第72章 火龙机车试运行（2/2）

他站起身，在密室里踱步：“叔父说了，朝中反对分封的大臣正在串联，准备联名上书。到时候王爷自顾不暇，哪还有精力管格物院那点事？”

账房先生还是不安：“可是马爷，我听说...公爷对火龙机车极为看重，说是什么‘国运所系’。咱们这样对着干，万一...”

“没有万一！”马文升打断他，“你记住，法不责众。现在朝中反对新政的官员有多少？江南反对加税的士绅有多少？运河沿岸靠漕运吃饭的百姓有多少？几十万！公爷难道能把几十万人都杀了？”

他越说越激动：“铁路是什么？是奇技淫巧！是劳民伤财！是违背祖制！我们阻止铁路，是在维护祖宗法度，是在为百姓请命！就算闹到御前，我们也有理！”

这番话说得冠冕堂皇，连他自己都快信了。

汉子揉着红肿的脸，嘟囔道：“马爷，那接下来...还干不干？”

“干！当然要干！”马文升眼中凶光毕露，“不过要换个法子。明着破坏不行，就来暗的。”

他从袖中取出一张银票，拍在桌上：“这是一千两。去找几个生面孔，混进格物院当学徒，或者混进矿场当工人。摸清火龙机车的图纸、配方、关键部件...然后——”

他做了个抹脖子的手势。

“记住，要做得像意外。锅炉爆炸，或者...宋应星那个老东西，年纪大了，猝死也是很正常的。”

账房先生和汉子对视一眼，都看到彼此眼中的寒意。

这已经不止是破坏铁路，这是要杀人灭口了。

“怎么？怕了？”马文升盯着他们。

“不...不怕。”汉子咽了口唾沫，收起银票，“小的这就去办。”

两人匆匆离去。密室里只剩下马文升一人，油灯将他的影子投在墙上，扭曲拉长，如同鬼魅。

他走到墙边，那里挂着一幅《运河漕运图》，标注着马家所有的码头和航线。他的手指抚过图上那些标记，喃喃自语：

“祖宗的基业...不能败在我手里...”

同一时间，格物院机造坊。

这里灯火通明，彻夜不熄。坊内堆满了各种金属材料、木料、工具，空气里弥漫着煤烟和铁锈的气味。中央的工作台上，摊着火龙机车的全套图纸，宋应星带着几个得意弟子，正围着图纸激烈讨论。

“老师，驱动轮的结构还得改。”大弟子王徵——历史上与宋应星齐名的机械专家——指着图纸某处，“今日的倾斜，除了轨道问题，轮轴受力不均也是原因。学生建议加装弹簧减震。”

宋应星点头：“有理。还有锅炉，压力还可以再提高。今日只到五成，若提到七成，速度能快一倍。”

“可是老师，压力太高，万一爆炸...”

“所以要加安全阀，双重，三重！”宋应星眼神狂热，“老夫算过了，只要材料过关，工艺到位，七成压力绝对安全。你们看——”

他拿出一块巴掌大小的铁板，表面光滑如镜：“这是用新式高炉炼出的精铁，比寻常铸铁坚韧三倍。用这种铁造锅炉，可承十倍于今日的压力。”

弟子们传看着那块铁板，啧啧称奇。格物院这些年取得的突破，外人难以想象：改良高炉、研制镗床、发现焦炭炼铁法...每一项都是颠覆性的。

“老师，”一个年轻弟子忽然问，“今日之事...明显是有人破坏。咱们还要继续吗？”

坊内安静下来。所有人都看向宋应星。

老学者抬起头，花白的眉毛下，眼睛依然明亮如少年：“为什么不继续？就因为他们怕？就因为他们要维护旧有的利益？”

他站起身，走到窗边。窗外是格物院的庭院，远处可见京城的点点灯火。

“你们知道，老夫为什么痴迷格物之学吗？”宋应星声音悠远，“少年时，老夫见农夫抗旱，用龙骨水车，一天只能灌三亩田。那时就想，能不能造一种机器，一天灌三十亩、三百亩？”

“后来见纤夫拉船，赤脚磨破，肩背勒痕，就想能不能造一种船，自己会走？”

“再后来从军，见士卒扛着笨重的火炮行军，日行不过三十里，就想能不能造一种车，载着火炮日行三百里？”

他转过身，眼中闪着泪光：“这些年，公爷给了老夫机会，给了格物院银子、材料、人手。咱们造出了改良织机，让一个织工能抵十个；造出了新式火铳，让大明军队所向披靡；造出了火龙机车，让万里转运成为可能...”

“那些反对的人，他们怕什么？怕机器取代人力，怕旧生意被抢，怕自己的利益受损。可他们想过没有？机器取代人力，人力就能去做更聪明的事；旧生意被抢，新生意就会出现；他们的利益受损，但天下百姓受益！”

宋应星走到工作台前，拿起那卷图纸，紧紧抱在怀里：

“火龙机车必须成。不是为了老夫的名声，不是为了格物院的荣耀，是为了大明千万百姓，为了前线浴血的将士，为了王爷说的那个——贯通九州、威震四海的煌煌盛世！”

一番话，说得弟子们热血沸腾。

王徵第一个跪下：“学生愿追随老师，万死不辞！”

“学生愿追随！”

“学生愿追随！”

看着跪了一地的弟子，宋应星老泪纵横。他想起多年前，自己还是个默默无闻的举人，在田间地头琢磨农具改良。那时何曾想过，有朝一日能主持这样的伟业？

“都起来。”他擦去眼泪，“咱们继续干活。三天之内，拿出改进方案。一个月内，造出新的火龙机车。三个月内，京西铁路必须通车！”

“是！”

机造坊里再次响起叮叮当当的敲打声、吱吱呀呀的锯木声、还有弟子们激烈的讨论声。这声音在深夜里传得很远，仿佛在向整个京城宣告：

新时代的脚步声，已经响起，任何阻挡都是徒劳。

五月初五，端午。

张世杰没有参加宫中的宴会，而是再次来到京西煤矿。这次，他不是一个人，而是带着满朝文武——支持新政的，反对新政的，看热闹的，都被他“请”来了。

矿场上，那条二里长的木轨已经拆除，取而代之的是崭新的铸铁轨道。轨道旁，停着改进后的火龙二号机车。车身更加流线，驱动轮加装了弹簧，锅炉用上了新式精铁。

“公爷，可以开始了。”宋应星恭敬禀报。

张世杰点头：“开始吧。”

这次没有欢呼，没有呐喊，所有人都屏息凝神。连那些反对的官员，也瞪大了眼睛，想看看这“奇技淫巧”到底能成不能成。

汽笛拉响，白汽喷涌。

火龙二号缓缓启动，然后加速，再加速...比上次快了一倍不止！它平稳地行驶在铁轨上，拖着的十五节车斗装满煤炭，却丝毫不显吃力。

一里、二里...顺利抵达终点。

然后调头，返回起点。

全程四里，用时一刻钟。若是马车，需要半个时辰；若是人力，需要两个时辰。

现场死一般寂静。

然后，工部尚书徐光启第一个跪倒：“天佑大明！此乃神器！”

接着，那些支持新政的官员纷纷跪倒：“公爷圣明！格物院大功！”

反对派官员们脸色铁青。有人想说什么，但看着那钢铁怪物，看着张世杰冷峻的面容，终究没敢开口。

张世杰走到机车旁，伸手抚摸还温热的锅炉。铁的温度，火的温度，未来的温度。

“诸位都看到了。”他转身面向众人，“这就是火龙机车。一列可抵百驾马车，昼夜不息，风雨无阻。从今天起，大明要建铁路，要建很多很多的铁路。从北京到南京，从长安到敦煌，从张家口到杭爱山...”

他顿了顿，声音提高：

“有人反对，说这是劳民伤财。孤告诉你们：现在花一百万两建铁路，将来每年能省下千万两的转运损耗！有人反对，说这是违背祖制。朕告诉你们：太祖皇帝若拘泥祖制，何来今日之大明？成祖皇帝若不敢革新，何来七下西洋？”

“这个时代在变，泰西在变，世界在变。大明若不变，就会被时代抛弃！铁路要建，火龙机车要造，格物院要扶持！这是朕的决心，也是大明的国策！”

他看向那些反对派官员：“你们可以反对，可以上书，可以死谏。但铁路，一定要建！”

说完，张世杰不再理会众人，转向宋应星：“宋先生，朕要给你一个新的任务。”

“公爷请讲。”

“研制适合战场的铁路和机车。”张世杰目光投向西北，“李定国将军正在漠北苦战，粮草转运艰难。朕要你在三个月内，造出能在草原上快速铺设的轻便铁路，造出能拉火炮、拉兵员的军用机车。能做到吗？”

宋应星深吸一口气：“老臣...必竭尽全力！”

“好。”张世杰点头，“需要什么，尽管开口。钱，孤给；人，孤给；权，孤给。只有一条：要快！”

“遵旨！”

人群渐渐散去。夕阳西下，将火龙机车的影子拉得很长，投在崭新的铁轨上，仿佛一条即将腾飞的巨龙。

张世杰独自站在轨道旁，久久未动。

王瑾小心翼翼上前：“公爷，该回了。”

“王瑾，你说...”张世杰忽然问，“一百年后，大明的铁路会修到哪里？”

“这...奴婢不敢妄测。”

张世杰笑了，笑容里有一种王瑾从未见过的憧憬：

“孤希望，能修到天山脚下，修到里海之滨，修到泰西诸国的都城。让大明的火车，满载着丝绸、瓷器、茶叶和书籍，跑遍这个世界。也让这个世界的新知识、新技术，顺着铁路来到大明。”

他抬起头，望向西边天际。那里，落日熔金，云霞似火。

“那该是怎样一番景象啊...”

话音未落，一阵急促的马蹄声由远及近。陈横飞马而至，甚至来不及下马，就在马背上急报：

“公爷！漠北八百里加急！李定国将军...已于五月初三击溃巴图尔主力，阵斩八千，俘虏万余！巴图尔率残部西逃，李将军正追击！还有...将军在战报中说，若铁路能修到漠北，此战可早胜一月，少死五千将士！”

张世杰浑身一震。

他缓缓转过身，看着身后那台静静卧在铁轨上的火龙机车。夕阳的余晖为它镀上一层金边，锅炉里未散的蒸汽袅袅升起，在暮色中幻化成各种形状。

仿佛一条真正的龙，即将苏醒，即将腾飞。

“传旨。”张世杰的声音在晚风中格外清晰，“命宋应星即刻研制漠北铁路。命徐光启筹备修建张家口到归化城的铁路线。命户部拨银一百万两，专款专用。”

“再传旨李定国：孤的铁路，会修到他脚下。让他放心西征，大明...做他的后盾！”

暮色四合，京西煤矿亮起了灯火。

那灯火，比以往任何一晚都要明亮。

因为它照亮的，不仅是一条铁路，一台机车。

而是一个时代。

一个属于钢铁、蒸汽与速度的。

崭新时代。