第2章 药铺投毒案（之）毒链初现·夜追百草轩（2/2）

“大人！”柳青带着急切的声音忽然从库房门外传来，“李茂情况不对！”

众人闻声，立刻放下手中之物，疾步奔回前堂。

只见方才稍稍清醒的李茂，此刻已从太师椅上滑落在地，蜷缩成一团。他双手死死扼住自己的喉咙，脸上、脖子上青筋暴突，仿佛下一刻就要炸裂开来。更骇人的是，他裸露在外的皮肤下，隐约可见一道道暗红色的、如同细小蚯蚓般的脉络在快速游走、凸起，此起彼伏，仿佛真的有无数活物在他皮肉之下钻行、噬咬！

“药性反噬……迷梦蕈的毒性被强行压制后，活砂的侵蚀加速了！”柳青脸色煞白，咬牙又取出一支银针，针尖寒光闪烁。

“等等。”林小乙却伸手按住了她的手腕。他凝视着地上痛苦扭曲的李茂，眼中光芒闪烁。“让我试试这个。”

他再次单膝跪在李茂身侧，不顾对方身上散发出的怪异甜腥气，将那面温热的铜镜缓缓举起，镜面对准了李茂因痛苦而狰狞抽搐的面门。镜面之上的暗金纹路仿佛感应到了什么，开始无声地流转、汇聚。他将铜镜缓缓贴近，在距离李茂额头约莫三寸处停住。

嗡——

又是一声直抵灵魂深处的低沉嗡鸣。

李茂整个身体如被无形的重锤击中，猛地向上弹起，又重重落下，双眼彻底翻白，只有喉咙里发出断续的“咯咯”声。而此刻，那光滑的铜镜镜面上，不再映照出现实景象，而是开始如同水波荡漾般，浮现出一幕幕破碎、跳跃、光影扭曲的画面——

【记忆碎片一：七月廿五，戌时初刻（夜7:15）】

百草轩后堂，烛光如豆。一个身着灰色旧道袍的身影背光而立，面容模糊在阴影里，唯有袖口处，用极细的金线绣成的鹤形纹样，在跳动的烛火下，反射出冰冷而矜贵的微光。他摊开的掌心，托着一颗龙眼大小、猩红如血、仿佛还在微微搏动的药丸。“吞下去。”声音平淡，没有起伏，却带着不容抗拒的意志，“然后，替我做一件小事。”

李茂跪在地上，颤抖着伸出手，指尖冰凉。“仙、仙长……要小的做什么？”

“卖朱砂。”道士的声音依旧平淡，“三日内，将五十斤朱砂，散入城中七家最大的药堂。记住，每斤售价，不得超市价七成。”

“这、这……仙长，这会亏本的啊……”

“亏本？”道士似乎极轻地笑了一声，那笑声里没有温度，只有一片冰封的漠然，“李茂，你的命，值多少钱？”

【记忆碎片二：七月廿六，辰时正刻（早7:00）】

晨光熹微，济世堂的伙计打着哈欠上门：“李掌柜，早啊。昨日说的朱砂，还有好货吗？”

柜台后的李茂，眼神依旧有些涣散，但回答却异常流畅，甚至带着一种职业性的热情：“有，有！昨日刚到的滇砂，成色极好，您看看这色泽？”他转身走向库房，脚步有些虚浮。当他打开陶缸，手指触及那些冰凉滑腻的暗红色颗粒时，指尖几不可察地颤抖了一下。那些朱砂在从门缝透入的晨光里，鲜艳得不真实，仿佛有生命般，在随着他的呼吸轻轻脉动。

【记忆碎片三：七月廿七，夜，亥时初刻（夜9:15）】

后院，李茂跪在墙角的水沟边，剧烈地呕吐。吐出的不是食物残渣，而是混杂着黑色细微颗粒的、粘稠如浆的暗红色黏液。他惊恐地看着自己沾满黏液的手掌，借着惨淡的月光，能看到皮肤下已有几道细细的、如同红色丝线般的纹路，正悄然向上蔓延。

一个灰色的人影，如鬼魅般悄无声息地出现在低矮的院墙墙头，居高临下，月光勾勒出他清瘦的轮廓。“忘了告诉你，”那平淡的声音再次响起，在寂静的夜里格外清晰，“每日亥时，若未能卖出十斤朱砂，药性便会发作一次。今日，你只卖出八斤。”

“我、我明日一定……一定卖够！”李茂匍匐在地，声音带着哭腔。

“没有明日了。”墙头的人影似乎摇了摇头，随手抛下一个小巧的白色瓷瓶，落在李茂面前的泥地上，发出轻响。“这是今日的缓解药。记住，三日期满，若未售罄，”他的声音顿了顿，一字一句，清晰如刀刻，“你便是第一百零三个‘药人’。”

画面在此刻，那墙头的人影似乎准备转身离去，侧脸在清冷的月光下，有那么一瞬间被清晰地照亮——

约莫四十余岁年纪，面容清癯，颧骨微高，下颌线条瘦削。最引人注目的，是他左侧眉角处，一道浅淡的、斜斜向上的旧疤痕，在月光下泛着微白的光。

玄鹤子。 那张脸，与铜镜之前捕捉到的模糊影像，与“镜阁案”残留卷宗中的只言片语描绘，完美重合。

寅时初（凌晨3:00）

记忆的画面戛然而止，如同被强行掐断的琴弦。

李茂瘫软在地，浑身被冷汗浸透，口鼻处溢出带着血丝的白沫，但皮肤下那些疯狂游走的暗红色脉络，却已渐渐平息、隐去，只留下一些淡淡的红色痕迹。柳青立刻上前，数根银针快速刺入他几处大穴，又喂他服下一小粒气味清冽的药丸。“脉象弱而乱，但暂时稳住了。”她拭去额角的细汗，声音带着疲惫，“不过这只是饮鸩止渴。若没有真正根除体内活砂和迷梦蕈混合毒性的解药，他……绝对活不过三日。”

林小乙缓缓站起身，手中的铜镜依旧温热。镜面之上，那道士——玄鹤子清癯而阴冷的侧脸，如同最精细的工笔画，烙印般清晰地残留了片刻，才渐渐淡去。

玄鹤子不仅还活着，而且，在失去了叶文逸这个精心培育的“镜傀”实验体之后，他几乎没有丝毫停顿，立刻启动了这个新的、规模更大、更为歹毒的计划——利用活砂污染最常用的药材之一朱砂，进行一场针对数百甚至上千普通人的、“群体意识感染阈值”的测试！

“文渊那边有消息传回吗？”林小乙转向那个守在门口的年轻捕快，后者刚刚接应了从衙门匆匆赶来的一名信使。

“回大人，文先生那边已有初步进展。”捕快呈上一张被油纸小心包裹、墨迹犹新的纸条，“文先生说，已初步破译出密码账簿的核心记录方式。根据账簿显示，除了我们已经掌握的七家药堂，还有两家位置偏僻的私家诊所、三户城中有头有脸的富户人家，也通过不同渠道，少量购入了这批‘特价’朱砂，很可能是用于家宅炼丹或配制秘药。初步估算，直接或间接接触过这批毒朱砂的人数，可能已经超过……八百之众。”

八百人。

林小乙闭上眼，冰冷的数字在脑中翻滚。若按每人平均服用三剂含朱砂的药方计算，每剂中药含被活砂污染的朱砂哪怕只有几分几钱，日积月累下来，这些细微的、具有侵蚀性的活砂衍生物，是否已经如同看不见的种子，悄然寄生在服药者的脏腑乃至……意识深处？他们是否会像叶文逸那样，在某个时刻，被某种特定的信号或媒介触发，成为失去自我、可供操控的“容器”？

玄鹤子如此大费周章，他要的究竟是什么？是这八百条性命？还是这八百个被污染、被改造后的“意识体”所汇聚成的某种……“数据”？或者，是比这更可怕的东西？

“大人！”门外再次传来急促的马蹄声和溅水声，张猛浑身湿透，如同刚从水里捞出来一般冲了进来，带进一股更浓重的寒意和血腥气。“仁心堂那边又倒了两个！柳姑娘留下的净砂符水，只能暂时缓解痛苦，压制活砂活性，根本无法根除毒性！而且……”

他喘着粗气，眼中竟带着一丝罕见的、属于沙场老兵见到某种超常恐怖事物时的惊悸，“有几个症状稍轻、还能说话的病患，开始不停地说胡话，内容……内容几乎一模一样！说什么‘红河彼岸，魂归之所’、‘鹤主召见，砂海同渡’……现在已经有七八个人，在不同的药堂里，说着几乎分毫不差的话！”

群体性幻觉！意识被同步侵蚀的征兆！

林小乙猛地握紧胸前的铜镜，镜面冰凉，倒映出他自己此刻苍白而紧绷的脸。右下角那行倒计时数字，在窗外无边雨幕的背景下，幽幽地、持续地闪烁着：

【15】

三日的时限，在追查与混乱中，已悄然流逝了整整一夜。

而这条由毒朱砂编织成的、无形却致命的链条，才刚刚在他们面前，撕开了第一层厚重的帷幕。

“柳青，”林小乙转身，语速快而清晰，“你留在这里，继续设法救治李茂，尽可能让他保持清醒，同时……尝试从他体内尚未完全消解的毒质中，提取活砂与迷梦蕈混合后的样本，或许能找到破解的关键。”

“张猛，”他看向浑身滴水的搭档，“你立刻带人，按照文渊破译出的账簿名单，一家一家去查，一户一户去访！所有记录在案、购买过这批毒朱砂的人家、药铺、诊所，全部要找到，全部要隔离观察，严密监控任何异常言行！”

“头儿，那你呢？”张猛急问，雨水顺着他棱角分明的下颌不断滴落。

林小乙望向窗外。夜色依旧浓稠如墨，但东方天际的尽头，在厚重云层的缝隙里，似乎已隐隐透出一丝极其微弱、近乎错觉的惨白。

天，快要亮了。

但他的目光，却投向了更深的黑暗。“我去找那个地方。”

“什么地方？”

“那个能一次性处理五十斤活砂原石、将它们完美‘嫁接’到普通朱砂里、并且能量产这种混合毒丸的地方。”林小乙一字一顿，声音冷冽如初冬的寒铁，“玄鹤子不是神仙。他需要场地，需要设备，需要原料，更需要人手。五十斤被活砂深度污染的朱砂，绝不可能在哪个荒山野岭的道观丹房里悄无声息地完成。”

他想起冯奎那份冗长供词中，提到的几个可能用于秘密炼丹的偏僻据点；想起侦破漕帮大案时，那三箱在运输途中“意外失踪”、始终下落不明的活砂原石。

散落的碎片，破碎的线索，在这一刻，仿佛被一条无形的、带着血腥味的丝线，缓缓地、残酷地串联起来。

“这一切，该到连成线的时候了。”

雨，不知何时，下得更急、更猛了，仿佛天空破了一个巨大的窟窿。

东方那丝惨白，并未带来任何暖意，反而让黎明前的黑暗，显得更加深沉、更加粘稠。

天快亮了。

但云州城的噩梦，正顺着这条初现的毒链，不可逆转地，沉向那更深、更寒、更未知的渊底。