第285章 把里尔炸成废墟（2/2）
科斯特说得没错。里尔就像一颗钉子，钉在他们的补给线上。只要这颗钉子还在，他们的每一次推进都要冒被切断后路的风险。
“所以我们必须拔掉它。”科斯特说，“而且必须在二十四小时内。”
他看向杜邦，“皮埃尔，你是本地人，你比我更清楚里尔的价值。但你也比我更清楚，如果我们在这里失败，整个索姆河战役会变成什么。”
杜邦没有说话。
他的手指在地图上轻轻摩挲着里尔的名字。
“我们已经在前指被端的事件里损失了太多时间。”科斯特说，“昨天夜里，我们的通信中断了三个小时，前线部队在黑暗中乱成一团。要不是仆从军兵力有限，我们可能已经被赶出城外。”
他深吸一口气，“我们不能再冒这样的险。”
哈格里夫斯看着他，“你真的觉得，用重炮把里尔炸成废墟，就能解决问题？”
科斯特点点头，“至少，它能解决巷战的问题。”
他在地图上画了一个圈，“当城市变成一片瓦砾场，敌人就失去了他们的掩体。我们的坦克可以在开阔地上展开，我们的炮兵可以直接瞄准任何还在移动的目标。”
他的声音变得低沉，“是的，我们会失去一座城市。但我们会赢得一场战役。”
杜邦终于开口了，“你有没有想过，那些被赶出去的平民？”
科斯特看着他，“我想过。”
他说，“他们会恨我们。他们会骂我们，会在报纸上写文章，会在战后要求赔偿。但他们会活着。”
他的目光扫过会议室，“而如果我们在这里失败，他们会被汉斯占领，会被当成奴隶，会被送去工厂，送去矿山，送去前线当炮灰。”
他压低声音，“你觉得，他们会更恨哪一种？”
杜邦没有回答。
这是一个无法用简单的“对”或“错”来回答的问题。
会议室里的钟又响了一声。
凌晨四点。
“我们已经浪费了太多时间。”科斯特说，“再拖下去，天就亮了。”
他看向哈格里夫斯，“你们英国人不是一直强调效率吗？现在，是时候做出决定了。”
哈格里夫斯沉默了几秒，终于点了点头。
“好。”他说，“我们同意用重炮轰击里尔。”
他转向自己的参谋，“通知炮兵指挥部，从清晨开始，用120毫米、150毫米和240毫米重炮对里尔城区进行饱和炮击。”
他停顿了一下，“优先打击敌军可能的防御阵地和火力点。”
科斯特补充道，“不只是可能的。”
他指着地图，“从城东到城西，从城南到城北——整个城区都要覆盖。”
杜邦闭上了眼睛。
他知道，这意味着什么。
“平民已经被赶出去了。”科斯特说，“至少，我们不会直接杀死他们。”
杜邦没有说话。
在炮火之下，没有什么是绝对安全的。那些被赶出去的平民，可能躲在城外的树林里，可能躲在附近的村庄里，可能躲在任何一个他们认为安全的地方。但当重炮开始轰鸣，当炮弹像雨点一样砸下来，没有任何地方是真正安全的。
“命令已经下达。”哈格里夫斯说，“炮兵会在清晨开始射击。”
他看向科斯特，“你们的步兵和我们的坦克，会在炮击之后发起进攻。”
科斯特点点头，“是的。”
他在地图上画了一条箭头，“我们会从东面和南面同时进攻。东面是我们的主要突破方向。”
他的声音变得低沉，“我们要让他们知道，挡住我们大军的后果。”
哈格里夫斯看着那条箭头，“你们确定，仆从军会留在城里？”
科斯特冷笑，“他们没有退路。”
他说，“他们的团长，那个龙国人——沈砚，是个把士兵当工具的人。他不会让他们撤退。他会让他们守在里尔，守到最后一个人。”
哈格里夫斯想起了情报报告里关于沈砚的描述——冷酷、理智、好色效率极高。
“那就更好。”他说，“这样，我们就可以在一场战斗里解决掉一个麻烦的对手。”
会议室里的钟又响了一声。
凌晨四点。
“还有一个问题。”杜邦说。
他看向哈格里夫斯和科斯特，“如果我们把里尔炸成废墟，汉斯的援军到达之后，会怎么做？”
科斯特皱起了眉，“你是什么意思？”
“他们会发现，这里已经没有一座城市可以防守。”杜邦说，“他们会把里尔当成一个普通的战场，而不是一个必须死守的据点。”
他在地图上画了一个圈，“这意味着，他们可能会改变计划——不再急于救援里尔，而是把装甲部队转向其他方向。”
哈格里夫斯点点头，“你说得对。”
他看着地图，“这可能会减轻我们在里尔方向的压力，但也可能让他们在其他地方取得突破。”
科斯特冷笑，“那就让他们去。”
他说，“至少，在索姆河战役中，我们已经取得了足够多的战果。只要我们能在里尔打开一个缺口，只要我们能在二十四小时内解决这里，我们就有足够的时间调整部署。”
他的目光变得坚定，“战争从来不是在一个点上决定的。但有时候，一个点可以改变整个战局。”
杜邦没有再说话。
在这一刻，所有的争论都已经失去了意义。命令已经下达，重炮已经开始装填，前线的部队已经做好了准备。
会议室的门被推开，一个参谋走了进来。
“报告。”他说，“炮兵已经就位。”
他看了看窗外，“天快亮了。”
科斯特点点头，“很好。”
他看向哈格里夫斯和杜邦，“先生们，是时候结束这场会议了。”
他站起身，“接下来的几个小时，我们会把里尔从地图上抹去。”
他的声音变得低沉，“然后，我们会在一片瓦砾场上，迎接汉斯的援军。”
哈格里夫斯也站了起来。
“那就让他们来吧。”他说，“至少，在那之前，我们已经赢得了一场战斗。”
杜邦没有站起来。
他仍然坐在椅子上，看着地图上的里尔——那个被红笔圈出的城市，那个曾经繁华、曾经充满生机的地方。
接下来的几个小时里，这一切都会变成过去。
会议室的门再次关上。
外面的风更大了，吹得庄园的窗户发出轻微的响声。远处隐约传来发动机的轰鸣，那是坦克在调整位置；还有车轮碾过地面的声音，那是重炮在被拖到射击阵地。
天快亮了。
在东方的天际，一条淡淡的光带正在慢慢升起。