第17章 血色信使（1/2）
佛诺斯特，阿塞丹的王城，如今已彻底褪去了往昔作为北方杜内丹人政治文化中心的从容与繁盛。
整座城市如同一只受惊的刺猬，每一根尖刺都在以最快的速度竖起，散发出一种混合着悲壮、决绝与深入骨髓焦虑的战争气息。
王宫议事厅内，气氛比前几日更加压抑，仿佛连空气都凝固成了沉重的铅块。
巨大的石砌壁炉里火焰熊熊燃烧，却驱不散那股弥漫在每个人眉宇间的寒意。
那张巨大的、如今已布满各种防御标记和兵力部署图的地图长桌旁，围站着寥寥数人。
国王阿维杜伊依旧坐在主位，但比起上次会议，他的面容更加憔悴，眼窝深陷，脸色苍白得近乎透明，唯有一双蓝灰色的眼眸，依旧燃烧着一种近乎偏执的、不肯熄灭的火焰。
他的手指紧紧抓着王座的扶手，指节因用力而发白，仿佛那是支撑他保持清醒的最后支点。
站在他左手边的，是风尘仆仆、眉宇间带着深深疲惫与忧虑的宰相埃尔玟迪尔。
这位老臣刚刚结束漫长而前途未卜的南方之行，脸上的皱纹仿佛一夜之间加深了许多，但眼神依旧保持着老政治家的沉静与算计，只是那沉静之下，是如临深渊般的凝重。
站在右手边的，是几名还能留在王都、尚未战死或派往前线的核心将领。
为首的是佛诺斯特卫戍司令，老将卡拉斯，一位头发全白、脸上布满刀刻般皱纹的老兵，他的腰板依旧挺直，但眼神中已难掩兵力捉襟见肘的沉重。
旁边是负责新兵训练和物资调配的将领伊欧墨，以及几位负责不同防区的高级军官。
每个人的盔甲上都带着来不及擦拭的灰尘，脸上写满了连日奔波的疲惫和巨大的压力。
争论的焦点，并非是否防守——那已是无需讨论的共识——而是如何防守，以及……能守多久。
“……从全国各地征召、以及从尚未沦陷的领地陆续赶来的军队，登记在册的，总数已接近五万人。” 伊欧墨将军指着地图上几个代表兵力集结点的标记，声音干涩，“这个数字，看起来不少。”
他顿了顿，脸上没有半分喜色，只有深深的无奈与焦虑：“但陛下，宰相大人，各位同僚，我们必须清醒。这五万人里，超过七成是刚刚放下锄头、甚至从未摸过武器的平民！他们被国难和国王的号召所激励，怀着保卫家园的决心而来，这毋庸置疑。但决心无法代替训练，勇气无法弥补技艺的缺失。他们大多数人只会简单的队列和长矛突刺，缺乏盔甲，武器五花八门，面对身经百战、嗜血残暴的奥克大军和战车民铁骑……他们或许能凭借城墙之利造成杀伤，但在野战或城墙被突破后的巷战中……”
他没有说下去，但所有人都明白那潜台词——那将是一场单方面的屠杀。
卡拉斯司令低沉的声音接上，如同闷雷：“真正能够倚仗的，是王都的五千近卫军，他们装备精良，训练有素，是防御的核心。另外，各地领主响应征召，派来的私兵和骑士，加起来大约也有五千人，这部分人战斗力有高有低，但至少是职业军人。再加上城内原本的治安部队和一些志愿参战的贵族子弟、退役老兵……我们手头真正可靠、能打硬仗的兵力，满打满算，不超过一万五千人。”
一万五千对至少数万的安格玛精锐，还要加上庞大的奥克仆从军和凶悍的战车民。
这个数字对比，让议事厅内的空气几乎要冻结。
“西境镇……” 阿维杜伊突然开口，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，“贝伦和他的一万人……为我们争取了多久？”
埃尔玟迪尔闭上眼睛，仿佛不忍计算，但最终还是沉声回答：“根据最后的消息和斥候拼死传回的零星情报推断……西境镇的抵抗，从接敌到最终……至少持续了三天两夜。他们拖住了安格玛的主力，打乱了敌人的进攻节奏，并且……让敌人付出了远超预期的代价。”
三天两夜。
用一万条生命换来的三天两夜。
阿维杜伊放在扶手上的手，微不可察地颤抖了一下。
他缓缓抬起头，目光扫过在场的每一个人，那眼神中的火焰似乎燃烧得更旺了，那是一种被逼到绝境后、放弃所有幻想、只剩下最纯粹求生与战斗意志的光芒。
“三天两夜……” 他重复了一遍，然后猛地提高了音量，那声音虽然依旧嘶哑，却带着一种不容置疑的、属于国王的决断，“不够！佛诺斯特，需要更多的时间！刚铎的援军，需要更多的时间！”
他撑着王座，有些艰难地站起来，身形虽然消瘦，却挺立如松。
“传我的命令！” 他的声音在议事厅内回荡，“佛诺斯特，从现在起，不再仅仅是一座王城，它将是一座要塞！一座用石头、钢铁和血肉筑成的、为阿塞丹最后存续而战的要塞！”
他指向地图上的佛诺斯特：“拆除所有不必要的、可能阻碍防御或利于敌人隐蔽接近的建筑！加固城墙每一处薄弱点，尤其是北面和东面！将城内的广场、街道、甚至是王宫花园，全部改造成可供士兵驻守、机动、并随时支援城墙的支撑点！储存一切可以找到的粮食、水源、燃料！发动所有还能动的人，老人、妇女、孩童，投入到守城物资的准备和工事的修建中！我们要让佛诺斯特的每一块砖石，都成为敌人的坟墓！”
命令一条比一条冷酷，一条比一条决绝。
这意味着佛诺斯特将彻底放弃作为城市的一切舒适与功能，完全转变为战争机器。
这意味着所有居民，无论贵贱，都将被卷入这场生死搏杀。
将领们神色凛然，但无人反对。
这是绝境中唯一的选择。
埃尔玟迪尔待国王的命令下达完毕，才缓缓开口，他的声音带着一种深沉的、近乎悲观的理性：“陛下，诸位的决心，即是阿塞丹最后的脊梁。我们将佛诺斯特化为铁砧，但仅靠铁砧，无法击退铁锤。我们现在能做的，唯有……坚守。”
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