第三百一十九篇 污染区手札（1/2）
永昌十七年秋，我在苏州府吴江县衙当差。那日堂审完一桩田产纠纷，师爷张伯塞给我半块青铜令牌，说：“东村王老汉托人捎话，他闺女阿昭半月前进青溟湾采菱，至今未归。县尊嫌事小不愿管，你若闲得慌……”
我捏着令牌，指腹蹭过上面模糊的“镇”字。青溟湾是太湖支流里的死水湾，十年前闹过瘟疫，说是湾底沉了座古墓，挖出了带绿锈的铜棺，打那以后湾水就泛着青黑，鱼虾绝迹，连芦苇都长得歪歪扭扭。
“我去。”我把令牌揣进怀里，“正好阿昭是我远房表妹。”
张伯叹气：“那地方邪性得很，上月有个货郎进去找牛，出来后疯了，见人就喊‘水在吃人’。”
我没接话。三个月前我娘病逝，临终前攥着我的手说：“你爹当年走的时候，也说过‘青溟’二字……”
第一章 青溟湾
青溟湾离吴江县城三十里，我骑驴走了两个时辰。越靠近湾口，空气越黏腻，像浸了蜜的蛛网，沾在皮肤上挥之不去。路边的野菊开得惨白，花瓣上凝着层青灰的粉，凑近闻有股铁锈味。
湾边立着几间破草屋，墙皮剥落处露出暗红的砖——那是当年染坊的旧址。一个跛脚的老汉蹲在门槛上补渔网，见我来，浑浊的眼睛眯成条缝：“王家的？”
“我是林砚，阿昭表哥。”我掏出令牌。老汉的手突然抖起来，网梭掉在地上：“快……快别往湾里去！昨儿夜里我又听见……”
他的话被一阵尖啸打断。
湾中心的芦苇丛剧烈摇晃，青黑色的水面翻涌如沸，有什么东西正从水下浮上来。我攥紧腰间的短刀，却见那团黑影慢慢舒展——是个人，浑身裹着黏滑的水藻，头发散在水面上像无数条黑蛇。
“阿昭！”我扑过去想拽她，指尖刚碰到她的胳膊，就被一股大力弹开。那具尸体猛地睁开眼，瞳孔是两团浑浊的绿，嘴角咧到耳根：“哥哥……水里有糖……”
她的喉咙里发出咕嘟声，皮肤开始融化，露出底下青灰色的筋脉。我踉跄后退，看见她的脚踝处有圈暗红的印记，像是被什么东西勒过的痕迹。
跛脚老汉突然扯着嗓子喊：“退！退到柳树下！”
我这才注意到湾边有棵歪脖子柳树，树皮裂开的缝隙里渗出黑色的黏液。老汉拽着我躲到树后，压低声音：“三十年前我也见过这景象。那年大旱，村里人去湾里取水，回来的人都长了绿斑，夜里爬进水缸里淹死……”
水面渐渐平静，只剩几缕青藻随波晃动。老汉摸出个陶碗舀了点水，凑到鼻尖嗅了嗅：“不对劲，今天的味儿比往常淡……”
他的话音未落，芦苇丛里传来细碎的脚步声。
是个穿粗布衫的小姑娘，扎着羊角辫，手里提着竹篮。她蹦蹦跳跳跑到湾边，弯腰要去捞水里的菱角，却被老汉一把拽住：“阿桃！说了不许靠近湾边！”
小姑娘挣扎着回头，我看见她的脸——和我妹妹阿昭有七分相似。
“爷爷骗人，”她扁着嘴，“昨天我还看见阿昭姐姐在这儿摘菱呢。”
老汉的手突然收紧，指甲掐进阿桃的胳膊：“谁许你提那个名字？！”
阿桃疼得抽气，眼泪吧嗒吧嗒掉：“可是……可是阿昭姐姐说要教我做菱饼……”
我心头一震。阿昭失踪半月，怎么会教阿桃做菱饼？
这时湾中心的水突然又翻涌起来。这次浮上来的不是尸体，而是一团巨大的阴影，像无数条蛇缠在一起，表面覆盖着银白的鳞片。老汉脸色煞白，拉着我和阿桃就跑：“快走！是‘溟虫’醒了！”
第二章 镇水司
我们逃进村西头的土地庙。老汉锁上门，从神龛下摸出盏青铜灯，灯芯是用晒干的艾草编的，点燃后冒出淡青色的烟。
“这是镇水司的‘照妖灯’，”老汉抹了把汗，“当年他们在这设过祭坛，专门镇着湾里的东西。”
我盯着灯焰：“镇水司是什么？”
“百年前的官署，专管江河湖海的邪祟。”老汉的声音发颤，“康熙年间青溟湾闹瘟，死了上百人，后来来了位姓沈的侍郎，带着道士做法，说是湾底镇着条千年溟虫，靠吸食活人的精气修炼。他们在湾心修了座镇龙塔，埋了九十九颗赤金钉，才算暂时压住……”
“那为什么现在又出来了？”
老汉沉默片刻，从怀里掏出块褪色的红布，上面用朱砂画着复杂的符咒：“因为有人动了镇龙塔。”
红布背面有行小字：“乾隆十二年，王氏献女镇溟。”
我瞳孔骤缩——王氏，不正是阿昭家？
“阿昭她爹……”
“王老汉是我堂弟。”老汉打断我，“上月他来求我，说他闺女总梦到湾里有东西喊她名字，非要进湾采菱。我想拦没拦住……”
庙外传来杂乱的脚步声。老汉吹灭灯，摸黑打开门缝往外看：“是村里的猎户，他们举着火把往湾边去了。”
“他们要做什么？”
“送替死鬼。”老汉冷笑，“每年七月十五，村里都要选个童男童女扔进湾里，说是给溟虫‘喂饭’。今年轮到阿桃了。”
我猛地想起阿桃刚才说的“阿昭姐姐教我做菱饼”——原来阿昭根本没失踪，她是自愿代替阿桃进了湾？
庙外的火光越来越近。老汉拽着我钻进供桌底下，压低声音：“等他们走了，你带阿桃去县衙报官。记住，千万别让溟虫的影子照到你身上，会着魔的。”
供桌的木板很薄，我能听见猎户们的对话。
“这次抓的是阿桃？那丫头命硬，去年掉河里都没淹死。”
“王老汉说她八字轻，最合溟虫胃口。”
“可上个月阿昭那丫头也是这么说的……”
“嘘！别乱讲！沈侍郎的规矩，不能说死人的名字！”
我的指甲深深掐进掌心。阿昭不是失踪，是被选中做了替死鬼？而阿桃是下一个？
突然，庙门被撞开。火把的光扫进来，照见一张张狰狞的脸。
“老东西，藏哪了？”
老汉突然推开供桌，抄起地上的铜灯砸过去。灯油泼在猎户的衣摆上，瞬间腾起火苗。混乱中，他拽着我和阿桃冲向后窗。
“往镇龙塔跑！”老汉边跑边喊，“塔下有密道，能通到湾外！”
身后传来猎户的吼叫：“抓住他们！别让替死鬼跑了！”
第三章 镇龙塔
镇龙塔在青溟湾中心，是座七层的青石塔，塔身爬满暗绿的苔藓，每层檐角都挂着生锈的铁铃。传说塔底埋着九十九颗赤金钉，钉尖朝下，镇着溟虫的头颅。
我们沿着塔外的石阶往上爬，阿桃吓得直哭，老汉一边喘气一边骂：“早说让你别跟来！”
“塔顶有机关！”老汉突然停住，“当年沈侍郎在塔顶刻了镇魂咒，只有用至亲的血才能打开密道。”
他从怀里摸出把匕首，递给我：“你是阿昭的表哥，血最亲。”
我接过匕首，割破手指。血珠滴在塔顶的石砖上，那些刻着的符咒突然亮起红光。地面缓缓裂开，露出条向下的石阶。
“快下去！”老汉推了我一把，“塔要塌了！”
身后传来轰隆巨响。我回头望去，只见塔身正在倾斜，无数条青灰色的触须从塔基钻出来，缠住了猎户们的腿。他们的惨叫声混着触须摩擦石头的声响，听得人头皮发麻。
我们顺着石阶往下跑，阿桃的哭声越来越弱。石阶尽头是间石室，墙上嵌着盏长明灯，灯焰是诡异的绿色。石室中央有口古井，井沿刻着“镇溟”二字，井水泛着青黑的光。
“这就是镇龙塔的地宫。”老汉指着井壁，“当年沈侍郎把溟虫的头颅封在这里，用赤金钉钉住七寸。”
他凑到井边往下看，突然倒抽一口凉气：“不好！金钉松了！”
井里的青黑水面翻涌起来，有什么东西正往井口爬。那东西的身体像蛇又像蜈蚣，覆盖着银白的鳞片，头部有对复眼，每只眼睛里都映着不同的画面——有溺水的妇人，有腐烂的尸体，有燃烧的村庄。
“溟虫醒了。”老汉的声音发颤，“它要出来了！”
阿桃突然挣开我的手，跌跌撞撞往井边跑：“阿昭姐姐在
“别过去！”我扑过去拉她，却被她身上的寒气冻得一哆嗦。阿桃的皮肤正在变青，瞳孔缩成针尖大小，嘴里念叨着：“姐姐说……吃了井里的糖……就不疼了……”
老汉突然抽出腰间的铜铃，用力摇晃。铃铛发出刺耳的响声，阿桃的动作顿住，眼神恢复了一瞬清明：“爷爷……”
“快走！”老汉拽着她往石室角落跑，“去那边按墙上的按钮！”
石室的北墙有块凸起的砖，老汉按下后，墙面缓缓移开，露出条狭窄的通道。
“这是当年工匠修的逃生道，”老汉喘着气，“直通湾外的芦苇荡。”
井里的溟虫已经爬出了大半，它的身体撞在井壁上，溅起大片青黑的水花。那些水溅到地上，立刻腐蚀出一个个小坑。
“走！”老汉推了我们一把，“我来挡住它！”
他转身冲向井边，从怀里掏出个瓷瓶，里面装着暗红色的液体。那是雄黄酒混着朱砂，据说能暂时克制邪祟。
溟虫的触须卷住老汉的腿，将他拖向井口。他的惨叫声混着酒液的香气，在空气中弥漫开来。
“记住……”老汉的声音越来越弱，“沈侍郎的日记……藏在……”
他的身体突然炸开，化作漫天血雾。溟虫发出一声尖锐的嘶鸣，触须疯狂挥舞，整个地宫都在震颤。
我拽着阿桃钻进逃生道。身后传来石门关闭的声音，然后是溟虫撞击石门的轰鸣。
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