第273章 丝路驼铃传汉威，西域万里归麒麟（1/2）

大汉初平五年的深冬，关中大地被严寒笼罩，未央宫的暖阁内炉火正旺，而远在数千里之外的西域，黄沙漫卷的丝路古道上，一支风尘仆仆的队伍，正迎着凛冽的朔风，艰难却又坚定地向着东方——他们魂牵梦萦的长安方向前行。

这支队伍的核心，正是失踪接近一年、音讯几乎全无的大汉使节，糜竺。

回忆如同身后蜿蜒的足迹，在糜竺脑海中缓缓铺开。

离开敦煌已近一年，最初的兴奋早已被路途的艰险磨砺成沉甸甸的责任与坚韧。他们沿着古老的商道西行，第一个像样的城邦便是已然衰败但仍具规模的鄯善（楼兰）。

面对这支甲胄鲜明、仪仗肃穆的大汉使团，鄯善王不敢怠慢。在那座充满异域风情的王宫内，糜竺郑重递交了加盖着大汉皇帝玺印的国书，朗声宣告：“大汉皇帝陛下，承天命抚育万方，今遣使西行，复通旧好，再续丝路华章。愿与鄯善永结盟谊，共享太平。”

国书用精美的丝绸卷轴承载，文字铿锵，气度恢宏，彰显着东方帝国的威仪。鄯善王为其气度所慑，更兼对传闻中大汉的强盛心生敬畏，当即表示愿与大汉修好，并开放市场，供使团进行初步的货物交易。

糜竺带来的精美丝绸、色泽温润的玉器、还有那在西域堪称硬通货的优质茶叶，很快便换取了当地的特产和必要的补给。更重要的是，糜竺牢记天子“探寻新种，以丰我仓廪”的密令，他留下了队伍中精于农事的三人，以及一名骁勇的士卒作为护卫，命他们常驻鄯善，深入民间，仔细考察当地有何独特农作物，记录其生长习性、食用价值，并尽可能收集种子。

在鄯善休整一周，补充了饮水和粮秣，并得到了鄯善王派出的熟悉西行路径的向导后，使团再次启程。接下来的半年时光，便是在无尽的跋涉与一个个绿洲城邦的短暂停驻中度过的。

且末、精绝、于阗、莎车……这些名字如同珍珠般散落在塔克拉玛干沙漠的边缘。使团每到一处，皆以大汉天使自居，不卑不亢，递交文书，宣示汉威。得益于此前大汉的威名，这些小国国主大多态度恭谨，热情招待，提供补给，并应糜竺要求，派遣向导接力协助。

随行的文吏们则忙碌不迭，他们记录着沿途的山川地貌、风土人情、乃至物产商贸。每一页记录，都是未来大汉经营西域的宝贵情报。

在于阗，他们见识了美玉的产地；糜竺同样在每个重要的节点，都留下了少量精通农事或善于观察的文吏，给予他们同样的指令：考察作物，收集信息，待一切稳妥后，不必跟随使团冒险前行，可返回相对安稳的鄯善集结，等待使团归期。

行程第七月，使团抵达了一个关键的十字路口。

面前有两条路：一条转向西北，沿天山南麓，经疏勒、姑墨、温宿、龟兹、焉耆直至车师（高昌）；另一条，则是继续向西，进入传说中的大宛国。

时间紧迫，天子还在长安翘首以盼，西域诸国派使随行入朝的意愿也需要尽快落实。糜竺面临两难抉择。若只选一路，恐遗漏重要邦国；若全体行动，时间必然大大延长。

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