第57章 京华暗涌（2/2）

汪应蛟也颔首：“有劳诸位！所需药物，官府会尽全力采购，还需漕帮兄弟协助运输！”

疑云追凶

就在德州全城奋力抗疫的同时，两路调查也在紧锣密鼓地进行。

一路由戚昌国带领，暗中排查近期所有进入德州的流民、商旅，尤其是与最初病发区域有关联的人员。另一路，则由汪应蛟的亲信师爷，秘密查访州衙库房以及负责物资接收的官吏，查看是否有异常物品流入。

然而，鼠疫的潜伏期和传播的隐蔽性，使得调查进展缓慢。

就在此时，一骑快马冲破夜色，直奔州衙。来人身着飞鱼服，腰佩绣春刀，风尘仆仆，正是奉旨出京的锦衣卫千户郭振明！

“舅舅！”朱徵妲见到郭振明，一直强装的镇定终于有了一丝松动，眼圈微微发红。

郭振明见到外甥女安然无恙，心中大石先落下一半，他单膝行礼：“郡主受惊了！臣奉皇命，前来协查疫情，护卫郡主周全！”

他来不及过多寒暄，立刻与汪应蛟、赵世卿等人密议。

“郭千户，京师方向可有线索？”汪应蛟急切地问。

郭振明面色凝重：“陛下震怒，东厂和北镇抚司正在京城大肆排查，目前尚未有明确指向郑贵妃的直接证据。但家父与臣分析，若真是那边所为，其手段必然隐秘，疫源很可能不是在京城准备，而是通过漕运，在山东境内，甚至就在聊城、德州一带动手脚。”

他展开一张舆图：“臣一路南下，发现聊城码头近日确有数批来历不明的货物卸船，随后分散。据我们在聊城的暗桩汇报，其中一批货物，曾由几个生面孔押运，进入了德州方向，时间上与疫情爆发前几日吻合。”

“生面孔？可查到踪迹？”戚昌国急问。

“还在查。”郭振明道，“但这些人极其狡猾，进入德州地界后便似泥牛入海。不过，他们运送货物的箱子，据目击者描述，样式统一，像是……像是官制之物。”

“官制？”众人心中一凛。若涉及官府内部，事情就更加复杂了。

就在这时，戚报国从外面快步走入，低声禀报：“大人，有发现！我们在最初病发的那片区域反复搜查，在一个废弃的土炕洞里，找到了这个！”

他手中捧着一个陶罐，罐口用油纸紧紧封着，但依然散发出一种难以言喻的腥臭气。

徐光启小心地接过，在院中远离人群处打开。只见罐底是一些已经干涸发黑的血迹和几撮灰色的毛发，还有一些已经死去的、肉眼几乎难以看清的细小虫卵。

“这是……”徐光启用镊子夹起一点，仔细辨认，脸色骤变，“是病鼠的毛发和……和可能带有疫毒的蚤卵！”

众人倒吸一口凉气！这罐子，就是人为投放的疫源！

“罐子本身很普通，但包裹罐子的布……”戚报国又递上一块残破的粗布，“这布料的织法，像是军中使用，或是……官营织坊的产物。”

官制木箱，军用工布……线索似乎越来越清晰地指向了某个拥有官方资源的势力。

郭振明眼中寒光一闪：“看来，对方不仅心狠手辣，而且在地方上还有内应。汪大人，需立刻清查近期所有官仓、织坊、驿站的物资出入记录，尤其是可能接触到这类物品的人员！”

柳暗花明

全城的防疫和秘密调查在巨大的压力下并行。

疠所的情况依旧严峻，不断有人死亡，被漕帮汉子用草席包裹，运往远处深埋。悲戚的气氛笼罩着德州城。但官府的有效组织和物资的不间断供应，终究是遏制了恐慌的进一步蔓延，秩序得以维持。

朱徵妲每日仍在府门前分发药汤，她的身影成了许多德州市民心中的慰藉。那个曾用瓦盆养护薯种的老者，也领了一碗药汤，他捧着碗，对朱徵妲颤声道：“郡主，您也要保重啊……咱们的甘薯芽，还等着您去看呢……”

这句话，让朱徵妲更加坚定了信念。

与此同时，郭振明带来的锦衣卫精锐，与戚昌国、戚报国兄弟的地方力量相结合，调查终于取得了突破。

他们顺着“官制木箱”和“军用工布”的线索，查到了聊城的一处官营织造废弃仓库。在那里，他们发现了更多类似的空罐子，以及一些沾染了同样腥臭气味的破布。更重要的是，他们抓获了一个没能及时撤离的、形迹可疑的仓库看守。

经过郭振明的连夜突审（锦衣卫的手段，远非州衙审问可比），这个看守的心理防线崩溃了。

他招供，大约半月前，有一伙人持着“上面”的条子，租用了这个废弃仓库。他们行动诡秘，不许旁人靠近。他只知道那些人似乎在处理一些“从南边运来的脏东西”，具体是什么不清楚。事后，他得了一笔丰厚的封口费。而指使他行方便之门的，是聊城府衙的一位经理（掌管文书出入的小官），而那位经理，据说与京城郑家有些拐弯抹角的远亲关系，且在郑国泰倒台后，曾多次表达过不满。

“是郑家余孽！”戚昌国咬牙切齿。

“不完全是。”郭振明更为冷静，“一个聊城府经理，哪有能力策划如此周密、动用漕运资源的大事？他顶多是个被利用的小卒子，负责提供场地和掩护。真正的幕后黑手，必然还在更高处，而且，在山东官场，甚至漕运系统内部，一定有他们的合作者！”

就在这时，汪应蛟那边的清查也有了结果。州衙库房一名小吏在高压下主动坦白，几日前，曾有人冒充上面派来的“防疫特使”，要求调取一批旧军库的废弃布料和陶罐，说是用于制作防疫用具。他当时未加细查，便批了条子。而那几个“特使”的相貌特征，与郭振明掌握的、在聊城码头出现的“生面孔”高度吻合！

两条线索交汇，一张由郑贵妃残余势力（或与其利益相关的势力）策划，利用漕运通道，勾结地方官吏，意图以鼠疫毁灭德州、杀害郡主的罪恶之网，终于被撕开了一个口子！

希望不死

证据被迅速整理，通过锦衣卫的渠道，再次密报京城。

消息传回，万历皇帝的怒火达到了顶点。他一方面严令东厂锦衣卫按图索骥，深挖郑贵妃宫中以及山东、漕运系统的涉案人员，一场更残酷的清洗悄然展开。另一方面，他给德州发来了措辞极其严厉也更充满关怀的旨意：不惜一切代价，扑灭疫情，确保郡主绝对安全！所需太医、药物，由太医院即刻筹措，六百里加急送往德州！

十日后，由太医院院判亲自带领的医疗队和大量珍贵的药材（如犀角、羚羊角、安宫牛黄等）抵达德州。专业的医官队伍加入，使得疠所的救治水平大幅提升，死亡率开始明显下降。

更重要的是，太医院带来了经过验证的、更有效的防疫方案和消毒措施。全城范围的灭鼠、清洁行动更加彻底。

天气也渐渐转暖，阳光驱散了些许阴霾。

疫情，终于被控制住了。

当最后一名新增病患被确诊且症状轻微时，整个德州城仿佛都松了一口气。

朱徵妲再次走出府门，站上了那片熟悉的土地。她深吸了一口带着药草和泥土气息的空气，目光投向远方。

官示田里，那些一度无人看管的甘薯芽，在戚报国安排的老农照料下，竟然大多存活了下来，绿意顽强地扩展着。河边的龙尾车，虽然暂停了试用，但巨大的木制身躯依旧矗立，象征着未来的希望。

那个老者，也抱着他的瓦盆出现了，盆里的薯苗虽然瘦弱，却依然活着。他看到朱徵妲，露出了劫后余生的笑容。

徐光启走到朱徵妲身边，轻声道：“郡主，你看，它们还活着。只要根还在，希望就在。”

朱徵妲重重地点头，她看向身旁的汪应蛟、赵世卿、徐光启、钟化民、王家宾、宋明德，看向一脸疲惫却目光坚定的舅舅郭振明，看向忠诚护卫的戚家兄弟和张清芷，还有那些默默付出的漕帮汉子、医官、僧侣和无数普通的德州市民。

“是的，徐爷爷。”她的声音清晰而坚定，回荡在初春的空气里，“恶念如寒冬，终会过去。而希望，就像这甘薯芽，是杀不死的。”

京城雷霆未能摧折，德州新绿愈发坚韧。这场人为的瘟疫，非但没有摧毁这座城池，反而淬炼了它的筋骨，凝聚了它的人心。希望的种子，已然在这片饱经磨难的土地上，扎下了更深、更壮的根。