第205章 投诚（2/2）

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“臣女谨记。”柳如烟的声音越发郑重。

“第三，”沈清漪看着她，目光深邃，“本宫不会给你任何承诺。你能走到哪一步，全看你自己的本事。本宫只会在你做对的时候保你，在你做错的时候罚你。你可明白？”

柳如烟深深拜了下去：“臣女明白。娘娘能给臣女这个机会，已是天大的恩典。臣女必当竭尽全力，不负娘娘信任。”

沈清漪点了点头，示意她起身，语气缓和了些：“好了，起来说话吧。你今日来见本宫，可有人知道？”

“没有。”柳如烟摇头，“臣女是趁晚膳后众人各自回房时，借口去园中散步，悄悄过来的。臣女对身边人只说去更衣，并未告知去向。”

沈清漪微微颔首：“倒是谨慎。既然如此，你便先回去吧，莫要让人起疑。选秀的结果，过几日便会公布。你放心，本宫会安排的。”

“是，臣女告退。”柳如烟再次行礼，退后几步，转身向殿门走去。

“等等。”沈清漪忽然叫住她。

柳如烟停下脚步，回头看向皇后。

沈清漪看着她，忽然问了一句看似不相干的话：“你可曾读过《汉书》？”

柳如烟一怔，随即答道：“略读过一些。”

“那你也该知道，赵飞燕、赵合德姐妹的故事。”沈清漪淡淡道，“以色侍人者，色衰而爱弛。本宫希望你记住这一点，宫中美人众多，还是有自己的特色才好。”

柳如烟沉默片刻，郑重道：“臣女明白。臣女不会让自己成为第二个赵飞燕。”

“去吧。”沈清漪挥了挥手。

柳如烟的身影消失在殿门外。

云袖和云芷重新入殿时，沈清漪正坐在凤座上，手中把玩着一支白玉簪——那是方才柳如烟跪拜时，不慎遗落在地的。

“娘娘，这柳姑娘……”云袖欲言又止。

沈清漪将玉簪放在桌上，轻声道：“倒是个有胆识的。本宫本以为她会耍些小聪明，没想到她竟直接摊牌了。”

云芷有些担忧：“娘娘，此人太过精明，只怕日后不好驾驭。”

“精明的人，反而好掌控。”沈清漪摇头，“因为她知道什么该做，什么不该做。真正难办的，是那些自作聪明、却又看不清局势的人。柳如烟能看清自己的处境，也知道谁能给她庇护，这份清醒，比她的容貌更难得。”

她顿了顿，又道：“况且，她说的也有道理。苏云棠和叶霜，确实需要有人制衡。苏云棠才情出众，若得宠，未必甘心屈居人下；叶霜背后有镇北将军府，若得势，也不可小觑。与其让她们任意发展，不如安插一个自己人进去。”

“娘娘是打算……留下柳如烟？”云袖问。

沈清漪微微一笑：“留，自然要留。但怎么留，留到什么位置，还需仔细斟酌。她的容貌太过出众，若一开始便给高位，容易引起众人不满；若给得太低，又委屈了她，也显得本宫小气。此事还需从长计议。”

她站起身，走到窗前。窗外月色如水，洒在庭院中，将一切都镀上了一层银白。

选秀的结果即将揭晓，而她已经布好了第一颗棋子。苏云棠、叶霜、柳如烟，这三人各有千秋，也各有软肋。如何安排她们的位置，如何平衡她们的关系，如何让她们在自己的掌控之中发挥作用，都需要她这个中宫仔细思量。

“娘娘，”云芷忽然想起一事，“那柳如烟方才提到苏云棠和叶霜，言语间似乎对她们颇为忌惮。这二人，真有那么大的威胁吗？”

沈清漪转过身，看着她，缓缓道：“苏云棠才情出众，家世清白，为人处世又滴水不漏，这样的人，若得宠，必成气候。叶霜是将门之后，性子爽直，看似无害，但她背后的镇北将军府手握兵权，若她有心，未尝不能成为一股势力。至于柳如烟……”

她顿了顿，唇角勾起一抹笑：“她说得好听，什么‘愿为娘娘所用’，什么‘保自身平安’。但本宫若真信了她，便不配坐在这凤位上了。”

云袖和云芷对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。

“娘娘的意思是……柳如烟在说谎？”云袖小心翼翼地问。

沈清漪摇了摇头：“倒也不全是谎话。她确实想找靠山，也确实忌惮苏云棠和叶霜。但她真正的野心，绝不仅仅是‘立足’那么简单。这样的女子，心比天高，怎会甘心只做别人的棋子？”

她拿起桌上那支白玉簪，在指尖转了一圈，簪子在烛光下折射出温润的光泽。

“不过，她既然主动送上门来，本宫也不介意用她一用。棋子也好，盟友也罢，只要她还有利用价值，本宫便容她。至于日后如何……”沈清漪将玉簪收入袖中，淡淡道，“那就要看她的本事了。”

云袖和云芷都沉默了。她们跟随沈清漪多年，深知主子的手段。柳如烟今日主动投诚，看似聪明，实则已经将自己暴露在了皇后的视线之中。从今往后，她的一举一动都将被皇后看在眼里，若她真心归顺，或许还能平安度日；若她心怀鬼胎，等待她的，必将是万劫不复。

三日后，选秀结果公布。

苏云棠、叶霜、柳如烟等十名秀女入选。苏云棠封为贵人，赐居漪澜殿；叶霜封为贵人，赐居承乾宫偏殿；柳如烟封为美人，赐居钟粹宫偏殿。其余入选者，或封选侍，或指给宗室子弟为妻。

消息传出，后宫议论纷纷。有人为苏云棠的才情赞叹，有人为叶霜的家世侧目，也有人为柳如烟的容貌惋惜——以她的姿色，竟只得了个美人，实在有些委屈。

柳如烟听到这个消息时，正坐在储秀宫的窗前。她脸上没有半分失望，反而露出一丝浅浅的笑意。

美人也好，贵人也罢，她要的从来都不是位份。她要的是活下去，是站得更高，是让所有人都无法忽视她的存在。而皇后，已经给了她这个机会。

她对着铜镜，仔细整理了一下鬓边的碎发，镜中的女子明眸善睐，楚楚动人。

“柳如烟，”她轻声对自己说，“从今日起，你便在这宫里扎下根了。接下来的路，要一步一步走，不能急，更不能错。”

窗外，春风拂过，桃花瓣纷纷扬扬地飘落下来，如同一场粉色的雨。