第423章 印记为钥（2/2）

“薪火传承者，汝有资格，继续前行。”

信息流之后，是一幅简略的能量路径图，清晰地指明了他们所在平台的位置，以及上方那条悬浮金属阶梯的走向。阶梯并非直接通往目的地，而是在中途分叉、转折，连接着数个类似平台的中转点，最终通往一个标记着炽热太阳与锁链交织图案的终点。

路径图旁边，还有一行小字般的警告信息：

“锻火之阶，步步维艰。残存防护有限，腐化渗透未绝。守序之心，可为指引；绝望之息，乃为大敌。慎之，慎之。”

验证通过！指引已现！

苏叶缓缓将手从凹槽中抽出，身体晃了晃，被苍曜及时扶住。她脸色依旧苍白，但精神却好了很多，眸中闪烁着明悟与一丝兴奋的光芒。“苍曜，我……好像明白了更多……关于这个文明，关于‘锻造’……”她轻声说道，那些强行烙印的知识虽然大部分还未消化，却已让她对周围环境的能量流动和符文含义有了更本质的理解。

苍曜仔细感受了一下她的状态，确认无碍，才松了口气。他看向金属碑上显示的路径图和警告，金眸锐利：“锻火之阶……看来接下来的路，不会太平。‘绝望之息’？是指更浓郁的腐化，还是某种特定的威胁？”

苏叶也看向路径图，眉头微蹙：“我的印记，在这里共鸣更强了。也许……可以帮我们分辨安全的路径，或者预警腐化？”

“很有可能。”苍曜点头，目光落在上方那条悬浮的金属阶梯起点，“休息片刻，等你再稳定一些，我们就出发。时间不等人。”

他没有说出口的是，炉心残火在传递最后信息后已陷入深度沉睡，这里的防护光罩虽然暂时安全，但能量也在缓慢消耗。而且，云翔和孩子们还在下方等待，他们必须尽快找到出路或希望，然后返回汇合。

苏叶明白他的意思，不再多言，靠着金属碑坐下，闭目调息，努力消化和适应刚刚获得的信息与能量馈赠，同时与灵魂中的印记加深联系。

苍曜则守在旁边，一边警戒，一边继续尝试修复自己体内的混沌矩阵。有了金属碑周围更浓郁的秩序能量环境，他的恢复速度也略有提升，但距离能够应付高强度战斗，还差得很远。

大约过了一炷香的时间，苏叶再次睁开眼，起身：“我好了，可以走了。”

她的眼神更加沉稳，身上那股因炉火印记而带来的、与周围环境融为一体的协调感也更明显了。

苍曜不再耽搁，牵起她的手：“跟紧我，注意感应。”

两人离开淡金光笼罩的平台，踏上了那条悬浮的、通往未知深处的锻火之阶。

阶梯宽阔而古老，同样是暗沉金属铸就，表面布满细密的防滑纹路和能量引导凹槽，但许多地方也已锈蚀断裂，边缘还残留着墨绿色的污迹。阶梯并非完全静止，而是随着下方竖井中逆流光浆的微弱脉动，有着极其轻微的、规律的起伏，如同活物的呼吸。

刚刚踏上阶梯，那股无形的压制力场便再次降临，虽然不如竖井中那么强烈，但依旧限制了高速移动和能量外放的强度。同时，一种更加阴冷、更加顽固的腐化气息，开始从阶梯两侧、上方的黑暗，以及阶梯本身的破损处隐隐传来，与阶梯材质中残存的秩序能量进行着无声的对抗。

苏叶立刻集中精神，灵魂深处的熔炉印记散发出稳定的微光，如同一盏小灯，照亮（感知层面）前方数丈范围内的阶梯。她立刻感觉到，在某些阶梯板的下方或连接处，有不协调的、带着浓烈“绝望”与“死寂”意味的污秽能量潜伏着，像是陷阱，又像是沉睡的污染节点。

“左边第三步，下方结构被腐蚀，有聚集的污染能量，绕开。”苏叶低声指引。

苍曜依言避开，混沌之瞳也确认了那处的能量异常。

两人如同行走在布满隐形地雷的独木桥上，依靠苏叶的印记感知和苍曜的混沌之瞳，小心翼翼地选择着每一步的落点，缓慢而坚定地沿着段火之阶，向上，向着路径图指示的第一个中转平台前进。

周围是无尽的黑暗与寂静，只有他们轻微的脚步声、呼吸声，以及偶尔从极远处传来的、不知名能量乱流的低沉呜咽。阶梯漫长仿佛没有尽头，时间的流逝再次变得模糊。

然而，就在他们行进到中途，距离第一个中转平台还有一小段距离时——

“嘶……”

一阵极其轻微、却仿佛直接响在灵魂深处的吮吸声，忽然从上方阶梯拐角处的阴影里传来！

紧接着，一片粘稠的、比之前所见更加深沉、几乎呈紫黑色的污染菌毯，如同有生命的帷幕，悄无声息地从拐角上方“流淌”下来，瞬间覆盖了前方数米长的阶梯！菌毯表面，无数细小的、如同眼睛般的脓包开合，喷吐出几乎无色无味、却能让灵魂感到阵阵冰寒与绝望的气息！

正是警告中提到的——绝望之息！

而且，这片菌毯的覆盖范围，正好堵住了通往中转平台的必经之路！

苍曜和苏叶同时停下脚步，脸色凝重。

强行突破？以他们现在的状态，面对这种明显更高等的腐化形态，风险极高。

寻找其他路径？环顾四周，只有无尽的黑暗和下方深不见底的竖井。

退回去？不甘，也未必安全。

紫黑色的菌毯似乎感应到了活物的靠近，蠕动的速度加快，那股令人灵魂冻结的“绝望之息”更加浓郁地弥漫开来。

考验，突如其来。

真正的锻火之阶试炼，此刻才刚刚开始。