第99章 蚕室密信（1/2）
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祠堂的清晨是被指尖的灼痛唤醒的。
阿菊坐在门槛上，对着熹微的晨光，反复看着自己红肿的指腹。昨夜那块浸了巴豆汁的青砖，像块烙铁，在她手上留下了清晰的印记——摸过“夫死自立”那几个字的地方，皮肤火辣辣地刺痛，甚至起了细小的水泡。可这痛楚非但没让她退缩，反而让她心头滚烫。她甚至有些病态地，用指甲轻轻抠着那些水泡边缘，感受着那尖锐的、带着生命力的疼。怀里熟睡的婴儿似乎被母亲紧绷的身体惊扰，不安地扭动了一下。阿菊立刻松开手，轻轻拍抚，眼神却飘向后院高墙的方向。阿梅……妹妹摸到了吗？那滚烫的字，是不是也烧穿了她的绝望？
春桃端着一簸箕新采的桑叶走进来，脚步有些虚浮，眼下带着浓重的青黑。她放下簸箕，也下意识地搓了搓自己的手指。昨夜帮着宋西用发簪蘸巴豆汁涂抹青砖刻痕，那辛辣的汁液沾在手上，此刻也隐隐作痛。她看着簸箕里青翠欲滴的桑叶，这是她们养在祠堂角落那几匾蚕的口粮。蚕室是她们为数不多还能维持的生计，也是暂时的庇护所。
“西姐，”春桃的声音带着熬夜后的沙哑，“蚕快上蔟了，得赶紧清理蔟具。”
宋西正蹲在墙角，用一块湿布仔细擦拭昨夜那块“母砖”——那块刻着篡改版《女诫》的青砖。砖上的石灰字迹被巴豆汁染成深褐色，像凝固的血痂。她闻言点点头，没说话，只是手上的动作更用力了些。祠堂里弥漫着一股淡淡的、混合了石灰、尘土、巴豆辛辣以及新桑叶清苦的气息。
春桃走到角落，那里堆放着用麦秆和稻草扎成的蔟具，准备给即将吐丝结茧的蚕宝宝用。她弯腰，准备抱起一捆，指尖却触到一个异样的东西。不是稻草粗糙的触感，也不是麦秆的硬挺，而是一种……带着韧性的、微微卷曲的冰凉。
她疑惑地拨开表层的稻草。一个蚕茧。
但这茧子有些古怪。它比普通的蚕茧要大上一圈，颜色也不是常见的白色或淡黄，而是带着一种不自然的灰绿。更奇怪的是，茧壳表面并非光滑，而是被一层薄薄的、近乎透明的丝絮粘连着，里面似乎包裹着什么东西，隐约透出一点深绿。
春桃的心猛地一跳。她小心翼翼地用指甲挑开那层粘连的丝絮，动作轻得像怕惊扰了什么。丝絮剥落，露出里面包裹的东西——一片桑叶。但这片桑叶被极其精巧地折叠过，折痕清晰，最终被折成了一只……鸟的形状？一只用桑叶折成的、小小的信鸽。
她屏住呼吸，轻轻捏住“信鸽”的翅膀，一点点展开那片被折叠得近乎发脆的桑叶。桑叶的脉络在晨光下清晰可见，而就在叶脉之间，被人用尖锐之物刻下了一行行细小的字迹。刻痕很深，带着一种绝望的力道，有些地方甚至划破了叶片。
“姐！”春桃的声音抖得不成样子，她猛地转身，几步冲到宋西面前，将那片展开的桑叶递过去，手指因为激动和恐惧而剧烈颤抖，“你看！茧子里……茧子里藏了这个！”
宋西立刻放下湿布，接过那片桑叶。她的目光锐利如刀，迅速扫过上面的刻痕。字迹歪斜，却字字泣血：
“柳树村，陈老拐，卖女。锁柴房，三日送。救。杏花。”
每一个字都像烧红的针，扎进宋西的眼底。柳树村，邻村。陈老拐，有名的地痞无赖。卖女……锁柴房……三日送！最后那个“杏花”，是署名，也是求救者绝望的呼喊。
祠堂里的空气瞬间凝固了。阿菊抱着孩子站起来，脸色煞白。李寡妇和小翠也围了过来，虽然不识字，但看着宋西骤然绷紧的下颌和春桃惨白的脸，都感到了山雨欲来的窒息。
宋西猛地攥紧了那片桑叶，薄脆的叶片在她掌心发出不堪重负的呻吟。她抬眼，目光扫过眼前几张同样惊惶却隐含期待的脸。
“春桃，阿菊，跟我走。”她的声音冷得像冰，斩钉截铁，“李婶，小翠，守好这里，看好蚕，还有……墙角的砖。”
没有多余的废话，甚至来不及准备什么。宋西抄起倚在墙角的戒尺——那根曾打落陈三门牙、沾过血的硬木，塞进怀里。春桃胡乱抓了两把灶灰抹在脸上，遮住过于显眼的年轻面容。阿菊将孩子交给李寡妇，咬了咬牙，从墙角摸起一块半截的青砖，紧紧攥在手里，粗糙的砖面硌着掌心的嫩肉，带来一丝奇异的镇定。
三人如同融入晨雾的影子，悄无声息地离开了祠堂，朝着柳树村的方向疾行。
柳树村离得不远，但路径偏僻。一路上，宋西沉默地疾走，脑子里飞快地盘算。陈老拐家她知道，村西头独门独户的破院子。硬闯是下策，惊动了村里其他人，尤其是那些族老，事情就难办了。她需要的是快，是出其不意。
快到村口时，宋西停下脚步，目光落在路旁一条浑浊的小水沟上。“春桃，阿菊，把脸和手弄脏。”她率先蹲下身，捧起沟里带着泥腥味的水，胡乱抹在脸上、脖子上，又抓了把湿泥蹭在衣服前襟和袖口。春桃和阿菊立刻照做。片刻后，三个蓬头垢面、衣衫脏污、如同最寻常不过的逃荒乞妇般的女人，低着头，脚步匆匆地拐进了柳树村。
村西头，陈老拐家的破院子歪斜地立着，柴门虚掩。院子里静悄悄的，只有一只瘦骨嶙峋的黄狗有气无力地趴在墙角。宋西示意春桃和阿菊在院外一棵老槐树后等着，自己则走到柴门前，故意弄出些声响。
“有人吗？讨口水喝……”她哑着嗓子喊，声音疲惫又卑微。
里面传来一阵踢踢踏踏的脚步声，一个干瘦猥琐的男人拉开门，正是陈老拐。他眯着三角眼，不耐烦地打量着门口这个脏兮兮的妇人：“滚滚滚！晦气！没水！”
“大哥行行好……”宋西往前凑了半步，身体恰好挡住了陈老拐看向院外的视线，同时手在背后做了个手势。
就在陈老拐伸手要推搡她的瞬间，春桃和阿菊如同两只敏捷的狸猫，从老槐树后猛地窜出，直扑院子角落那间低矮的柴房！阿菊手里的半截青砖，被她高高举起，狠狠砸向柴房门上那把锈迹斑斑的铁锁！
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