第494章 枯藤低语·疫毒溯源（1/2）
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马蹄声碾过北疆的碎石路时，苏蘅掀开车帘，看见军营外的校场上躺着几个裹着灰布的身影。
风卷着干草掠过他们脚边，带起一缕若有若无的腐气——和她在玉牌记忆里闻到的，一模一样。
“苏姑娘。”玄冥的声音从车辕传来，“到了。”
她刚下车，便有个穿青衫的女子快步迎上。
那女子腰间别着药囊，眉眼间带着常年与伤病打交道的冷肃，正是萧砚派来接应的军医柳青。“苏姑娘，”柳青行了个军礼，袖中露出半截染血的绷带，“您可算到了。”
苏蘅注意到她眼底的青黑：“情况比信里说的更糟？”
“何止是糟。”柳青扯了扯她衣袖，引着往营中走，“近月来营里灵植连片枯亡，先是药圃的紫背天葵全烂了根，接着晒谷场的青稷刚抽穗就焦成黑炭。
昨日后勤官来报，连后山的野藤都开始掉皮——您也知道，北疆苦寒，能活的植物本就少......“她顿了顿，声音发沉，”更邪门的是，那些枯藤夜里会发出沙沙声，像有人在哭。“
苏蘅的手指无意识摩挲着腕间誓印。
二十年前玉牌记忆里的老梅、此刻军中的枯藤，还有萧砚提过的士兵黑斑......这些碎片在她脑子里撞成一团。“带我去看。”她打断柳青，“现在。”
枯藤林在军营西北角，被一圈生锈的铁栅栏围着。
苏蘅刚踏入围栏，鼻尖便窜进浓重的土腥气——那不是普通腐叶的味道，倒像是什么活物被生生抽干了生气，烂在泥里发酵。
“前日有个新兵不信邪，说要砍藤当柴烧。”柳青指着一株碗口粗的枯藤，那藤上还留着半道斧痕，“结果砍下去的地方渗出黑汁，他碰了那汁......”她喉结动了动，“现在还在军医帐里喊疼，手上的皮蜕了三层。”
苏蘅没接话。
她盯着脚边的枯藤，发现原本该干燥脆裂的藤皮上，竟爬着极细的银色纹路——像是某种灵植师的术法痕迹，却又比她见过的任何纹路都阴鸷。
掌心突然一烫。
藤火从她指缝里钻出来，金红色的蝶群不再像往常那样轻盈，反而沉甸甸地压着她掌心，像是被什么力量拽着往土里钻。
苏蘅瞳孔微缩——这是藤火第一次主动脱离她的控制。
“退后。”她对柳青和玄冥低喝一声，单膝跪地，将掌心按在枯藤根部。
凉意顺着指尖窜进识海。
画面在眼前炸开。
她看见一片泛着幽蓝的森林，藤蔓缠绕成网，每根藤上都挂着拇指大的紫花。
一个黑袍人站在中央，他的脸隐在阴影里，却露出一截手腕——腕间缠着和她一样的誓印，只是颜色发乌，像被血浸过千年。
“吃吧。”黑袍人低笑，指尖弹出几缕黑丝，“把这些灵植的生气全吞了，我便给你更肥美的......”
紫花突然扭曲成蛇信的形状，藤蔓如活物般绞住周围的松树、灌木，所过之处，绿叶瞬间变黄、枝条咔嚓断裂、树根从土里翻涌出来，像无数只枯手在挣扎。
苏蘅的太阳穴突突直跳。
她想看清黑袍人的脸，画面却开始扭曲。
最后一刻，那阴影突然被撕开道缝隙——露出的眉眼，竟与她在影藤师残魂里见过的白芷有七分相似！
“砰！”
后脑勺传来钝痛。
苏蘅踉跄着栽进身后的枯藤堆，藤刺扎进后背也顾不上。
她攥紧胸口的玉牌，耳中还回响着黑袍人的笑声。
白芷是影藤师残魂转生，难道这黑袍人......
“入侵者，退。”
阴恻恻的声音从头顶传来。
苏蘅抬头，只见方才她按过的那株枯藤正缓缓立起，藤皮裂开露出里面白骨般的茎干，断裂处渗出黑红的汁液。
更骇人的是，周围的枯藤都在动——它们互相缠绕着拔高，在半空聚成个两米高的人形，眼眶是两个黑洞，咧开的藤嘴间滴着黏液：“退。”
柳青倒抽一口冷气，手忙脚乱去摸腰间的匕首。
玄冥已经挡在苏蘅身前，指尖凝聚起青色灵火。
苏蘅却没动。
她盯着那藤人空洞的眼眶，突然想起方才藤火钻进土里时，她感知到的不是普通枯藤的死气，而是......被封印的精魄。
“它是藤骨。”她轻声说，“守着这片林子的古藤精魄。”
藤骨的“手臂”突然绷直，骨节发出咔咔的脆响。
苏蘅的呼吸一滞。
她看见那“手臂”尖端的藤刺上，凝着和士兵黑斑里一样的黑褐色黏液。
“退——”
藤骨的嘶吼混着风声炸开。
苏蘅下意识侧身，那“手臂”擦着她耳侧扎进土里，震得地面裂开道细缝。
泥土飞溅中，她看见藤骨的“手腕”处，缠着半截褪色的红绳。
那红绳的结法......和萧砚母妃灵牌前的祈福绳，一模一样。
藤骨的藤刺擦着苏蘅耳畔扎进土中时，她后颈的汗毛根根倒竖。
这一击看似凌厉，却在触及她衣襟的刹那收了三分力道——像极了试探。
“玄冥，退下。”她按住欲扑上前的影卫手腕，指尖仍残留着方才藤火反扑的灼痛。
金红蝶群此刻蜷在她掌心，不再急着钻地，反而轻轻震颤，像是在传递某种情绪。
苏蘅盯着藤骨空洞的眼眶，突然扬声道：“你伤不了我，对吗？”
藤骨的“手臂”顿在半空。
那些缠绕成骨节的枯藤微微发颤，黑红汁液顺着“指节”滴落，在地上洇出腥甜的痕迹。
“你在等什么？”苏蘅向前半步，誓印在腕间发烫。
她能感知到，这具由枯藤堆砌的躯体下，藏着一团混沌的精魄，像被蒙了层黑雾的灯芯，明明灭灭。“等能唤醒它的人？”
藤骨的“喉咙”里发出沙砾摩擦般的声响。
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