四季神春神苟芒（三）（2/2）

“老丈为何发愁？”句芒走上前去，柳鞭在手里轻轻转着圈。

老农夫抬起头，看见眼前的牧童眉清目秀，身上带着草木的清香，便叹着气说：“春神不显灵啊。你看这田，都立春了还这么干，河沟里的水早就见底了，今年的秧苗怕是插不下去了。”他说着，用手抠了块土，土块硬邦邦的，一捏就碎成了粉。

句芒微微一笑，举起柳鞭，对着天空轻轻一扬。那柳鞭在空中划过道弧线，竟引得云层慢慢聚拢。不过片刻，细密的春雨便落了下来，打在脸上凉丝丝的，落在田里，干裂的土垄渐渐洇出深色的水痕。“老丈莫急，”句芒的声音混着雨声，格外清亮，“春泽已至，可趁雨播种。”

老农夫又惊又喜，手里的秧苗都差点掉在地上。他看着眼前的牧童，突然想起小时候听的芒童话，再看看这及时雨，扑通一声就跪了下去：“多谢仙人相助！敢问仙人姓名？”

句芒赶紧扶起他，拍了拍他沾着泥的手背：“我乃芒童，专为送春而来。”说罢，身影化作一道青芒，顺着雨丝融入了田埂的新绿里。老农夫望着他离去的方向，愣了半晌，才想起回家取种子。这一年，江南地区风调雨顺，稻子收了一茬又一茬，仓廪堆得像小山，芒童的传说也随着饱满的谷穗，传到了更远的地方。

宋代时，立春迎春的仪式愈发隆重。官府会提前一个月就开始准备：塑春牛的泥土要取自当地最肥沃的田垄，掺着五谷杂粮的粉末；造芒童像的工匠要选手艺最好的，确保双髻的弧度、柳鞭的长度都合着“春宜”的讲究。立春前一日，全城的百姓都涌到街上，看仪仗队抬着芒童与春牛的泥像游行。队伍最前面是吹鼓手，唢呐吹得震天响；接着是举着“春”字旗的壮丁；中间是彩棚，芒童与春牛端坐在里面，接受百姓的焚香跪拜；后面跟着挑着五谷、捧着春酒的孩童，沿途向人群抛撒麦粒、豆粒，引得孩子们争抢着捡拾，说吃到嘴里能长力气。

游行结束后，便是“鞭春”大典。地方官亲自执鞭，先打三鞭，再交给扮演的芒童，最后由百姓轮流抽打。春牛被打碎的那一刻，人群里总会爆发出震天的欢呼。大家争抢着春牛的碎片，有的揣在怀里，有的埋在田里，还有的用红布包着挂在屋檐下，都说能辟邪消灾，保佑来年丰收。有个老秀才曾写过“鞭牛打春春满地，芒童一笑万花开”的诗句，正是这热闹景象的写照。

句芒看着自己在人间的形象变化，心中并无芥蒂。他曾在洛阳的画坊里，见过画师将自己画成红袍玉带的童子；在蜀地的庙里，见过工匠将自己塑成骑牛吹笛的少年；在岭南的村寨，见过巫祝戴着他的面具跳舞。无论形象如何改变，百姓对春的期盼、对丰收的渴望从未改变——他们贴春牛图，是盼着土地肥沃；他们鞭春牛，是催着农时早至；他们祭祀芒童，是求着一年安康。这些朴素的愿望，比任何华丽的神像都更贴近“春”的本意。

他依然每年春天降临人间。有时是威严的鸟身神只，在云端指引农事；有时是亲切的芒童，在田间教孩童辨认秧苗；有时是隐于山林的老者，在茶寮里给路人讲节气的故事。他从不刻意显露神迹，只在百姓需要时，悄悄播撒生机。

有一年，北方遭遇大旱。从立春到谷雨，滴雨未下，地里的麦苗卷着叶子，河底的石头露着白花花的茬，连耐旱的谷子都枯死在垄上。百姓们纷纷祭祀句芒，祭坛上摆满了干瘦的麦穗、开裂的陶碗，巫祝的祷词里带着哭腔：“春神显灵吧，再不下雨，我们就要饿死了！”

句芒化作一位老农，背着锄头来到田间。他没有呼风唤雨，只是蹲在干裂的地里，用手扒开土块，对围上来的百姓说：“春神的恩赐，不仅在于天降甘霖，更在于教会你们顺应自然，自力更生。”他教大家挖掘井渠，沿着地势开凿浅沟，引远处的河水灌溉；又教大家挑选耐旱的谷种，比如稷、黍，这些作物天生耐得住干旱；还教大家用秸秆覆盖田垄，减少水分蒸发。

“土地是活的，”他一边示范如何播种，一边说，“你善待它，它就给你回报。光等着天上掉雨，不如自己动手找水。”百姓们听了他的话，不再消极等待，男人们挖渠打井，女人们拾柴运水，孩子们帮忙播种，齐心协力抗旱救灾。

一个月后，一场透雨终于落下。但此时，百姓们早已靠着自己的劳作，种下了耐旱的作物，田地里已冒出了新绿。大家这才明白，春神的护佑，不只是施舍般的降雨，更是教会人们与自然共处的智慧。

此后，人们在祭祀句芒时，不仅会祈求风调雨顺，更会祈求智慧与勇气。他们会在祭坛上摆上自己编织的农具、纺出的布匹，告诉春神：“我们没有偷懒，我们在好好生活。”而那句“芒童一笑万花开”的诗句，也渐渐有了新的意味——花开不仅靠春风，更靠种花人的双手。

江南的老槐树下，又抽出了新的柳枝。有个放牛的孩童，学着传说中芒童的样子，用柳枝赶着牛群，嘴里哼着自编的歌谣：“芒童哥哥挥鞭来，春到人间花自开。”风拂过麦田，麦浪翻滚着，像是春神在回应这稚嫩的歌声，温柔而坚定。