第198章 冷灶（2/2）

陈默见她脸色不好，就知道事情不顺。听晓燕说完，眉头拧成了疙瘩：“官大一级压死人。他要真铁了心收，咱们还真没什么太好的办法。除非……”

“除非什么？”

“除非有比他更大、说话更管用的人，觉得咱们这窗口该留。”陈默沉吟，“李主任上次虽然帮了忙，但他毕竟是厂办主任，管不到后勤具体事务，也未必愿意为了咱们去跟新来的副厂长硬顶。赵局长……那是区里的，手伸不到厂里具体经营。徐奶奶那边……人情不能总用。”

两人正相对发愁，小梅从门外跑进来，手里拿着一封信，脸色有些奇怪：“晓燕姐，刚有个不认识的小孩送来的，说是给刘姐的。刘姐……刘姐不在屋里，床铺收拾得整整齐齐的，这个……压在枕头底下。”她递过来一张折起来的纸条。

晓燕心里“咯噔”一下，接过纸条展开。上面是刘彩凤歪歪扭扭、却一笔一划写得极其用力的字：

“晓燕，陈兄弟，韩兄弟，小梅，王大妈：我走了。别找我。我的事，不能总连累你们。大海和小海的仇，厂里管了，我也算……看到点光亮。可我这个人，脏了，也废了，留在这儿，看着你们好好的，我心里更疼。我找个没人认识的地方，清清静静地活几天。点心盒子底下，砖缝里，有我攒的一点钱，不多，算是饭钱和谢意。你们好好的，把‘桂香斋’开下去。彩凤留。”

晓燕的手抖了起来，纸条飘落在地。她又冲到刘彩凤床边，掀开枕头，着床脚一块有些松动的青砖，用力抠开——里面果然有一个用手帕包着的小包，打开，是皱皱巴巴的一叠零钱，最大的面额是五块，更多的是毛票和分币，加起来恐怕也不到二十块钱。这是刘彩凤这几个月在“桂香斋”帮忙，晓燕硬塞给她的工钱，她几乎一分没花，全攒在了这里！

“刘姐……”晓燕的眼泪夺眶而出。这个女人，受了那么多苦，好不容易看到一丝曙光的影子，却选择了这样的方式离开。她是觉得不配拥有这好不容易得来的安宁？还是无法面对内心巨大的空洞和创伤？抑或是……怕自己继续成为“桂香斋”的拖累？

“我去找她！”韩春闷吼一声，就要往外冲。

“站住！”陈默喝道，“她去意已决，你上哪儿找？这么大个省城，她存心想躲，咱们找不着！再说……她说的未必没有道理。留在这里，触景生情，对她未必是好事。”话虽如此，陈默的脸色也极其难看。刘彩凤的出走，像一盆冷水，浇在刚刚因为扳倒钱友金而升起的些许暖意上。

屋里气氛凝重。王大妈抹着眼泪，小梅低声啜泣。刚刚还在为食堂窗口烦恼，现在又添了刘彩凤离去的心痛和担忧。

就在这时，门外传来一个爽利的女声：“林晓燕同志在家吗？”

晓燕擦擦眼泪，走出房门。只见门口站着一位三十出头、剪着齐耳短发、穿着列宁装、精神干练的女同志，脸上带着亲切的笑容，手里拿着个文件夹。她身后还跟着一个拿着照相机的年轻小伙子。

“您是……”晓燕疑惑。

“我是区广播站的记者，我姓方，方文英。”女同志笑着伸出手，“我们是来了解‘桂香斋’情况的，为‘个体经营模范户’评选做前期采访和素材收集。这位是小张，摄影师。不打扰吧？”

评选的人来了！晓燕连忙整理情绪，将人让进屋。方记者很健谈，眼光也敏锐，她看了看还有些凌乱的铺面，又看了看晓燕红肿的眼眶和屋里众人低落的神色，关心地问：“林同志，你们这是……遇到什么难处了？”

晓燕心里一动。或许……这是个机会？她定了定神，没有隐瞒，将食堂窗口面临的变故，以及刘彩凤刚刚出走的事情，简单又克制地说了一下，重点突出了她们经营的不易、对手艺的坚持、以及遇到不公时的无奈。

方记者听着，脸色严肃起来，在笔记本上飞快地记录着。“红星厂新领导因为旧案牵连就要收回经营良好的承包窗口？这不符合当前鼓励个体经济、搞活市场的政策精神啊。还有那位刘彩凤同志的情况……很典型，值得关注。”她合上笔记本，对晓燕说，“林同志，你们的情况我了解了。评选的事，我们会客观报道。你们这种遇到困难依然坚持经营、善待员工（她用了这个词）的个体户，正是我们想要树立的典型。至于厂里那边……”她顿了顿，“我们广播站虽然管不到具体厂务，但舆论监督也是我们的职责。这样，采访照常进行，你们该做什么做什么。说不定，我们的报道，能引起一些方面的重视。”

她的话说得委婉，但意思明白。晓燕心里顿时燃起一丝希望。或许，舆论的力量，能成为抗衡胡副厂长那“官大一级”的砝码？

采访进行了小半天，方记者问了“桂香斋”的历史、经营情况、特色点心，还特意让晓燕介绍了新研制的“玲珑琥珀核桃酥”和它背后尝试创新、适应需求的想法。小张摄影师拍了铺面、拍了点心、拍了晓燕和陈默劳作的照片，还让她们摆拍了一张“全家福”——虽然刘彩凤的位置空着，王大妈的眼睛还红着。

送走方记者，已是傍晚。疲惫，却又有一丝新的期盼搅动着。晓燕看着空荡荡的刘彩凤的床铺，心里揪痛。她走到灶间，看着剩下的材料，忽然对王大妈说：“大妈，晚上，咱们做 ‘全家福砂锅’ 吧。”

王大妈愣了一下，点点头。全家福砂锅，是北方冬天家里团聚时常吃的大菜，各种食材汇于一锅，热热乎乎，寓意团圆美满。可如今，人都不全了……

晓燕却像是下了决心。她找出积存的一点海带、木耳、黄花菜，泡发上。又让韩春去割了一小条五花肉，买了一小块豆腐、几颗鹌鹑蛋、一把粉丝。自己则用剩下的边角料，剁了点肉馅，汆了些小肉丸。砂锅坐在炭炉上，先用五花肉片煸出油，爆香葱姜，烹入酱油，添上足量的高汤（用鸡骨架和猪骨熬的）。汤滚后，依次放入海带、木耳、黄花菜、豆腐块、肉丸、鹌鹑蛋，最后铺上粉丝。小火慢煨，让各种食材的滋味慢慢融合。

砂锅咕嘟着，浓郁的香气弥漫开来，带着家的温暖和丰足感。晓燕看着那腾腾的热气，对围坐过来的陈默、韩春、小梅、王大妈说：“刘姐走了，我心里难受。可咱们的日子还得过，铺子还得撑下去。今天这砂锅，就当咱们一家人，聚在一起，暖暖身子，也稳稳心神。不管外面多少难处，家里这口灶，不能凉。饭，得吃；路，得走。”

她给每人盛了一大碗。汤汁醇厚，食材丰富，热乎乎地吃下去，从胃暖到心。虽然气氛依旧有些沉闷，但那股相依为命、共度时艰的劲儿，在氤氲的热气中，无声地凝聚起来。

饭还没吃完，街道的王干事又来了，这次脸上带着笑：“林老板，好消息！‘个体经营模范户’的初步评选结果出来了，你们‘桂香斋’被街道推荐上去了！下周区里终评，要现场展示和答辩。你们准备准备！还有，”他压低声音，“广播站的方记者回去就把你们的情况跟领导汇报了，听说领导很重视，可能……会作为一种社会新风尚的典型来推。这下，红星厂那边，多少得掂量掂量了吧？”

峰回路转！希望，似乎总是夹在挫折的缝隙里，顽强地透出光来。

夜深了，砂锅里的余温尚存。晓燕坐在灯下，翻看着顾知行留下的那份材料，里面那些关于“产品定位”、“品牌文化”、“适度工业化”的陌生词汇，似乎不再那么遥远和抗拒。她看看墙上“桂香斋”的牌匾，又看看窗外沉沉的夜色。

路还长，且崎岖。但手里有艺，身边有人，前方，似乎也不全是绝壁。刘彩凤的离开，是心底一道新鲜的伤；胡副厂长的刁难，是眼前一块拦路的石。可“全家福砂锅”的暖意还在胸腔里，“模范户”评选的机遇已在门外扣响。

这日子，就像这砂锅里的汤，百味杂陈，唯有文火慢熬，方能等来最终的醇厚。她收起材料，吹熄了灯。明天，又是新的一天。