第101章 双刃剑出鞘（1/1）

罗马首相府内，亚历山德罗看着来自绍阿安科贝尔的加密回信，脸上没有任何意外的表情。孟尼利克二世，这位“埃塞俄比亚之豹”，以极其得体的外交辞令，婉拒了将埃塞俄比亚变为意大利保护国的提议。信中，这位公爵谦逊地自称“尚未统一全国，无力承担如此重大责任”，但话锋一转，又强烈表达了与意大利王国发展“特殊友好关系”的愿望，并“恳请”意大利提供更多的武器、资金和技术援助，以帮助他“稳定国内局势，抵御外部威胁（暗指其他诸侯和马赫迪残余）”，并承诺未来将给予意大利“最惠国待遇”和“特殊的商业利益”。

“他想要我们的枪和钱，去打下他自己的江山，却不想付出任何主权代价。”亚历山德罗将信纸轻轻放在桌上，语气平静地对围坐的内阁成员们说道，“很精明，也很有胆识。不愧是能整合南方、觊觎帝位的人物。”

“这是赤裸裸的利用！”陆军大臣卡多尔纳将军愤然道，“我们不能被他当枪使！等他坐稳了皇位，第一件事可能就是调转枪口对付我们！”

外交大臣科隆纳伯爵则相对冷静：“从外交角度看，他拒绝是意料之中。任何有雄心的统治者都不会轻易交出主权。他的提议，至少为我们提供了一个介入的窗口和名义。”

财政大臣巴尔迪皱眉道：“提供大量军火和资金，风险极高。这等同于武装一个潜在的、更强大的对手。历史上，孟尼利克此人信誉如何？我们是否有可靠手段制约他？”

殖民事务大臣列蒂补充：“而且，陛下那边……”他欲言又止，但所有人都明白。翁贝托一世国王对直接征服埃塞俄比亚抱有极大的热情，多次在非正式场合表达了对“温和手段”的不屑。

亚历山德罗静静地听着，手指在桌面上有节奏地敲击着，直到所有人的意见都表达完毕，他才缓缓开口，声音沉稳而决断：“先生们，你们的担忧都有道理。孟尼利克的野心和潜在威胁，我们心知肚明。指望他心甘情愿成为傀儡，无异于痴人说梦。他此刻的‘合作’，只是为了利用我们渡过难关。一旦他借助我们的力量扫清障碍，下一个目标很可能就是我们。”

他顿了顿，目光扫过众人：“但是，这并不意味着我们要立刻关上谈判的大门。恰恰相反，我们要把这场戏继续演下去。”

“内阁决议如下，”亚历山德罗清晰地下达指令，“第一，回复孟尼利克公爵。表达我们对他的‘理解’和‘赞赏’，同意就军事和经济援助进行深入磋商。科隆纳伯爵，派遣一名更高级别的、善于周旋的特使，带上更‘慷慨’的援助清单（可以适当夸大），前往安科贝尔，与他进行漫长的、细节性的谈判。我们的目的，是麻痹他，让他认为我们接受了他的条件，正在认真考虑合作，从而为他争取时间整合内部，也为我们自己的军事准备争取时间。”

“第二，总参谋部，‘高原之矛’计划即刻转入执行阶段！加里波第将军，命令驻厄立特里亚部队，以‘例行换防’和‘保护侨民聚居区安全’为名义，开始向边境预定攻击出发阵地秘密集结。本土远征军先头部队，按计划登船启航。我们要在谈判的烟雾弹下，完成所有的军事部署。”

“第三，统一对外宣传口径。所有官方和半官方媒体，重点报道我们与孟尼利克公爵的‘友好协商’，强调意大利致力于‘和平解决’埃塞俄比亚问题，塑造我们负责任的地区大国形象。同时，可以‘不经意’地透露一些埃塞俄比亚其他地区‘盗匪横行’、‘袭击外国商旅’的‘消息’，为未来的军事行动积累舆论铺垫。”

他最后看向卡多尔纳将军和加里波第：“将军们，准备好你们的剑。当谈判破裂，或者当我们认为时机成熟时，这把剑必须能立刻出鞘，直指心脏！”

“是，首相阁下！”众人齐声应道。决议迅速转化为行动。

在安科贝尔，意大利新任特使与孟尼利克二世开始了新一轮的、看似诚挚的谈判。特使拿出了长长的援助物品清单，从步枪、火炮到金币、布匹，应有尽有，细节讨论冗长而繁琐。孟尼利克虽然心存警惕，但面对如此“诚意”和急需的物资，也不得不投入精力周旋，这确实在一定程度上延缓了他迅速北上争夺帝位的步伐。

而在厄立特里亚的马萨瓦港和边境线上，则是另一番景象。白天，一切看似如常。但到了夜晚，运输船频繁靠港，卸下大量穿着土黄色军服、装备精良的士兵和蒙着帆布的火炮、弹药箱。这些部队在夜色和严格保密措施下，悄无声息地开赴边境地区的预设营地。来自本土的远征军先遣队也已抵达，带来了更专业的工兵和通讯设备。总参谋部的军官们伪装成地质勘探员或狩猎者，深入边境地区，进行着最后的地形勘察。

在罗马，翁贝托一世国王对内阁“同意与孟尼利克谈判”的初始报告颇为不满，但在亚历山德罗亲自觐见，详细解释了“以谈判掩护备战”、“麻痹对手”的真实意图后，国王虽然仍对“间接手段”略有微词，但听到大军正在秘密调动，最终还是按捺住了冲动，选择了默许，只是不断催促军方加快速度。

1889年5月初，亚历山德罗认为军事准备已基本就绪，而孟尼利克在谈判中虽然态度友好，但在关键的主权问题上寸步不让，其整合南方、窥视北方的势头也越来越明显。

“是时候了。”亚历山德罗在得到军情局关于孟尼利克部队开始向北移动的情报后，下达了最终命令。

5月10日，意大利驻厄立特里亚殖民军总司令，在未事先宣战的情况下，发表了一份措辞强硬的声明。声明援引了“埃塞俄比亚境内持续动荡对意大利侨民和商业利益构成严重威胁”、“应部分地区首领请求恢复秩序”等理由，宣布意大利王国“不得不承担起维护地区和平与稳定的责任”，并“正式宣布埃塞俄比亚处于意大利的保护之下”。随即，早已集结待命的意埃（厄立特里亚）联军，分三路越过边境，向埃塞俄比亚内陆挺进。

战争，以意大利人精心策划的、看似“被迫”而又“迅速果断”的方式，正式爆发了。

初期的军事行动几乎是一场武装游行。意军北路主力，沿着较为平坦的高原边缘推进，沿途只有零星的地方武装进行微不足道的抵抗，在机关枪和野战炮的密集火力下迅速瓦解。意军迅速占领了阿杜瓦、阿迪格拉特等战略重镇。中路和南路部队也进展顺利，攻克多个部落据点。意大利的绿白红三色旗，开始在这些新占领的城镇上空升起。随军记者发回国内的电报，充满了对“意大利军队强大武力”和“文明征服野蛮”的赞美之词。

在罗马，官方媒体开动所有机器，将这场入侵包装成一次“维护秩序与利益的必要行动”，并大肆渲染初期占领的“辉煌成果”。翁贝托一世国王兴奋地在公开场合赞扬军队的“英勇和效率”，仿佛胜利已经唾手可得。亚历山德罗则保持着表面的冷静，但他知道，真正的考验尚未到来。孟尼利克的主力尚未接触，广袤的高原和复杂的后勤才是最大的敌人。他一面命令前线部队巩固占领区，建立补给线，一面向孟尼利克控制的区域派出了更多的“谈判代表”，试图在军事压力下，再次进行“招安”，做最后一次不流血的尝试。

帝国的双刃剑已然出鞘，一剑架在了埃塞俄比亚的脖颈上，另一剑则隐藏在看似和平的谈判桌下，寒光凛冽。