第638章 灵谷初涉（1/2）

三日光阴，于离人而言，短促得如同指尖流沙。

沈家小院这几日的气氛，既带着期盼的微光，又弥漫着浓浓的不舍。沈母连夜赶制了几身结实的新衣，又将攒了许久的、准备给女儿做嫁妆的一块细软棉布，裁成了贴身的内衬。沈父则闷头劈柴、修缮屋顶、将家里不多的积蓄分出大半，用油纸仔细包好，塞进女儿行囊的最深处，又去镇上用最后的铜钱换了一小包据说是“修士也用的”粗劣灵石碎末，虽知可能无用，却也是一片拳拳之心。

小清和自己，则默默地将自己这些年认识的草药，一一画在粗糙的草纸上，注上习性、用途，留给父母以备不时之需。又将院里那几株她精心照料的药草，仔细交代给母亲如何浇水施肥。每一个细节的交代，都像是在与过去的岁月做郑重的告别。

期间，村里相熟的乡亲们都听说了消息，纷纷前来道贺、探望，言语间满是羡慕与祝福，但也夹杂着对未知远方的敬畏与隐隐的担忧。小清和只是安静地听着，笑着，清澈的眼眸里映着众人的身影，也映着山村的晚霞与炊烟，仿佛要将这一切深深烙入心底。

第三日清晨，天光未亮，山雾未散。沈家小院外，云鹤散人已如约而至，依旧是一袭素白道袍，纤尘不染，仿佛踏着晨露而来。

没有过多的仪式，甚至没有太多的言语。沈家父母红着眼眶，一遍遍地整理着女儿其实早已收拾妥当的小包袱，口中反复叮嘱着“要听仙长的话”、“冷了添衣”、“饿了就吃”之类的絮语。小清和用力点着头，强忍着不让眼泪掉下来，最后深深拥抱了父母，将那包灵石碎末悄悄塞回父亲粗糙的大手里。

“爹，娘，等我学成了本事，就回来看你们。”她声音有些哽咽，却努力维持着平稳。

云鹤散人静静等待在一旁，目光温和而了然。待话别得差不多了，他才拂尘轻摆，一道柔和的清风凭空生出，托住了小清和与她的小包袱。“走吧，孩子。路在前方。”

小清和最后回头看了一眼晨雾中逐渐模糊的父母身影和老槐树，咬了咬唇，转身，迈出了离开青木村的第一步。

云鹤散人的赶路方式，并非腾云驾雾那般惊天动地，而是如同闲庭信步，每一步踏出，周围的山林景色便如同流水般向后飞速退去。小清和只觉得耳边风声呼啸，眼前光影变幻，脚下却平稳异常，仿佛站在一块移动的透明琉璃上。她起初有些紧张地抓紧了云鹤散人的袍袖，渐渐适应后，便瞪大了好奇的眼睛，看着下方飞速掠过的山川、河流、城镇、田野。这是她十年来从未见过的广阔世界。

途中，云鹤散人并不多言，只在她偶尔发问时，简单回答一二。从只言片语中，小清和得知，灵植谷并非坐落于险峻高峰，而是隐于一片广袤的、受地脉滋养的古老盆地之中，终年灵气氤氲，草木繁盛，自成洞天。谷中弟子主修丹道与医理，辅以草木培植、灵兽驯养等杂学，崇尚自然，济世为先。

“修真之道，首重心性。”云鹤散人望着前方云海，淡淡道，“灵植谷择徒，不重灵根优劣，更重心性是否契合自然，是否有仁心慧根，是否耐得住寂寞，守得住本心。你既有天生灵觉，亲近草木，此乃天赐，但能否真正踏入此道，还需看你在‘问心路’与‘辨灵圃’中的表现。”

“问心路？辨灵圃？”小清和疑惑。

“届时你便知晓。”云鹤散人不再多言。

如此疾行了大半日，日头偏西之时，前方出现了一片无边无际、仿佛连接着天地的浓郁翠色。那并非寻常森林，而是各种奇异植物层层叠叠、生机磅礴到极致的景象。空气中弥漫着令人心旷神怡的清新气息，夹杂着千百种花果药香。翠色深处，隐约可见飞檐斗拱、楼台亭阁的轮廓，被淡淡的乳白色灵雾环绕，宛如仙境。

“灵植谷，到了。”云鹤散人放缓速度，带着小清和落在一处巨大的、爬满青藤的玉石牌坊前。牌坊上书三个古朴苍劲的大字——灵植谷，字迹间仿佛有草木生长，灵韵流转。

牌坊后，是一条蜿蜒向上、以五彩卵石铺就的山道，道旁古木参天，奇花异草数不胜数，许多是小清和从未见过甚至无法想象的形态。山道入口处，已有两名身着淡绿裙衫、气质清雅的年轻女子等候，见到云鹤散人，齐齐躬身行礼：“见过云鹤师叔祖。”

云鹤散人微微颔首，将小清和轻轻放下：“此女沈清和，乃贫道于南域青木村所遇，身具草木灵犀，心性质朴，引荐前来参与外门弟子甄选。后续事宜，便交由你们了。”

“是，师叔祖。”两名女弟子恭敬应下，目光好奇而友善地打量着小清和。

云鹤散人对小清和温言道：“贫道职责已尽，前路需你自行。记住，持心守正，顺其自然即可。”说罢，身形一晃，便化作一缕青烟，消失在山道旁的灵雾之中。

小清和心中忽感一阵空落，但很快被眼前新奇的一切吸引。两名女弟子引着她步入山道，一路介绍着谷中规矩、各处建筑用途。沿途遇到的其他灵植谷弟子，皆身着各色以草木染料织就的服饰，气息平和，或照料灵植，或切磋辩难，或静坐悟道，一派祥和繁忙景象。

最终，她们来到半山腰一处开阔的平台。平台以青玉铺地，边缘环绕着数百个蒲团，已有数十名年龄不一、气质各异的少年少女等候在此，大多面带紧张或期待。平台正前方，是一座古朴的殿宇，檐下悬挂一匾，上书“百草殿”。

“此处便是外门弟子甄选之所。”一名引路女弟子对小清和解释道，“稍后谷中执事会来主持‘问心路’与‘辨灵圃’两关。你且在此静候，莫要喧哗。”说完，二人便退至一旁，与其他维持秩序的弟子站在一起。

小清和寻了个角落的蒲团坐下，好奇地打量着周围的同龄人。他们有的锦衣华服，有的粗布麻衣，有的眼神灵动，有的沉稳内敛。空气中弥漫着淡淡的竞争与忐忑。

约莫一炷香后，百草殿大门无声开启，一名身着墨绿色长袍、面容清瘦、目光锐利的中年男子缓步走出，身后跟着几位同样装束的执事弟子。广场上立刻安静下来。

“本人姓木，乃灵植谷外门执事之一，负责此次甄选。”中年男子声音不高，却清晰传入每个人耳中，“灵植谷择徒，首重心性品性，次考天赋悟性。第一关，‘问心路’。”

他袍袖一挥，平台边缘忽地升起一片迷蒙的、散发着淡淡清香的白色雾气，将整条蜿蜒向上的山道笼罩其中。“此雾由‘静心草’与‘明性花’炼制而成，能映照入阵者心念。尔等需徒步穿过此雾，登上山顶‘明心台’。途中，雾气会引动尔等心中杂念、欲望、恐惧、犹疑，制造幻象。唯有心性坚定、意念澄澈、心怀善念与自然亲和者，方可不为所惑，顺利通过。途中昏迷、折返、或做出违背本心之举者，视为淘汰。时限，两个时辰。”

“现在，入阵。”

木执事话音落下，等候的少年少女们面面相觑，随即有人深吸一口气，率先踏入白雾之中，身影很快被雾气吞没。其他人也纷纷跟上。

小清和定了定神，摸了摸额心微热的胎记，也起身步入雾气。

一入雾中，外界的声音景象瞬间隔绝。四周白茫茫一片，唯有脚下依稀可辨的石阶。雾气带着微凉的草木清香，吸入肺中，却让她心神不由自主地放松下来。起初并无异样，只是觉得格外宁静。

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