第607章 熔火祭坛（1/2）
熔火祭坛比想象中更古老，也更诡异。
它不是建在地面，而是悬在地下岩浆湖之上。穿过废墟深处一条倾斜向下的甬道，沈清辞一行人来到一个巨大的地下空间。空间呈倒锥形，上窄下宽，四壁是暗红色的火成岩，表面布满蜂窝状的孔洞，岩浆如血液般在孔洞中缓慢流淌。
而空间的中央，是一座漂浮在岩浆湖上的祭坛。
祭坛呈圆形，直径约三十丈，由某种暗金色的金属铸造，表面蚀刻着火焰与太阳的图腾。八条粗大的金属锁链从祭坛边缘延伸出去，分别固定在周围的岩壁上。锁链上悬挂着数以百计的青铜铃铛，无风自动，发出低沉悠远的声响，与岩浆翻滚的轰鸣交织成诡异的乐章。
更令人心悸的是祭坛正中央——那里悬浮着一颗心脏。
一颗由暗红色晶体构成的、足有磨盘大小的心脏。它缓慢搏动着，每一次收缩舒张，都引起整个地下空间的震颤，岩浆湖随之翻涌。心脏内部隐约可见火焰流动，仿佛囚禁着一轮微缩的太阳。
“地火之心。”炎烁的声音带着敬畏，“炎阳族三千年守护的圣物，镇压南方火山地脉的核心。如果它被夺走……整个南境的火山都会爆发。”
沈清辞望着那颗心脏，能感受到其中蕴含的恐怖能量。那不是雷霆之力的狂暴，也不是涅盘之火的温和，而是一种原始的、暴烈的、仿佛能焚尽万物的炽热。她的雷霆之力在体内蠢蠢欲动——两种相克的力量产生了本能的排斥。
“怎么过去？”夜宸看向岩浆湖。湖面距离他们所在的平台有五十丈落差，湖中岩浆翻滚，不时喷溅起数丈高的火柱。没有路，没有桥，只有那八条锁链连接着祭坛。
炎烁指向锁链：“先祖设下了考验。只有通过八条‘火炼索’的试炼，才能登上祭坛。每条锁链对应一种火焰的领悟——明火、暗火、虚火、实火、生火、死火、心火、天火。”
他顿了顿，苦涩道：“纯正的炎阳血脉能自然领悟前七种，只有第八种‘天火’，需要特殊机缘。但我……连第一种‘明火’都未必能通过。”
沈清辞走到平台边缘，仔细观察那些锁链。每条锁链的材质、粗细、悬挂的铃铛数量都不同，表面蚀刻的符文也各异。她伸手触碰最近的一条——触手的瞬间，一股炽热的气息顺着手臂涌入，脑海中浮现出无数火焰燃烧的画面。
这是“明火”之链，代表最基础的火焰认知。
“我来试试。”她踏上锁链。
第一步，炽热从脚底直冲头顶。沈清辞感到自己仿佛置身熔炉，皮肤、血肉、骨骼都在燃烧。涅盘诀自动运转，淡金色火焰从体内涌出，与锁链传来的明火之力对抗、融合。
她看到火焰的起源——远古先民钻木取火，点亮文明的曙光；看到火焰的演变——从篝火到灶火，从烽火到炉火；看到火焰的本质——光、热、能量、毁灭与新生……
第二步，锁链上的青铜铃铛齐鸣，声音如火焰般灼烧神识。沈清辞咬牙坚持，雷霆之力在经脉中奔涌，紫电与火焰交织。
第三步，第四步……当她走到锁链中段时，明火的领悟已经融入涅盘之火。她掌心的火焰不再是纯粹的淡金色，而是多了一层温暖的橘红光泽。
第十步，踏上祭坛边缘。明火之链的考验通过。
沈清辞回头看向同伴：“锁链的考验是心性的磨炼，不是修为的比拼。只要坚守本心，都能通过。”
夜宸第二个踏上锁链。他选择的是“暗火”之链——代表火焰的隐匿、潜伏、在黑暗中燃烧的特性。星辰之力与暗火融合，剑光中多了一缕幽暗的火纹。
玄璃选择了“虚火”，代表火焰的虚幻、变化、不可捉摸。灵狐之力的灵动与虚火的变幻相得益彰，她的身影在锁链上时隐时现，仿佛火焰在风中摇曳。
净莲尊者选择“实火”，代表火焰的实质、稳定、持久燃烧。佛门金刚之力与实火结合，他每一步都踏得沉稳如山，锁链纹丝不动。
墨羽选择“生火”，代表火焰的生命、温暖、希望。暗影卫的功法本偏阴寒，但生火的温暖洗涤了阴寒，他的气息变得柔和许多。
炎烁犹豫许久，最终踏上了“死火”之链——代表火焰的毁灭、终结、焚烧一切。这是最危险的一条，但他眼中燃烧着决绝：“如果连先祖的考验都不敢面对，我还算什么炎阳后裔？”
死火的炽烈远超其他锁链。炎烁刚踏上第一步，整个人就被暗红色的火焰吞没。他发出痛苦的闷哼，但脚步不停，一步，两步，三步……每一步都在燃烧他的生命力，皮肤焦黑开裂，但他眼中的金色越来越亮。
沈清辞想出手相助，却被夜宸拦住：“这是他的选择，也是他的机缘。”
当炎烁踏上祭坛时，几乎已经是个火人。但他成功了——死火之力在他体内沉淀，与微弱的炎阳血脉融合。虽然代价惨重，但他终于有了接近先祖圣物的资格。
还剩下两条锁链：“心火”和“天火”。
“心火我来吧。”沈清辞再次踏上锁链。这条链代表火焰的情感、意志、燃烧的欲望。每一步都勾起她内心深处的记忆——对母亲的思念，对父亲的责任，对同伴的情谊，对渡世者的愤怒，对守护的渴望……
这些情感在火焰中翻腾、燃烧、升华。当她走过心火之链时，涅盘之火中多了一抹情感的温润。
最后一条，“天火”。
所有人都沉默了。这条锁链最粗，符文最复杂，悬挂的铃铛也最多。但它散发的气息……不是炽热，而是冰冷。一种能将灵魂冻结的冰冷。
“天火不是火焰。”一个苍老的声音忽然在祭坛上响起。
众人悚然转头，只见地火之心前方，不知何时出现了一道虚影。那是个穿着炎阳族长袍的老者，须发如火，眼中燃烧着金色的火焰，但身影半透明，显然只是一缕残念。
“先祖……”炎烁跪倒在地。
老者没有看他，而是盯着沈清辞：“天火是火焰的终极形态——超越温度，超越光热，是‘规则’本身。它可以是炽热，也可以是冰冷，可以是创造，也可以是毁灭。你们当中……有人能领悟吗？”
沈清辞上前一步：“前辈是？”
“炎阳族最后的大祭司，炎煌。”老者报出名号，“三千年前，我以自身为祭，将地火之心封印于此，等待有缘人到来。但三千年了，来的不是有缘人，而是觊觎者、掠夺者、毁灭者。”
他的目光扫过众人，在沈清辞身上停留最久：“直到今天，我终于等到了……涅盘之火的传人，雷霆之力的继承者，还有……我族的血脉后裔。”
“前辈。”沈清辞躬身行礼，“我们需要地火之心，寻找炎阳镜，重铸封印，阻止深渊降临。”
炎煌沉默良久，缓缓道：“我知道。时光旅人的守时者已经传递了信息，雷霆族的雷煌也做出了选择。七族封印，已有四族认可你们。但地火之心……我不能直接给你们。”
“为什么？”
“因为它被污染了。”炎煌指向那颗搏动的心脏，“仔细看。”
沈清辞凝神望去。在地火之心内部火焰流动的间隙，她看到了一丝……黑色。不是暗红，不是深紫，而是纯粹的、仿佛能吞噬一切的黑色。那黑色如活物般蠕动，每当心脏搏动时，就向外蔓延一分。
“深渊侵蚀？”夜宸脸色一沉。
“比那更糟。”炎煌的声音带着痛苦，“三千年前，渡世者来袭时，他们带来了‘深渊之种’。那东西无形无质，却能渗透一切封印，污染一切神器。地火之心被种下了种子，我用三千年时间，也只是勉强抑制它的生长。”
他看向沈清辞：“你能看到它，说明你的涅盘之火已经接触到‘净化’的门槛。但要想彻底清除深渊之种，需要涅盘之火的第三重境界——‘涅盘重生’。你现在……还差得远。”
沈清辞握紧拳头：“我需要做什么？”
“通过天火之链的考验，领悟火焰的规则。”炎煌说，“然后在祭坛上，用地火之心为炉，以你自身为柴，点燃涅盘之火的第三重。成功，你不仅能净化地火之心，还能获得炎阳族的完整传承；失败……你会被深渊之种污染，成为渡世者的傀儡。”
风险与机遇，都在一念之间。
“姐姐……”玄璃担忧地看着她。
沈清辞闭上眼睛。她想起守时者的话，想起雷霆废墟的考验，想起这一路走来的所有牺牲与选择。然后她睁开眼睛，眼中燃烧着决绝的火焰。
“我接受。”
她转身走向天火之链。
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