第735章 穿越戈壁（1/2）

出了玉门关，天地间的光景骤然一变。

河西走廊的绿意与烟火气被彻底抛在身后，入目皆是无边无际的黄沙，茫茫戈壁绵延至天际尽头，寸草不生，鸟兽绝迹，只有狂风卷着沙砾，无休止地呼啸而过，打在将士们的铠甲、盾牌上，发出噼里啪啦的脆响，像是永不停歇的战鼓，敲得人心头沉甸甸的。

西征军的中路主力，踏入这片死亡荒漠的那一刻，便注定要直面最残酷的自然考验。巴特尔虽常年奔走草原与戈壁，熟稔这片区域的大致地形，可戈壁荒漠向来变幻无常，远比草原凶险百倍，即便有他做向导，西征军依旧举步维艰，陷入了前所未有的困境之中。

这里的气候，堪称炼狱级别。白日里，烈日高悬，毒辣的阳光毫无遮挡地炙烤着大地，地表沙石被晒得滚烫，踩上去隔着靴底都能感受到灼人的热度，将士们身着铠甲，不过半个时辰便汗流浃背，体内的水分飞速流失，随身携带的水囊成了最珍贵的物资，每人每日的饮水都被严格限量，一小口水要润过喉咙，舍不得咽下；可到了夜晚，狂风骤起，气温瞬间骤降数十度，寒意刺骨，甚至会泛起白霜，白日里汗湿的衣衫贴在身上，冰冷刺骨，将士们只能挤在一起，靠着彼此的体温取暖，昼夜温差的极致折磨，让军中不少人开始出现头晕、风寒的症状。

比气候更致命的，是水源的极度匮乏。

戈壁滩地下水源隐秘，且多被风沙掩埋，巴特尔指引的几处古水源地，竟有两处因风沙侵袭彻底干涸，剩余的一处也水量微薄，根本不足以支撑五万大军的饮用。随军携带的淡水消耗速度远超预期，很快便告急见底，骑兵们的战马最先扛不住，一匹匹膘肥体壮的战马，因干渴变得萎靡不振，接连倒毙在黄沙之上，口鼻淌出白沫，再也无法起身。八千草原骑兵，不过数日便损失了近百匹战马，骑兵们看着朝夕相伴的战马死去，个个红了眼眶，却只能强忍悲痛，继续前行，战马的尸体留在戈壁滩上，很快便被风沙掩埋，化作荒漠中的一抹凄凉。

粮草运输的困境，同样令人揪心。

后勤民夫推着独轮车、赶着骡车，运送粮草与军械，可戈壁滩上沙石松软，车轮极易深陷其中，每前进一步都要耗费极大的力气，民夫们个个赤着臂膀，肩膀被车绳勒出深深的血痕，脚底磨出层层血泡，疲惫到了极点，不少人走着走着便双腿发软，险些栽倒在沙地里。粮草虽有防潮包裹，可漫天风沙依旧无孔不入，渗入粮袋之中，混杂着沙石的粮食，吃起来硌牙难咽，却也是军中仅有的口粮，将士们与民夫们毫无怨言，只是默默吞咽，维持着体力。

多重磨难之下，军中开始出现非战斗减员。

年轻的士兵因中暑、脱水晕倒，年老的民夫因过度劳累病倒，军医们背着药箱，在队伍中来回奔走，施药救治，可戈壁环境恶劣，药材有限，依旧有数十名士兵与民夫，没能扛过这场荒漠跋涉，永远留在了茫茫戈壁之中。队伍的士气，也随之变得有些低落，往日的昂扬斗志，被风沙与疲惫消磨了几分，连战马的嘶鸣，都带着几分嘶哑。

赵罗骑着战马，走在队伍前列，身上的铠甲沾满沙尘，面容也被风沙吹得略显粗糙，他看着身后疲惫不堪的将士、步履维艰的民夫，看着倒毙在路边的战马，心中满是焦灼，却依旧强作沉稳，不断安抚军心，亲自走到队伍中，为士兵们鼓劲，与民夫们一同推车前行，以身作则，稳住军心。

入夜后，大军就地扎营，赵罗召集范·海斯特、巴特尔及随军将领，在营帐中商议破局之策，帐内灯火昏暗，众人面色凝重，皆明白再这样盲目突进，大军还未抵达准噶尔腹地，便会被戈壁拖垮。

范·海斯特捧着行军草图，眉头紧锁，思索良久，终于开口提出了务实可行的策略：“大帅，戈壁行军，切忌急功近利，我建议即刻改变行军节奏，采用分段前进、稳扎稳打之策。摒弃此前的急行军模式，改为每行军三日，便就地休整一日，利用休整时间寻找水源、补充体力；同时，抽调巴特尔麾下精锐草原骑兵，组成十数支前锋探路小队，轻装简行，分散前往前方探查，寻找隐秘水源、避风营地，标记安全路线；每找到一处稳定水源，便就地搭建简易补给站，留存部分粮草与淡水，既保障主力当下补给，也为后续回撤、物资转运留下后路，避免全军困死在荒漠之中。”

巴特尔当即附和：“范先生所言极是！戈壁行军，水是命脉，慢一点不要紧，只要能找到水源、稳住军心，便能顺利穿越。我即刻挑选最熟悉戈壁的骑兵，充当前锋探路，保证找到安全的水源与路线。”

赵罗听完，眼中闪过一丝释然，当即拍板决断：“就按范先生的策略办！即刻传令全军，调整行军节奏，三日行军、一日休整；前锋探路小队即刻出发，务必寻得水源，标记路线；各营将士严格遵守饮水、粮草规定，安抚军心，不得慌乱！”

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