第317章 共同的敌人：窃取能量者（2/2）
“走！去东北方向，银叶谷地！”艾丽希雅收回力量，稍微喘息，立刻辨认方向。
五人小队如同幽灵般在茂密的林间穿行，避开可能的精灵巡逻路线（影叶凭借对精灵习性的了解和星尘的探测，巧妙地规避了数次），向着那求救歌声传来的方向疾行。
越往深处，森林的“病情”越重。一些树木的叶子出现不正常的枯黄和斑点，树皮变得干燥皲裂；林间溪流的水量减少，水质也变得有些浑浊；偶尔能看到小动物惊慌失措地逃窜，眼神中充满恐惧。
大约行进了半日，他们逐渐接近了银叶谷地的范围。这里的树木更加高大古老，树冠遮天蔽日，光线变得昏暗。那种沉闷的“脉动”感也越发强烈，源头似乎就在谷地中央。
就在他们准备寻找进入谷地的隐蔽路径时，前方密林中忽然传来一阵急促的、压低声音的精灵语对话，伴随着武器出鞘的轻微声响！
“有埋伏！”影叶立刻示警，众人瞬间散开，依托树木隐蔽。
然而，想象中的攻击并未到来。短暂的沉默后，一个熟悉的声音用通用语低声问道：“外面来的？带着……海潮与古老秩序气息的？”
是洛瑟林的声音！
艾丽希雅心中一喜，但依旧保持警惕，回应道：“遵循潮汐的指引，回应森林的歌声。”
密林中枝叶轻响，两个矫健的身影如同融化的影子般出现在他们面前。正是精灵游侠洛瑟林和森林歌者西尔维娅。两人看起来都比上次分别时憔悴了许多，脸上带着疲惫和焦虑，但眼神依旧锐利。
“艾丽希雅？星尘？真的是你们！”西尔维娅看到艾丽希雅额间的纹路和她手中的海螺法杖，尤其是感受到那与求救歌谣同源的纯净气息时，翠绿的眼眸中爆发出惊喜的光芒，“王冠……你们真的找到了‘潮汐王冠’！森林有救了！”
“现在不是说话的时候，跟我来！”洛瑟林警惕地看了看四周，快速说道，“巡逻队刚过去，但随时可能回来。金橡氏族的家伙们监视得很紧。”
在两位精灵的带领下，他们避开几处隐蔽的魔法哨戒和巡逻路线，钻进了一条极其隐蔽的、被幻术巧妙掩盖的地道。地道蜿蜒向下，通向银叶谷地深处的一个秘密藏身所——一个位于巨大树根内部、被自然魔法巧妙开辟出的宽敞树洞。
树洞内有简单的桌椅和铺位，角落里还堆放着一些武器和补给。除了洛瑟林和西尔维娅，还有另外三四名精灵，有男有女，都穿着银叶氏族的服饰，神色紧张而坚定。
“他们是银叶氏族中愿意相信我们、并与我们一同行动的伙伴。”西尔维娅介绍道，语气沉重，“但这样的人不多。大部分族人被王庭的封闭政策和森林的异变吓坏了，选择了听从金橡氏族和那些激进长老的命令，封闭森林，排斥一切外界联系。”
“到底发生了什么？”艾丽希雅急切地问，“我们听到了求救的歌谣，感知到森林在‘生病’，古树‘泰尔达拉’怎么了？‘窃取能量者’又是怎么回事？”
洛瑟林和西尔维娅相视一眼，眼中都流露出痛苦和愤怒。
“是暗影议会。”洛瑟林咬牙道，拳头紧握，“他们不知道用什么方法，瞒过了外围的警戒结界，潜入到了森林的核心圣地——‘映月湖’和‘泰尔达拉’古树的根系附近！”
“映月湖是永歌森林所有月井的源头，也是森林地脉网络最重要的节点之一。”西尔维娅接着解释，声音带着哽咽，“而‘泰尔达拉’……是我们的母亲树，是森林的生命与灵魂核心，它的根系与整个永歌森林的地脉相连，为森林提供着无穷的生命力。”
“暗影议会的杂碎，在映月湖底和泰尔达拉的主根上，刻下了邪恶的符文阵列！”洛瑟林眼中几乎喷出火来，“那是一种我们从未见过的、极其恶毒的法阵。它没有直接污染或破坏，而是在……‘抽取’！悄无声息地、持续不断地抽取映月湖的月华精华和泰尔达拉根系中的生命能量！”
“这就是森林‘生病’的原因。”西尔维娅痛心道，“能量被不断窃取，古树日渐枯萎，森林的生命力在流失。我们最初只是感到疲倦和魔力恢复变慢，后来发现树木开始凋零，动物迁徙，这才警觉。但当我们发现法阵时，已经晚了。金橡氏族和部分激进长老认为这是外界污染入侵的证据，主张彻底封闭森林，用更强的自然结界隔绝一切，甚至……他们提出要动用‘森林之心’的力量，强行净化，但那需要巨大的能量，很可能加速泰尔达拉的死亡！”
“我们怀疑他们中有人被暗影议会蛊惑或控制了！”一位年轻的男性精灵战士愤然插话，“不然怎么会如此愚蠢和偏激！封闭只会让窃取持续，动用‘森林之心’更是饮鸩止渴！”
“我们想揭穿真相，想破坏法阵，但金橡氏族掌控了王庭守卫，将映月湖和泰尔达拉区域列为禁地，任何未经允许靠近的精灵都会被逮捕。”西尔维娅无奈道，“我们只能暗中调查，并尝试用古老的‘树脉传讯’向外求助，但结界太强，传讯被严重干扰。直到我们感应到了一股与自然同源、却又更加浩瀚的秩序力量靠近……”她看向艾丽希雅，眼中充满希冀，“我们猜可能是你们，所以冒险加强了传讯。”
“窃取能量……不是污染，而是抽取。”星尘快速记录和分析，“这符合暗影议会的一贯手法——最大化利用资源，而不是单纯破坏。抽取的生命能量和月华精华，很可能是用来供给他们在其他地方的行动，或者……进行某种需要庞大能量的邪恶仪式。”
“我们必须阻止他们！”艾丽希雅握紧法杖，“‘潮汐王冠’的力量或许能干扰甚至破坏那个法阵。带我们去映月湖和泰尔达拉那里！”
“很危险。”洛瑟林严肃道，“禁地守卫森严，而且金橡氏族的长老很可能就在附近监视。一旦被发现，我们会被视为叛徒和入侵者，格杀勿论。”
“没有时间犹豫了。”艾丽希雅目光坚定，“每拖延一刻，森林就多流失一分生命力，暗影议会就多一分力量。而且，如果他们的目标真的是‘森林之心’，我们必须赶在他们之前找到并保护它！”
西尔维娅与洛瑟林对视，又看了看其他几位银叶精灵伙伴。众人眼中虽有恐惧，但更多的是破釜沉舟的决心。
“好！”西尔维娅重重点头，“我们知道一条隐秘的小路，可以绕过大部分守卫，直通映月湖附近。但最后一段路，守卫避不开，只能强闯或智取。”
“交给我们。”迅爪和静语同时说道，潜行者的眼中闪烁着寒光。
就在众人准备行动之际，树洞外忽然传来一阵急促的精灵语呼喊和奔跑声！紧接着，是魔法箭矢破空和兵器交击的声音！
“不好！被发现了！”洛瑟林脸色一变，“是巡逻队！他们怎么找到这里的？！”
“可能是刚才我们穿过结界时留下的细微痕迹，或者……有内奸？”影叶瞬间拔出匕首。
“没时间了！从另一条暗道走！”西尔维娅当机立断，快速启动树洞内一个隐藏的机关，地面无声滑开，露出一个向下的幽深洞口。
众人毫不犹豫，鱼贯而入。就在最后一人跳入洞口的瞬间，树洞的门被粗暴地撞开，几名身穿金橡氏族纹章铠甲、眼神冷冽的精灵守卫冲了进来，只看到空无一人的树洞和正在关闭的暗道入口。
“追！”为首的守卫队长厉声喝道。
幽暗的通道中，艾丽希雅一行人急速奔行。身后传来追兵的脚步声和呼喝声。前方，是未知的险境和窃取森林生命力的邪恶法阵。
共同的敌人——窃取能量者——的面目已然清晰。而战斗，才刚刚在永歌森林的阴影中打响。他们必须在追兵赶上之前，找到并摧毁法阵，拯救垂死的古树，并在金橡氏族的围堵下，找到那关乎森林存亡的“森林之心”。
而在大陆的另一端，雷恩一行人的锻火城之旅，也即将揭开“窃取能量”的另一种残酷面目。