第205章 投诚（1/2）

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储秀宫偏殿内，五十名秀女入住已有十余日。每日晨起习礼，午后学规，晚间默诵宫训，日子单调而漫长。然而在这看似平静的表象之下，暗流早已涌动。

秀女们之间，私下已形成了几个小小的圈子。苏云棠身边聚集了几位书香门第出身的女子，她们谈诗论画，举止文雅，颇有些清高自持的味道。

叶霜则与几个武将家的姑娘交好，偶尔在习武场上比划几招，飒爽英姿引得不少人侧目。而柳如烟身边，也围着一群仰慕她容貌才情的女子，每日里姐姐长妹妹短，好不热闹。

但沈清漪安插在储秀宫的耳目却回报，柳如烟并非表面上那般与所有人都交好。

她看似温柔可亲，实则极有分寸，对苏云棠、叶霜这等出类拔萃者，她保持着恰到好处的距离，既不亲近也不疏远，偶尔还会夸赞几句；对那些家世寻常、容貌普通的秀女，她却格外体贴，时常送些小物件或点心，言语间满是关切。

“这柳如烟，倒是个聪明人。”沈清漪听完禀报，淡淡道，“拉拢那些不如自己的，既能得人心，又不引人注目。对真正有威胁的，她却不急着下手，而是先观望。这份心性，倒比她那容貌更难得。”

云袖低声道：“娘娘，要不要再敲打敲打她？”

“不必。”沈清漪摇头，“让她先折腾着。本宫倒要看看，她能做到什么地步。”

又过了几日，选秀的最终结果即将揭晓。

这一日傍晚，沈清漪正在坤宁宫批阅宫务，云芷进来禀报：“娘娘，储秀宫柳姑娘求见。”

沈清漪手中朱笔一顿，微微挑眉。柳如烟？这个时候来求见，倒是有些意思。

“她一个人来的？”

“是，只身前来，说是有些话想单独禀报娘娘。”云芷回道。

沈清漪放下笔，沉吟片刻：“让她进来吧。”

片刻后，柳如烟被引入殿内。她今日穿得素净，一身鹅黄色的衣裙，头上只簪了一支白玉兰簪，脸上只有薄薄一层脂粉，却越发显得肌肤胜雪，眉目如画。她盈盈下拜，姿态恭谨：“臣女柳如烟，给皇后娘娘请安，娘娘万福金安。”

“起来吧。”沈清漪声音平和，“柳姑娘这个时候来见本宫，所为何事？”

柳如烟站起身，却并未立刻回答，而是看了云袖云芷一眼，欲言又止。

沈清漪会意，对云袖道：“你们先退下。”

云袖有些担忧地看了柳如烟一眼，但还是领命带着其他宫人退出了殿外，只留沈清漪与柳如烟二人。

殿内一时安静下来，只有烛火偶尔发出细微的噼啪声。

柳如烟忽然再次跪了下来，这一次，她的姿态比方才更加谦卑，几乎是匍匐在地：“皇后娘娘，臣女今日前来，是有一事相求，还请娘娘成全。”

沈清漪不动声色：“你说。”

柳如烟抬起头，那双盈盈秋水般的眸子里，此刻没有半分妩媚，只有一种近乎决绝的坦诚：“娘娘，臣女知道，以臣女的容貌家世，此次选秀必能入选。臣女也自信，娘娘会对臣女心有戒备。”

沈清漪微微挑眉，没想到她会如此直白。

柳如烟继续道：“臣女出身江南柳氏，虽非显贵，却也是书香门第。臣女自幼便知，容貌是上天的恩赐，也是催命的符咒。臣女不想死，所以学会了保护自己。入宫之前，父亲曾告诫臣女，宫中险恶，需步步为营。臣女谨记在心，所以入宫以来，处处小心，时时在意。”

她顿了顿，声音低了几分：“但臣女也明白，在娘娘面前，这些小聪明不过是班门弄斧。娘娘能坐镇中宫、稳如泰山，岂是臣女能蒙蔽的？臣女今日前来，只想对娘娘说一句话——臣女愿为娘娘所用，绝无二心！”

此言一出，沈清漪终于露出了一丝讶色。

她仔细打量着跪在地上的女子。烛光下，柳如烟的脸庞娇美如花，眼神却异常坚定，没有半分虚假或试探。这份坦荡与决绝，倒让她有些意外。

“你倒是坦诚。”沈清漪缓缓开口，“只是，你凭什么觉得，本宫需要你？”

柳如烟直视着她的眼睛，一字一句道：“因为娘娘需要平衡。选秀在即，新人入宫，若无人能与苏云棠、叶霜抗衡，后宫格局便会失衡。苏云棠才情出众，家世清白，若得宠，必成气候；叶霜是将门之后，背后有镇北将军府撑腰，若得势，亦不可小觑。

臣女不才，愿为娘娘分忧，制衡这二人。臣女所求，不过是能在宫中立足，保自身平安，保家族无恙。臣女绝无觊觎后位、动摇国本之心，若有半句虚言，天打雷劈，死无葬身之地！”

她说得斩钉截铁，甚至不惜发下毒誓。

沈清漪沉默良久，目光如同利刃，一寸寸地审视着柳如烟。这女子，确实聪明。她知道以自己的容貌，入宫后必然会成为众矢之的，与其被动挨打，不如主动投诚，寻找靠山。而整个后宫之中，最稳固的靠山，莫过于中宫皇后。

“你就不怕，本宫今日听了你的话，明日便将你打发出去？”沈清漪淡淡问道。

柳如烟坦然道：“臣女怕。但臣女更怕，日后在这宫中孤立无援，死无葬身之地。娘娘若是觉得臣女不可用，臣女也无话可说，只当是自己福薄。但臣女还是想赌一把——赌娘娘的眼光，赌娘娘的气度，也赌自己的判断。”

沈清漪看着她，忽然笑了。这笑容不深，却带着一丝欣赏。

“你起来吧。”她终于开口，声音比方才柔和了几分。

柳如烟心中大喜，却不敢表露，只恭敬地站起身，垂手侍立。

沈清漪端起茶盏，轻抿一口，缓缓道：“你是个聪明人，本宫喜欢聪明人。但本宫要提醒你，聪明反被聪明误的例子，本宫见得多了。你既然选择了这条路，便要记住三件事。”

柳如烟肃然道：“请娘娘明示。”

“第一，本宫用你，是看中你的魄力和决心，而非你的容貌。你若以为单凭那张脸便能在这宫中横行，便大错特错了。”沈清漪的声音平静却带着无形的威压，“后宫之中，美貌是最不值钱的东西。真正能立足的，是脑子，是手段，是忠诚。你若能做到，本宫自会保你平安；若不能，本宫能捧你，也能踩你。”

柳如烟郑重道：“臣女明白。”

“第二，”沈清漪继续道，“你入宫之后，需恪守本分，不可恃宠而骄，不可结党营私，更不可对太子、对其他皇子有任何不轨之心。本宫不管你在江南如何，在这后宫，规矩就是规矩。你若坏了规矩，本宫绝不会手下留情。”

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