第73章 银行汇通安西府（2/2）
苏明玉没有在一楼停留，径直上了三楼。周郎中和两名心腹账房紧随其后。
行长室内布置简朴，除了一张大书案、几把椅子、一排书柜外，别无奢华装饰。书案上堆满了账册、文书，墙上挂着一幅巨大的《河西西域商路图》，上面用朱笔标注着已设和计划设立的银行分号位置。
苏明玉在书案后坐下，揉了揉眉心，露出些许疲惫。
“行长一路辛苦。”周郎中奉上茶盏，“从肃州连夜赶来，只歇了两个时辰就……”
“无妨。”苏明玉摆摆手，神色恢复清明，“公爷将河西金融事务托付于我，岂敢懈怠？说说吧，这半月情况如何。”
周郎中翻开随身账册：“自八月十五敦煌分号挂牌试营业以来，收存白银八万七千两，开出汇票四万三千两。前来咨询的西域商队共计四十七支，其中已确定使用本行汇兑服务的二十一支。按此推算，至年底，敦煌分号存银量可达三十万两以上。”
“太慢。”苏明玉皱眉。
“行长，这已经比甘州分号同期快了三成……”
“敦煌是什么地方？”苏明玉打断他，“丝绸之路咽喉，西域门户。公爷要经略西域，必先控此枢纽。三十万两？我要的是百万两！要让西域商路七成以上的金银，都流经皇家银行！”
她站起身，走到地图前，手指点在敦煌位置。
“你看，从敦煌向西，出玉门关、阳关，分南北两路。北路经哈密、吐鲁番通往天山以北；南路经若羌、且末通往叶尔羌、撒马尔罕。这两条商路，每年流通的金银何止千万两？若能掌控其金融命脉，将来朝廷用兵西域、安抚诸部，便有了源源不断的财力支撑。”
周郎中汗颜：“下官明白。只是西域商人多疑，要他们完全信任银行，尚需时日。况且……”他犹豫了一下，“下官听到些风声，沙州卫的几个旧钱庄，似乎不太安分。”
“旧钱庄？”苏明玉转过身，眼神锐利。
“是。敦煌原有三大钱庄：宝昌号、汇通隆、裕泰和。都是几十年老字号，专做西域商人的汇兑、借贷生意。咱们银行一开，他们的生意一落千丈。据说三家钱庄的东家前日密会，恐怕……”
苏明玉冷笑：“恐怕想给银行使绊子？”
“下官只是猜测。但今日门外骚动，时机未免太巧。康利达那些人，平日与宝昌号往来密切。”
正说着，门外传来轻轻的叩门声。
一名女账房进来禀报：“行长，锦衣卫赵小旗求见，说有事关银行安危的要事。”
“让他进来。”
赵勇快步走入，单膝跪地：“禀行长，卑职在门外值守时，抓获一名形迹可疑之人。此人混在商人中，不停打探银行金库位置、守卫轮值时间，还向人询问‘若银行出事，多久能调来援兵’。”
苏明玉和周郎中对视一眼。
“人在何处？”
“已押入分行地窖，由弟兄们看守。此人身上搜出这个。”赵勇呈上一块木牌。
木牌巴掌大小，木质黝黑，正面刻着一只抽象的狼头图案，背面则是一行扭曲的文字，似蒙非蒙，似俄非俄。
苏明玉接过木牌，仔细端详，脸色渐渐凝重。
“这不是中原之物。”她看向周郎中，“你常驻河西，可曾见过？”
周郎中摇头。
“行长，卑职认得这文字。”赵勇忽然道，“去年随公爷北征喀尔喀时，在俘虏身上见过类似的。军师说，这是……是罗刹人用的文字。”
“罗刹？”苏明玉瞳孔一缩，“沙俄？”
“正是。卑职在漠北时，听夜枭的兄弟说过，沙俄哥萨克东扩，常派细作潜入漠西、河西，打探情报。这狼头图案，像是哥萨克某支队的标记。”
室内陷入短暂的沉默。
沙俄的触角，已经伸到敦煌了？
苏明玉握紧木牌，指尖发白。她想起离开北京前，张世杰在越国公府对她的嘱托。
那时已是深夜，书房内烛火通明。张世杰站在巨幅舆图前，背对着她，声音低沉：
“明玉，此去河西，有三件事你要牢记。”
“第一，丝路银元必须推行下去。这不是简单的钱币，而是插向西域的楔子。商路用我之币，则物价我说了算；税收用我之币，则国库我说了算。”
“第二，银行分号要快。甘州、肃州、敦煌只是开始。下一步是哈密、吐鲁番，甚至是叶尔羌。我要让大明的金融网络，比骑兵更快覆盖西域。”
“第三——”他转过身，烛光在脸上投下明明灭灭的阴影，“警惕沙俄。喀尔喀覆灭后，罗刹人失了屏障，必会加紧东侵南渗。商路、情报、甚至颠覆，他们什么手段都会用。银行汇聚金银，也汇聚情报，必成其目标。”
当时苏明玉还有些不解。沙俄远在万里之外，真会为了一家银行兴师动众？
现在，这块木牌给了答案。
“行长，此人如何处置？”赵勇请示。
苏明玉沉吟片刻：“先不要声张。严加看守，给他治伤，别让他死了。我修书一封，你派可靠人手，连夜送往北庭都护府，交予李定国将军。”
“诺！”
赵勇退下后，周郎中忧心忡忡：“行长，沙俄细作现身，是否要增调护卫？是否要暂缓银元推行？”
“不。”苏明玉斩钉截铁，“恰恰相反，要加快。”
她走回书案，铺开信纸，提笔蘸墨。
“沙俄既然已经盯上银行，说明我们做对了。他们怕的就是大明通过金融掌控西域。越怕，我们越要做成。周郎中——”
“下官在。”
“三件事。”苏明玉笔下不停，字迹娟秀而有力，“第一，从今日起，银行护卫增加一倍，暗哨布于周边街巷。金库守卫改为三班轮值，每班必须有一名锦衣卫小旗带队。”
“第二，联络敦煌卫所指挥使，以‘协助缉私、保障商路’为由，请调一队兵丁在分行附近巡防。所需银两，从分行特别经费支出。”
“第三，也是最重要的——”她放下笔，吹干墨迹，“明日，以我的名义，宴请敦煌城内所有大商贾，不论汉胡。地点就在这分行二楼贵宾厅。我要亲自向他们解说银元之利、银行之便。康利达那几个，务必请到。”
周郎中有些迟疑：“行长，沙俄细作刚现身，就大张旗鼓宴请，是否太冒险？”
“风险永远都有。”苏明玉将信纸装入信封，火漆封口，“但做大事，不能因噎废食。沙俄怕我们拉拢西域商人，我们就偏要拉拢。而且要快，要公开，要让他们眼睁睁看着，却无能为力。”
她将信交给周郎中：“派人送出去。记住，要快马，换马不换人。”
“下官明白。”
周郎中离去后，苏明玉独自站在窗前，望向楼下喧闹的街市。
商人们还在排队，银元的闪光不时映入眼帘。远处，驼队正缓缓穿过城门，驼铃声悠长，仿佛从千年前传来。
这条路，张骞走过，班超走过，玄奘走过。
如今，轮到大明了。
但这一次，来的不只是军队和使节，还有银行、银元、账册和算盘。一种更精妙、更无形，却也更深远的控制。
苏明玉抚摸着手腕上的玉镯——那是母亲留给她的遗物，也是苏家世代为商的见证。她想起父亲临终前的话：“商道即世道，通商即通心。真正的大商，谋的不是一时之利，而是百代之业。”
银行，就是谋百代之业。
丝路银元，就是通心之桥。
只是这桥上，不会只有商旅和驼铃，还会有暗探、阴谋、甚至刀兵。
楼下的喧嚣隐约传来，那是新旧交替的声音，是金银流动的声音，也是一个帝国向西延伸的声音。
苏明玉轻轻合上窗。
她知道，真正的较量，才刚刚开始。