第244章 暗流下的坚城（1/2）

第二百四十四章 暗流下的坚城

北境传来的关于西方势力秘密接触兀术的消息，如同一根冰冷的钢针，刺破了帝国刚刚有所回升的乐观氛围。技术的扩散，比任何人预想的都更快，也更无孔不入。李瑾的严令迅速转化为行动，北境都督萧琰加强了对草原的侦察与封锁，几支精锐的骑兵小队化装成马贼或商队，深入草原腹地，专门截杀可疑的西方来客和试图运送违禁品给黑狼部的商队。一时间，草原上风声鹤唳，兀术与西方的秘密渠道受到了严重干扰。

然而，所有人都明白，这只是治标不治本。只要利益存在，技术扩散的暗流就难以彻底阻断。帝国真正的倚仗，还是自身技术的快速进步。

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格物总院“火器研习所”成了帝国技术攻坚的最前沿。在“赤星铁”材料取得突破后，整个团队如同上紧了发条。材料组的工匠们日夜不停地试验着不同矿区的“赤星铁”原矿（后来定名为铬铁矿），摸索最佳配比和熔炼、锻打、热处理的完整工艺链，力求在提升强度的同时，保证稳定性和可加工性。

工艺组则专注于膛线（或者说内壁精加工）的攻关。根据“萨拉森”匠人透露的方向，他们设计了数种不同结构的简易镗床——利用水力或畜力驱动一根装有硬质（最初用淬火钢，后来尝试在镗头尖端镶嵌金刚石或刚玉颗粒）刮削头的长轴，在初步铸造好的“赤星铁”短管（尚未达到炮管长度）内壁进行旋转刮削。过程极其缓慢，工具损耗惊人，但每一次成功的、内壁变得更光滑均匀的短管产出，都让所有人兴奋不已。

与此同时，负责火药配方的博士们也没有闲着。他们利用从“萨拉森”匠人那里旁敲侧击得到的关于“颗粒化”和“均匀性”的零碎概念，结合帝国自身在炼丹术和军事应用上的积累，不断调整硝、硫、炭的比例，并尝试使用不同的黏合剂和造粒工艺。虽然距离“萨拉森”那种高效稳定的发射药仍有差距，但爆炸威力和燃烧一致性也在稳步提升。

李昊几乎每日都会到研习所听取进展，协调解决遇到的困难。他不再仅仅是支持者，更成为了整个项目事实上的精神领袖和资源调配者。他甚至亲自参与了多次试验，有一次在测试新配方火药时，爆炸的气浪掀翻了他面前的护板，脸上被飞溅的木屑划出了血痕，但他只是简单擦拭后，便又投入了工作。

这种身先士卒的专注与投入，深深感染了研习所的每一个人。一种“太子与我们同在”的信念，以及“必须为帝国锻造出最强之矛与盾”的责任感，在团队中熊熊燃烧。

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就在“火器研习所”在钢与火的道路上艰难跋涉时，“海舟院”也接连传来好消息。

“信天翁”级快速侦察舰的首舰“疾风”号顺利下水试航。它继承了“破浪”号的速度基因，船体更大更坚固，增设了简易的炮位（可容纳数门轻型“手铳”或小型“火箭”发射架）和信号旗系统，其出色的机动性和速度，让水师将领们看到了在未来海战中充当“眼睛”和“突击手”的潜力。

而更具战略意义的，是“鲲鹏”级远洋船的初步设计获得通过。这种船型大胆地融合了“飞剪”的修长船身与部分福船的宽大体型和坚固结构，力求在远洋航行的速度、载货量与适航性之间取得新的平衡。一旦成功，帝国将拥有一种能够更安全、更高效地进行远距离贸易、运输乃至军事投送的全新工具，其意义不下于“赤星铁”对火器的提升。

帝国的技术引擎，在多个关键领域同时加速，发出低沉而有力的轰鸣。

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