府因产量大增而志得意满、防备松懈的假象。”
计议既定，分头部署。
然而，周世诚心中仍有一丝不安。“玄狐”此人能潜伏至今，心思必然缜密。如此明显的“诱饵”，他会看不出吗？还是说，他另有图谋，此次袭击银船只是障眼法？
五日后，英王府回信抵达。
张世杰在信中高度肯定了东瀛白银产出的战略价值，称之为“国之新脉”，同意周世诚“引蛇出洞”之策，并调拨一批新式“霹雳火箭”和“水底龙王炮”（早期水雷）秘密运往东瀛，增强海防。信末，张世杰特意叮嘱：
“银矿之利，犹如蜜糖，招蜂引蝶，亦招豺狼。然豺狼之患在明，蜂蝶之害在暗。需谨防有人不以劫夺破坏为目的，而以‘窃技’为要务。西夷所重，非止金银，更有我等采炼之术。万勿令矿师、图纸有失。”
周世诚悚然一惊。他光顾着防备硬抢硬毁，却忘了“技术窃取”这一层！西班牙人若能得到大明改良后的全套采矿、冶炼技术，其美洲银矿产量必将大增，此消彼长，后果不堪设想！
“传令王徵、王朴：矿区内所有关键技术区域，尤其是灰吹炉房、火药配方库、水排图纸存放处，警戒级别提到最高！所有明人矿师，活动范围受限，严禁与未经严格审查的本地匠人单独接触！”
新的命令迅速发出。
石见银山，陈大锤看着新增加的守卫和更严格的规章，嘟囔道：“搞这么紧张，跟防贼似的……”他忽然想起师父离京前的嘱咐：“去了那边，手艺可以教，但有些看家的东西，得留着心眼。非我族类，其心必异。”
他看着远处那些正在努力学习“水排”维护的本地学徒，那些恭敬而渴望的面孔下，真的都只有感激吗？
陈大锤打了个寒颤，下意识地摸了摸怀里那本从不离身、以密语写就的《灰吹法要诀》。
银船如龙，济的是大明的国用。而在这条璀璨银龙的身下，暗流中的猎手与窃贼，早已张开了一张更隐秘、也更危险的网。