第453章 三位大臣的后续反应（2/2）

他不能明说太子的心思，只能含糊其辞，但那股子凶险，却透过话语传了过去。

周氏吓得腿一软，差点瘫倒在地，扶住桌子才勉强站稳：“老爷！您……您到底掺和了什么事啊？咱们家世代清白，您可不能……”

“我没掺和！是身不由己！”夏原吉眼眶发红，他这辈子谨小慎微，从没料到会被卷进这种泼天的阴谋里，“现在说这些都晚了。夫人，你听我说，从今天起，你立刻着手准备后事。”

“后事？”周氏惊叫一声，眼泪当时就下来了，“老爷！您胡说什么呢！好好的准备什么后事？您是不是中邪了？我这就去请道长来给您看看！”

她说着就要往外跑，却被夏原吉一把拉住。

“我没中邪！我清醒得很！”夏原吉死死攥着她的手，指节发白，“这后事不是给我准备的，是给咱们全家！你听着，把库房里那些金银细软都收拾出来，分成几份，藏在老宅的地窖里，还有城外那处农庄的柴房里，千万别让人发现。”

他语速极快，像是在交代遗言：“孩子们都大了，老大在南京国子监读书，你明天就打发人去接他回来，别让他再掺和官场的事；老二、老三还小，你找个可靠的奶娘，要是真有那么一天，就让奶娘带着他们往南跑，越远越好，别回北平，更别认自己是夏家的孩子！”

周氏被他说得魂飞魄散，浑身发抖：“老爷……到底是什么事啊？要……要到这个地步？”

“别问了！问了对你没好处！”夏原吉眼圈一热，差点掉下泪来，“我知道这对你不公平，可事到如今，只能这样了。你记住，无论将来出了什么事，都要保住孩子们，哪怕……哪怕我和你都不在了。”

他从怀里掏出一把钥匙，塞到周氏手里：“这是老宅地窖的钥匙，暗号是‘秋收冬藏’。农庄那边我已经跟老管家打好招呼了，你报我的名字就行。还有，家里那些跟官员往来的书信、帖子，今晚全部烧掉，一点痕迹都不能留！”

周氏看着丈夫眼中从未有过的恐惧和决绝，知道他说的不是玩笑。巨大的恐慌攫住了她，她抖着声音问：“老爷，那……那您怎么办？”

夏原吉惨然一笑：“我？我是朝廷命官，食君之禄，担君之忧，走不了了。只能留在北平，听天由命。”他拍了拍周氏的手，语气里带着一丝哀求，“夫人，这事全靠你了。孩子们是夏家的根，你一定要保住他们，千万别让我断了后啊！”

周氏再也忍不住，捂着嘴哭了出来，泪水模糊了视线：“老爷……我……我怕……”

“别怕，”夏原吉强作镇定，替她擦了擦眼泪，“你是夏家的主母，得撑住。咱们夫妻一场，我从没求过你什么，就求你这一次，好不好？”

周氏看着丈夫鬓角的白发，想起这些年他为了这个家操劳奔波，心里又酸又痛，咬着牙点了点头：“老爷放心，我……我听你的。就算拼了这条命，我也会保住孩子们！”

“好，好……”夏原吉松了口气，像是卸下了千斤重担，可心里的恐惧却丝毫未减。他知道，从他接下虎符的那一刻起，就已经没有回头路了。

周氏擦干眼泪，立刻起身：“我这就去收拾东西，让厨房把火盆烧旺些，今晚就把那些书信烧了。”她的声音还有些抖，但眼神里已经多了几分坚定。

看着妻子忙碌的身影，夏原吉走到窗边，推开一条缝。外面的雪还在下，漫天风雪像是要把整个北平城都吞噬。他想起杨士奇的话，想起太子殿下那双深不见底的眼睛，只觉得一阵天旋地转。

“但愿……但愿是我想多了吧。”夏原吉喃喃自语，可这句话连他自己都不信。

同一时间，方宾府上。

方宾把自己关在书房里，手里攥着那枚虎符，来回踱步。他比夏原吉更冲动，也更胆小，此刻满脑子都是“满门抄斩”“株连九族”这些词。

“不行，我不能就这么坐以待毙！”方宾猛地停下脚步，眼神里闪过一丝狠厉，“这虎符是太子给的，要是真出了事，我把它交出去，说自己是被胁迫的，是不是就能……”

可他刚想到这里，又猛地摇头——太子是什么人？能把这么大的秘密告诉他，怎么可能没留后手？他要是敢交符，恐怕死得更快。

“那……那我跑？”方宾又想，可他一个兵部尚书，家眷都在北平，怎么跑？跑到哪里去？

他像只无头苍蝇似的转了半天，最后一屁股坐在椅子上，抱着头哀嚎起来：“早知道就不该掺和这破事！安安稳稳当我的尚书不好吗？”

杨士奇府上则安静得多。

杨士奇坐在灯下，手里捧着一卷书，却一个字也没看进去。他不像夏原吉那样恐惧，也不像方宾那样慌乱，只是在冷静地思考。

“太子这步棋，走得太险，却也太妙。”杨士奇低声自语，“把咱们三人绑上船，既用了咱们的才干，又堵死了咱们的退路。”

他放下书卷，眼神锐利：“不过，皇家争斗，本就如此。与其坐以待毙，不如……赌一把。”

他走到书架前，抽出一本看似普通的《论语》，翻开夹层，里面藏着一张纸条，上面写着几个名字——都是他安插在各部的亲信。

“是时候让他们活动活动了。”杨士奇嘴角勾起一抹冷冽的笑，“守住北平，不仅是为了太子，也是为了我自己。”