第270章 黎明之剑晋升S级（1/2）

国王的封赏如同在平静（至少表面如此）的湖面投下巨石，其引发的涟漪与暗流，在霜齿部落营地持续发酵了数日，方才随着使者队伍的车马消失在南方雪原的地平线，而渐渐沉淀、内化。金印、绶带、徽章、文书被小心收起，侯爵、子爵、男爵、骑士的头衔在最初的激动与无措后，也渐渐被众人以一种略显新奇而又不失谨慎的态度所接纳。毕竟，对于“黎明之剑”的大多数成员而言，这些来自遥远王都的华丽标签，其真实的分量与意义，远不及手中握惯的武器、身边生死与共的同伴，以及脚下这片刚刚用鲜血和牺牲换回安宁的冰原来得真切、沉重。

然而，身份的转变，终究带来了切实的变化与责任。瓦里安男爵留下的几名联络官和赫尔曼书记官交接的部分文书、地图，开始将王国北境那广袤、荒凉、百废待兴的疆域，以及“北境守护者”所需承担的庞杂事务——边防、民政、税收、建设、与周边势力（霜齿部落、其他蛮族聚落、可能的娜迦交流）的关系协调，乃至对“裂隙”残留影响的长期监控——以具体到令人头痛的数据和条款形式，摆到了雷恩面前。所幸，星尘主动接过了梳理、分析这些信息的重任，他那学者般的严谨逻辑和数据处理能力，在此刻发挥了巨大作用。他开始着手建立初步的档案系统，将封地信息、人口（主要是霜齿部落和一些零散聚居点）分布、资源概况、潜在威胁点一一标注、归纳，为未来的治理打下基础。

与此同时，另一件关乎“黎明之剑”未来道路与定位的大事，也悄然提上了日程。

在营地边缘一处相对安静、被几块巨大冰岩环抱的避风处，雷恩、莉娜、索菲亚、星尘、艾丽希雅、塔隆、巨石围坐一圈，中间燃烧着一小堆用于取暖和照明的篝火。火焰在冰岩的掩映下跳动着，映照着众人神色各异、却都异常认真的脸庞。除了他们，还有一个人。

他无声无息地出现在冰岩的阴影中，仿佛他原本就是那片阴影的一部分。直到他轻轻咳嗽一声，向前迈出一步，踏入篝火光芒的边缘，众人才恍然惊觉他的存在。

那是一个身材颀长、略显瘦削的青年。他穿着一身毫不起眼、便于活动的深灰色紧身皮甲，外罩一件同色的、边缘磨损的斗篷，兜帽松松地搭在肩后，露出一头利落的深棕色短发和一张线条清晰、带着些许风霜之色、却依旧难掩俊秀的面容。最引人注目的是他的眼睛，那是一双如同夜幕下寒潭般的深灰色眼眸，沉静、锐利，仿佛能看透一切伪装的表象，却又在深处，隐藏着一丝不易察觉的、玩世不恭般的懒散笑意。他的腰间，左右各佩着一柄造型简洁、毫无装饰、刃身略弯的短剑，剑柄缠着防滑的布条，除此之外，身上再无多余饰物。

艾吉奥。

“黎明之剑”最初的成员之一，与雷恩、莉娜、塔隆一同从晨风镇走出，在银松镇并肩对抗腐化山君，在穿越风暴山脉的艰险路途上担任斥候与刺客的角色。然而，在抵达北境、尤其是深入嚎风峡湾的一系列高烈度正面冲突与法术对抗中，艾吉奥所擅长的潜行、侦察、情报刺探与致命一击，似乎并未找到最合适的发挥舞台。在冰宫苏醒、潮汐祝福、以及后续与兽人军团、黑暗萨满的阵地战中，他更多是游走在战场边缘，清理落单的敌人，探查敌后情报，或者执行一些需要高度隐秘和技巧的特殊任务，例如潜入“影牙”巢穴外围哨卡，或是在联军与兽人主力对峙时，刺杀敌方关键的传令兵和萨满学徒。他的存在感，相比起正面硬撼冰霜巨像的雷恩、施展禁咒的莉娜、调配关键药剂的索菲亚、提供全局视野的星尘、用歌声净化战场的艾丽希雅，乃至咆哮冲锋的塔隆和巨石，似乎要“低调”许多。

但从未有人怀疑过艾吉奥的价值与忠诚。在无数个危机四伏的夜晚，是他如同幽灵般潜出营地，带回关于敌人动向、地形险隘、甚至隐藏水源的关键信息。在混乱的战场上，也总有一些敌方指挥官或施法者，会在最意想不到的时刻，被从阴影中递出的短剑割开喉咙。他是“黎明之剑”沉默的眼睛，致命的匕首，是团队在阴影中的延伸。

“哟，人挺齐。”艾吉奥的声音带着一种独特的、略显沙哑的磁性，他走到篝火旁，很自然地盘膝坐下，从怀中摸出一个扁平的银质酒壶，拧开喝了一小口，然后递给旁边的塔隆。“刚从南边回来，路上听说咱们这儿动静挺大，连国王的钦差都招来了。看样子，没赶上热闹。”

塔隆接过酒壶，也不客气，仰头灌了一大口，被辛辣的液体呛得咳嗽了几声，独眼却放出光来：“艾吉奥！你小子终于舍得冒头了！老子还以为你被哪个冰窟窿里的雪女鬼抓去当压寨夫人了呢！”

艾吉奥笑了笑，没接这个粗俗的玩笑，目光扫过众人，尤其在雷恩和莉娜身上停留了一下，深灰色的眼眸中闪过一丝微不可察的关切，随即又恢复了那副懒散的模样：“看样子都没缺胳膊少腿，莉娜的脸色也比上次分开时好多了，不错。”

“艾吉奥，你回来的正是时候。”雷恩开口，暗金色的眼眸看向这位久别的伙伴，眼中带着一丝暖意，“我们正在讨论一件重要的事，关于‘黎明之剑’的未来。”

“哦？”艾吉奥挑了挑眉，接过塔隆递回的酒壶，却没有再喝，只是拿在手里把玩着，“洗耳恭听。”

雷恩的目光缓缓扫过在场的每一位同伴，声音沉稳而清晰：“我们摧毁了‘不眠的冰眼’，暂时稳定了北境的局势，也获得了王国的认可与封赏。但这并不意味着我们的使命结束了，相反，可能只是一个新的开始。‘北境守护者’不仅仅是一个头衔，更是一份沉甸甸的责任。我们要守护的，不仅仅是这片冰原，更是王国北疆的安宁，是‘裂隙’不再为祸的承诺。而我们——‘黎明之剑’，将是我履行这份责任最核心、最信赖的力量。”

他顿了顿，继续道：“然而，随着我们身份的转变和责任的加重，我们面对的挑战，也可能从之前那种明确的、集中的黑暗威胁，转变为更加复杂、更加隐蔽、甚至来自不同方向的危险。我们需要更强大的力量，更严密的组织，更明确的定位，来应对未来的一切。”

“所以，”星尘接口，推了推并不存在的眼镜，紫色眼眸中闪烁着理性的光芒，“我提议，并已与雷恩、莉娜商讨过——是时候，正式为‘黎明之剑’，申请并通过大陆冒险者公会的‘S级’晋升评定。”

“S级？！”索菲亚低声惊呼，手中的药剂瓶差点没拿稳。塔隆的独眼也瞪得更圆了。连一向没什么表情的巨石，也抬起了头。艾丽希雅则是若有所思地点了点头。

大陆冒险者公会，一个横跨诸国、松散却又具备相当权威性的组织。它不直接隶属于任何王国，却为遍布大陆的冒险者、佣兵、探险家们提供任务发布、情报交流、等级评定、基础保障等服务。冒险团队或个人的等级，从最低的G级到最高的S级，不仅仅是实力和声望的象征，更关系到能接取的任务层次、获取情报的权限、在公会内部的待遇，乃至在某些地区的合法行动资格与社会地位。通常情况下，一个团队需要完成一系列与其目标等级相匹配的、经过公会认可的高难度任务，积累足够的“功绩点”，并通过公会的严格审核（包括实力评估、背景调查、信誉考察等），才能获得晋升。

“黎明之剑”在离开晨风镇时，只是一个刚刚注册、毫无等级的草根小队。一路行来，他们经历了银松镇对抗腐化山君（可评价为B-A级任务）、穿越风暴山脉（A级难度）、参与霜寒哨所救援、与兽人军团作战、深入嚎风峡湾摧毁“不眠的冰眼”（这无疑是S级，甚至超规格的史诗任务）。虽然他们并未特意去公会交接、结算任务，但他们的战绩与名声，早已随着溃败的兽人、返回的娜迦、以及王国的使者，传遍了北境，甚至开始向着更广阔的范围扩散。以他们实际完成的任务难度和造成的影响而论，申请S级评定，并非痴人说梦，甚至可以说是水到渠成。

“S级……”塔隆咂咂嘴，独眼中光芒闪烁，“他娘的，听起来就带劲！以后接任务，是不是报酬能翻好几倍？喝酒能挂公会的账？”

“不仅仅是报酬和待遇的问题。”星尘冷静地分析道，“S级团队，将自动获得公会‘核心观察成员’资格，有权查阅更高密级的档案和情报（包括许多王国不公开的秘辛），在某些情况下可以要求公会及下属机构提供有限度的协助，甚至在面对跨国、跨种族的重大危机时，拥有一定的倡议和召集权限。更重要的是，这个等级本身，就是一种无形的威慑和信誉保证，能让我们在未来与各方势力（包括王国宫廷内部、其他大贵族、乃至像‘信中所提’的神秘组织）打交道时，拥有更重的筹码和更主动的地位。”

“而且，”莉娜轻声补充，冰蓝色的眼眸在火光下显得格外清澈，“晋升评定本身，也是一次对我们团队整体实力、配合默契、乃至未来发展潜力的系统性检验和肯定。我们需要知道，经历了这一切之后，我们究竟站在了怎样的高度，又有哪些不足需要弥补。”

“听起来不错。”艾吉奥摩挲着手中的酒壶，深灰色的眼眸中光芒流转，“不过，公会的S级评定，可不是递个申请、亮亮功劳就能通过的。尤其是我们这种……背景复杂、牵扯到古老封印和王国封赏的团队。审核恐怕会异常严格，甚至可能有人会刻意刁难。需要实战演示吧？在哪里进行？评委是谁？”

“这正是接下来要讨论的。”雷恩点头，“按照公会惯例，申请S级评定的团队，需要前往指定的、具备评定资格的大型分会，接受由至少三名S级资深冒险者或公会高层组成的评审团的全面考核。考核内容包括但不限于：团队核心成员的个体实力展示、团队配合实战演练、特殊专长演示、任务报告与情报分析能力、以及……面对突发危机的应变测试。地点，最近的、有资格评定S级的分会，位于王国中部重镇‘铁岩城’。评审团的人选，由公会总部直接指派，通常包括一名公会高层理事、一名S级资深战士或法师、以及一名擅长情报与策略分析的专家。”

铁岩城，王国中部，距离北境有相当一段距离。这意味着他们需要暂时离开刚刚安定下来的霜齿部落和北境封地，进行一次长途跋涉。

“时间呢？”索菲亚问道，她已经开始盘算路上需要准备哪些药剂和物资了。

“我和星尘已经通过留在营地的一位公会联络员（随王国使者一同前来，负责处理战功初步记录和抚恤事宜）发出了初步意向申请。”雷恩道，“按照流程，公会总部收到申请后，会进行初步审核，并派遣评审团。考虑到我们的……‘事迹’和‘新身份’，这个过程可能会加快。但即便如此，从发出申请到评审团抵达铁岩城，再给我们预留赶路时间……最快，恐怕也需要一个月左右。”

一个月。时间不算宽裕，但也足够他们进行一些针对性的准备，并安排好北境这边的事务。

“我去。”塔隆第一个表态，用拐杖重重顿地，“老子倒要看看，那些S级的家伙是不是都长了三头六臂！”

“我也去。”巨石低沉的声音响起，“守护者大人去哪，我去哪。” 他现在对雷恩的称呼，已经下意识地换成了更正式的“守护者大人”。

“炼金实验室和药剂工坊的建立不急在一时，我需要更多的实战来验证一些新想法。”索菲亚握紧了小拳头，眼神坚定。

“我的歌声，或许也能在评定中有所帮助。”艾丽希雅轻声道，手指无意识地拨动了一下怀中竖琴的琴弦。

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