第80章 琼林宴（1/2）

时值暮春，紫禁城西苑之内，琼林宴开。

此地虽非宫内正殿，但依山傍水，亭台楼阁错落有致，奇花异草争奇斗艳，更显皇家气派与雅致。今日是新科进士的恩荣盛宴，天子虽未必亲临，但皇家的恩宠与对士林的看重，尽在此间氛围之中。

锦衣华服的的新科进士们意气风发，三五成群，或吟诗作对，或高谈阔论，眉眼间尽是“一日看尽长安花”的春风得意。朝中重臣、翰林清流亦穿梭其间，笑语寒暄，目光却不时扫过那些年轻的面孔，心中暗自衡量着未来的朝堂格局。

然而，在这片看似和谐的盛世恩荣图景中，却潜藏着一丝不易察觉的紧绷。许多人的目光，或明或暗，都会掠过水榭主位之侧，那道孤峭冷寂的身影。

司礼监掌印太监，兼厂督——沈玠。

他并未坐在勋贵重臣之中，而是依制，恭敬地侍立在皇室成员席位区域的边缘，距离垂着轻薄纱帘的公主座席不远不近。他身着象征内廷最高品级的绯色蟒袍，腰束玉带，身形挺拔如寒松，但过分苍白的脸色和眼底难以掩饰的倦怠青黑，却与这身显赫袍服形成一种诡异的对比。

他出现在这里，本身就是一个强烈的信号。自当今陛下登基以来，宦官权势虽复炽，但司礼监掌印亲自出席琼林宴，并不多见。这无疑彰显了陛下对此次恩科的重视，亦或是……这位年轻掌印权势之煊赫，已到了无需避讳的地步。

沈玠微垂着眼睑，面容平静无波，仿佛周遭的喧嚣、那些或敬畏或忌惮或探究的目光都与他无关。他只是沉默地站在那里，像一尊没有生命的玉雕，唯有偶尔因压制咳嗽而轻微起伏的胸膛，透露出一丝活人的气息。只有极细心的人才能发现，他垂在身侧的手，指节因用力而微微泛白，似乎在竭力抵抗着身体内部传来的阵阵虚软与绞痛。永宁殿太医的诊断时刻提醒着他生命的倒计时，而今日这场合，于他而言，无异于另一种形式的消耗与刑罚。

纱帘之后，宜阳公主正襟危坐。她今日身着符合公主身份的礼服，随太子而来，妆容精致，气质沉静雍容。然而，她的目光却不受控制地，一次次飘向帘外那道孤寂的身影。自那日太医诊断后，她心中的忧虑与日俱增。她知道他位高权重，知道他手段酷烈，朝野惧惮，可每次见到他，她看到的似乎还是那个在病痛和卑微中挣扎的小太监，尤其是此刻，他脸色苍白得几乎透明，仿佛下一刻就会碎裂开来。她放在膝上的手不自觉地攥紧了丝帕。

宴会过半，酒过三巡，气氛愈加热烈。新科进士们酒意上涌，言谈也愈发大胆起来。

本届状元郎，姓林名文远，年方二十二，出身江南书香门第，师从朝中清流领袖，正是年少得意、锋芒最盛之时。他本就对宦官干政深恶痛绝，视王振之流为国蠹，对这位凭借太子宠信、以酷烈手段迅速蹿升的新任“内相”，更是打心眼里瞧不起。

见沈玠如此显眼地侍立在公主席位之旁，林文远心中那股文人傲气与对阉宦的鄙夷交织翻腾，酒意壮胆，便与身旁几位同样出身清流、志同道合的同年进士高声论议起来。声音不大不小，恰好能让附近席位，包括沈玠所在的方向隐约听到。

“……《孟子》有云：‘说大人则藐之，勿视其巍巍然。’功名富贵，当以文章正气取之，而非依傍幸进，玩弄权术。”林文远手持酒杯，目光看似随意地扫过场中，意有所指。

一旁的一位榜眼接口笑道：“林兄所言极是。我辈寒窗苦读，方得今日琼林恩荣，所求不过上报君恩，下安黎庶，立身持正，方不愧圣贤教诲，不负平生所学。”这话看似正气凛然，却也暗讽某些人并非正途出身。

又一人声音略高，带着几分轻佻：“听闻如今东厂办案，效率惊人，只是不知其中有多少是仰赖‘刑余之人’的‘独特’手段呢？”此言一出，几个年轻进士便发出了一阵心照不宣的低笑声。

“刑余之人”四个字，像一根冰冷的针，猝不及防地刺入沈玠的耳中。他身形几不可察地微微一僵，原本就苍白的脸色似乎又白了几分，薄唇抿成一条更冷的直线。纱帘后的宜阳公主也听到了这些议论，黛眉微蹙，眼中闪过一丝不悦。

沈玠缓缓抬眸，目光冷澈，如同冬日寒潭，精准地投向林文远那一桌。他没有说话，但那目光中的沉静与威压，却让那桌的低笑声戛然而止。几个进士被他看得心中发毛，下意识地避开了视线。

林文远被那目光一激，少年人的傲气反而被彻底激发出来。他仗着酒意和新科状元的身份，竟站起身，端着酒杯，朝着沈玠的方向微微一举，脸上带着故作谦逊实则挑衅的笑意，朗声道：“这位想必便是沈掌印了？晚生等方才议论，皆感念圣上恩典，方能于此琼林胜宴，瞻仰天家威仪。只是……”

他话语一顿，目光在沈玠那身蟒袍和苍白的面容上扫过，语气变得意味深长：“只是见掌印大人侍奉御前，辛劳至此，脸色似乎不佳，可是宫中事务过于繁剧？常言道，身体发肤，受之父母，不敢毁伤。掌印虽……呃，忠心可嘉，但也当惜福养身才是。毕竟，有些位置，非有‘健全’之身心，恐难长久啊。”

这番话，看似关心体恤，实则恶毒至极。不仅再次强调“刑余”之别，暗指其身体残缺，心理扭曲，更咒其难以长久居于高位。席间瞬间安静了不少，许多人都屏息看着这一幕，清流一派眼中露出快意，而趋附厂卫或明哲保身者则心中凛然。

纱帘后，宜阳公主的脸色瞬间变了，她听得懂这话里的刀锋，气得指尖发颤。

所有人的目光都聚焦在沈玠身上，等待着他的反应。是勃然大怒，还是忍气吞声？

沈玠静默了片刻。无人能看到他袖中双手已紧握成拳，指甲深深嵌入掌心，带来尖锐的刺痛，才勉强压住那几乎要冲口而出的剧烈咳嗽和喉头翻涌的腥甜。

他面上却依旧波澜不惊，甚至微微躬身，声音平稳得没有一丝涟漪，仿佛对方只是在谈论天气：“多谢状元公关怀。宫中事务乃奴婢本分，不敢言辛劳。陛下与太子殿下信重，奴婢唯竭尽驽钝，以报天恩。至于身心是否‘健全’，”他语气微顿，抬眸，目光平静地看向林文远，那目光深处却仿佛有冰冷的火焰在燃烧，“陛下与朝廷自有考量，非奴婢所敢妄议，亦非外臣可置喙。状元公甫登金榜，前程似锦，当以报效朝廷为念，此类琐事，不劳挂心。”

一番话，不卑不亢，既点明了自己是皇帝家奴，轮不到外臣说三道四，又暗讽林文远不多想正事，只关注内廷宦官的身体状况，实非大臣之体。甚至还隐隐抬出皇帝和太子作为威慑。

席间不少人暗自点头，心道这沈玠年纪轻轻，能坐到这个位置，果然不是易与之辈，沉得住气，且言辞犀利。

林文远被这番软中带硬的话顶了回来，尤其是那句“非外臣可置喙”和“不劳挂心”，仿佛在说他多管闲事，不识大体。他本就心高气傲，又在众人面前被一个他鄙视的宦官如此“教训”，顿时面红耳赤，酒意混合着羞愤直冲头顶。

他到底年轻，城府不够，当下也顾不得许多，那点故作矜持的文人风度彻底抛诸脑后，指着沈玠，声音陡然拔高，带着明显的尖锐和羞辱：

“沈掌印果然伶牙俐齿！难怪能得陛下和殿下如此信重！只是我等读书人，读的是圣贤书，讲的是浩然正气！最是见不得某些人，凭借阴私手段，谄媚上位，残害忠良，玷污朝堂！不过一介阉人，侥幸得居高位，就真以为能与我等朝廷栋梁平起平坐了吗？！”

这话已是极其难听，几乎撕破了脸皮。场中一片死寂，落针可闻。连他的座师、一些清流官员都皱起了眉头，觉得他过于失态。

沈玠的身体几不可察地晃了一下，仿佛被无形的重击击中。‘阉人’二字，如同最锋利的淬毒匕首，狠狠扎入他心底最深处、最鲜血淋漓的伤疤。所有权势带来的虚妄屏障，在这一刻轰然倒塌。巨大的屈辱和自卑如同冰寒的潮水，瞬间将他淹没。他感到四肢冰冷麻木，如坠冰窟，耳边甚至出现了嗡鸣。

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