第329章 储君试剑与暗潮再起（2/2）
蔡靖不动声色，手已按在“青霜”剑柄上。
他吹灭灯烛，悄声移到窗边。
借着月光，看见院墙外有几个黑影正悄然接近。
“来了。”
他心中暗忖。
几乎同时，院中响起弓弦声——是李敢安排的暗哨出手了。
黑影中两人应声倒地，其余人四散逃窜。
追捕声中，蔡靖听见有人低喝：“留活口！”
然而那些刺客极为果决，被围后立即自刎。
天明时分，李敢清点战场，面色凝重：“殿下，七名刺客，全部自尽。
所用兵器与宫中刺客一样，都是磨去标记的匕首刀剑等。”
蔡靖检查刺客尸体，发现他们手掌虎口都有厚茧，显然是常年握刀之人。
“不是普通死士，”他判断，“是军中出身。”
“并州军？”
李敢惊疑。
“未必。”
蔡靖起身，望向北方，“但有人不想我去并州，这是肯定的。”
同一时间，蓟城。
赵云收到了河内传来的急报。
他看完后，将信递给身旁的吕玲绮：“靖王遇刺，刺客用的是军中之物。”
她接过信细读，英气的眉宇渐渐皱起：“将军，此事蹊跷。
若真要对靖王不利，何必在河内动手？
那里离洛阳不远，守卫森严。
真要刺杀，该在进入并州之后，山高路险之地。”
“所以刺杀是假，警告是真。”
赵云走到地图前，“有人想告诉我们，他们能随时威胁储君。
这是在逼朝廷让步。”
“让步？
让什么步？”
赵云手指点在地图上的几个位置：“新政推行以来，北地世家利益受损最大。
去岁王凌叛乱被平，他们明面上顺从了，但暗地里的怨恨未消。
今岁杨彪病逝，临终遗表让许多人动摇，但也让死硬派更觉孤立——他们需要一场胜利，哪怕只是逼迫朝廷暂缓新政。”
吕玲绮恍然：“所以他们刺杀靖王，并非真要取性命，而是要制造紧张，让陛下不得不召回储君，甚至暂缓北疆之策？”
“正是。”
赵云神色凝重，“但这些人算错了一点——陛下不是寻常帝王，靖王……也非温室花朵。”
他转身下令：“传令田豫，加强边境巡查，尤其注意那些与世家有牵连的商队。
再派人暗中保护靖王车队——但不要暴露，除非生死关头不得出手。”
“将军是想……”
“引蛇出洞。”
赵云眼中闪过寒光，“既然他们敢动储君，就别怪我们斩草除根。”
十一月末，蔡靖车队终于进入并州地界。
与河内的萧索不同，并州的冬天是另一种景象——旷野茫茫，风雪肆虐，长城如巨龙蜿蜒在灰白的天际线上。
但在这苦寒之地，却能看到一片片新垦的农田，田埂整齐，沟渠纵横；一座座新建的屯堡，炊烟袅袅。
太原城外三十里，并州刺史邓艾已率众相迎。
这位以口吃和实干着称的寒门官员，如今不过三十出头，却已两鬓微霜。
他身着旧官服，外罩羊皮袄，见到蔡靖车队，上前躬身行礼：“臣……臣邓艾，恭迎靖王殿下。”
蔡靖急忙下马扶起：“邓使君不必多礼。
一路行来，见并州屯田兴盛，边塞稳固，皆使君之功。”
邓艾却摇头：“此……此乃陛下圣明，将士用命，百姓勤劳，艾……艾不过尽职而已。”
入城路上，邓艾亲自为蔡靖解说并州情势：“并州去岁新垦田四十万亩，今岁又增三十万。
所……所产粮食，除自给外，可储五十万石以备军需。
长城沿线，新建屯堡二十四座，每堡驻兵三百，屯民五百，兵民合一，亦耕亦守。”
蔡靖仔细听着，忽然问：“听闻今秋乌桓时有游骑犯边？”
邓艾眼神一凝：“是……是有。
但皆是小股骚扰，抢了便走。
臣……臣已命各堡坚壁清野，他们捞不到好处。”
“那邓使君以为，楼班真会遵守三年之约？”
邓艾沉默片刻，缓缓道：“狼……狼终究要吃肉。
三年之约，不过是他舔伤口的时日。
待……待他恢复了，定会南下。”
“所以我们只有三年时间准备。”
“不。”
邓艾难得流利地说道，“是两年。
开春后冰雪消融，草原马肥，他必会试探。
我们要让他知道——南下，是死路一条。”
这话说得斩钉截铁。
蔡靖看着这位口吃的刺史，忽然明白母亲为何如此器重他——这是个心中有火的人。
当夜，蔡靖在太原官署住下。
邓艾安排得极为周到，但蔡靖注意到，官署内外明岗暗哨遍布，防卫比洛阳东宫更严。
“邓使君，”他忍不住问，“并州局势，是否比朝廷所知更为严峻？”
邓艾屏退左右，低声道：“殿……殿下明察。
并州表面上太平，实则暗流涌动。
去岁平定王凌后，其残部逃入北地，与当地豪强勾结，又……又联络乌桓，已成心腹大患。
今岁秋后，已有三起军粮被劫案，皆……皆是内贼所为。”
“内贼？”
“是。”
邓艾面色沉重，“并州驻军，多有本地子弟。
那些豪强通过姻亲、乡谊，在军中颇有影响。
臣……臣虽整饬，但牵一发而动全身，投鼠忌器。”
蔡靖陷入沉思。
他终于明白，母亲派他来并州，不仅是为历练，更是要他这个储君亲眼看到——新政的推行，在地方上面临怎样的阻力；国家的统一，在边疆处藏着怎样的危机。
窗外风雪更紧。
并州的冬天，比他想象的更冷，也更复杂。
而此刻，千里之外的洛阳宫中，蔡琰正看着邓艾的密报，手指在“内贼”二字上久久停留。
“传旨，”她对侍立的诸葛亮道，“开春后，朕要巡幸并州。”
“陛下，这太冒险……”
“正因为冒险，才要去。”
蔡琰眼中闪着决然的光，“有些人，以为天高皇帝远。
朕要让他们知道——这大魏的每一寸土地，都在朕的眼中。
谁若敢乱，朕亲手收拾。”
烛火摇曳，映着她鬓角的白发。
但她依然如当年那个在乱军中求生的女子，坚韧，果决，从不退缩。
风雪夜，有人在密谋，有人在戍守，也有人在等待黎明。
而历史的车轮，正向着未知的前方，滚滚向前。