第232章 北上驰援（1/2）
决定一旦做出，整个王都的战争机器便为这支特殊的队伍高效运转起来。
罗德里克元帅亲自坐镇协调，阿尔方斯大师动用了自己的人脉和资源，塞壬娜和艾萨拉女王也通过传讯法阵远程调度。短短一天一夜，“黎明之剑”北上所需的物资、情报、装备便已大致齐备。
次日清晨，天色未明，寒风凛冽。王都北门外新建的、规模小了许多但更加坚固的瓮城前，一小队人马静静矗立。
“黎明之剑”全体成员都已换上了全新的行装。不再是华丽或标志性的服饰，而是以实用和御寒为首要考量。内衬是精灵提供的、用“月光蚕”丝和“暖阳草”纤维混纺的贴身衣物，轻薄透气却拥有惊人的保暖效果，并能一定程度上调节体温，抵抗湿寒。外罩娜迦支援的、用深海某种巨兽皮革鞣制的防风防水外套，呈深蓝近黑色，表面有细微的鳞状纹理，在晨光中泛着冰冷的光泽。脚上是矮人特制的、内衬厚实毛皮、靴底刻有防滑和减轻自重符文的雪地战靴。每个人都戴上了遮住口鼻的毛皮面罩和护目风镜，只露出一双双神色各异的眼睛。
他们的装备也经过了针对性的调整和补充。塔隆背上多了一面巨大的、用某种暗色金属和皮革打造的塔盾，这是矮人连夜从附近据点调来的备用精品，虽然不如他原来的“守护者”有灵性，但坚固可靠，足以应对大部分冲击。他腰间除了战锤，还多了一把厚重的破冰斧。莉娜的法袍外罩着御寒斗篷，但手中多了一根通体洁白、顶端镶嵌着冰蓝色宝石的法杖——这是阿尔方斯大师私人收藏的一件冰系法器，能有效增幅冰系魔法威力并减少精神力消耗，暂借给她使用。星尘的装束相对轻便，除了那枚挂在胸前的“潮汐星核”，他背上多了一个长方形的金属匣子，里面是阿尔方斯大师提供的一些用于星象观测和空间定位的精密仪器简易版，以及精灵抄录的有关极北冰原古老传说的卷轴副本。索菲亚的炼金腰包鼓鼓囊囊，里面塞满了她这两天紧急配制的各种抗寒、解毒、治疗冻伤、补充热量的药剂，以及一些针对冰系生物可能有效的炼金炸弹。艾莉希雅除了她的祭司服饰，背上多了一把造型优雅的、用不知名白色木材和银弦制成的竖琴，琴身流淌着淡淡的水元素波动，显然也不是凡品。艾吉奥依旧一身利于隐蔽的深色劲装，外面罩着同款的御寒外套，他检查着新到手的几套带有破冰倒钩的飞索和攀爬工具，以及一包特制的、能在低温下保持活性的麻痹和神经毒素。
雷恩站在队伍最前方。他背后，用一个特制的皮革剑套固定着的，是那柄依旧伤痕累累、黯淡无光的“星陨”。重铸之事暂时搁置，阿尔方斯大师只是用秘法暂时稳定了剑身的状态，使其不至于在极端环境下进一步恶化。雷恩自己则感觉，与“星陨”之间那丝微弱的联系，在这两日静心感应下，似乎清晰了一丝，仿佛沉眠的剑灵也感知到了即将前往的冰雪世界。
除了他们六人，还有十名沉默寡言、气息精悍的人类士兵。他们穿着王国最精良的御寒铠甲，背负着行军囊和特制的弩箭，眼神锐利如鹰。这是罗德里克元帅从禁卫军中精心挑选的、有过北方边境服役经验的好手，他们将作为向导、支援和传递消息的信使，伴随“黎明之剑”前往银松森林边缘，之后视情况决定是否一同深入冰原。
阿尔方斯大师亲自前来送行。老法师看着眼前这支装备精良、士气高昂的小队，眼中闪过欣慰和一丝忧虑。
“地图和情报已经给你们了。霜寒哨所最后失联的位置在嚎风峡湾东南约一百里处，那里环境极端复杂，磁场混乱，暴风雪频发，还有危险的冰隙和暗流。银松镇难民最后发出求救信号的位置，在银松森林北部边缘，距离王都约五日急行军路程。你们可以先去那里查看情况，判断怪物南下的规模和路径，再决定下一步行动。”阿尔方斯大师沉声叮嘱，“记住，你们的首要任务是查明情况、评估威胁、尽可能搜救幸存者，而非与未知的危险死斗。随时保持通讯，每隔三日，通过魔法讯石向王都汇报情况。如果遇到无法应对的危机……以保全自身为要。”
“明白，大师。”雷恩郑重点头。
罗德里克元帅没有多说什么，只是用力拍了拍雷恩的肩膀，又向塔隆等人重重颔首。一切尽在不言中。
“愿潮汐指引你们的前路，抚平风雪。”塞壬娜的虚影在水盆中荡漾。
“自然的低语或许能在冰雪中给予你们警示，多加小心。”艾萨拉女王的影像在镜中说道。
“出发！”雷恩不再犹豫，转身挥手。
小队沉默地开拔，穿过尚且昏暗的瓮城城门，踏上了覆盖着薄霜和残雪的北方官道。十名禁卫士兵分成前后两队，将“黎明之剑”核心六人护在中间。马蹄和靴子踏在冻土上，发出咯吱咯吱的声响，很快消失在黎明前最后的黑暗中。
王都在他们身后渐渐远去，城墙上的灯火如同逐渐黯淡的星辰。前方，是无尽的、被冬季严寒笼罩的荒野，以及那传来不详求救信号的冰原方向。
第一天，旅程相对平静。他们沿着王国修建的、通往北方边境的主干道疾行。道路状况尚可，虽然积雪渐厚，但时常有巡逻队和补给车队往来，路面被碾压得比较结实。天气是典型的干冷，天空湛蓝，阳光苍白，几乎没有风。队伍保持着高效的匀速行进，中午简单休整进食，傍晚时分抵达了一个沿途的边防哨站过夜。
哨站的守军显然已经接到了命令，对这支特殊的队伍给予了最高规格的接待和补给。从他们口中，雷恩等人了解到，最近北方的确不太平。零星的、从未见过的冰原生物袭击边境村落的事件时有发生，但规模都不大，被当地驻军和冒险者击退了。银松镇方向，大约十天前开始有零散的难民南逃，带来一些混乱的消息，但像求救信号中描述的那种大规模怪物袭击，哨站这边尚未收到确切情报。
第二天，道路开始变得难行。他们离开了主干道，转向通往银松森林方向的支路。这里的积雪更厚，往往能没过小腿。林木变得稀疏而高大，多是耐寒的针叶树种，枝叶上挂着厚厚的雾凇和冰凌，在阳光下晶莹闪烁，却也透着一种孤寂的寒意。风开始变大，卷起地面的雪沫，打在脸上生疼。气温明显下降，即使有精灵的衣物保暖，呼出的白气也迅速在眉毛、睫毛和面罩上结起白霜。
塔隆和几名禁卫士兵走在最前面，用沉重的脚步和破冰斧为队伍开路。莉娜偶尔会施展一些小法术，将前方过于松软或暗藏冰窟的积雪短暂冻结硬化。星尘则不时抬头观察天色和太阳（白天）或星辰（夜晚）的位置，修正着行进方向。索菲亚和艾莉希雅走在队伍中间，一个时刻留意着同伴们的状态，随时准备提供药剂或简单的治疗，另一个则用轻柔的歌声调节着略显沉闷压抑的行军气氛，她的歌声仿佛带着某种温暖的力量，能稍稍驱散渗入骨髓的寒意。
艾吉奥的身影时隐时现，他如同幽灵般在队伍周围数百米的范围内游弋，侦查着前方和侧翼的情况，清理掉一些潜在的危险——比如躲在雪窝里饥饿的冬狼，或者被风雪掩埋的浅坑。他的左臂似乎已经完全适应了寒冷环境，动作依旧精准致命。
雷恩走在队伍中段，大部分时间在默默运转体内的罡气，适应着低温环境对能量流转的影响。他发现自己那融合了多种特质的罡气，在寒冷环境下似乎变得更加“沉静”和“凝聚”，尤其是其中源自“潮汐之心”和莉娜冰系魔法共鸣的那部分特性，显得格外活跃。这或许是个好现象。
第三天傍晚，他们在一片背风的松林边缘扎营。篝火燃起，驱散了一些寒意，但也带来了新的问题——火光和热量在茫茫雪原中非常显眼。负责守夜的士兵和艾吉奥都打起了十二分精神。
夜里，风雪毫无征兆地加大了。狂风呼啸着穿过林间，卷起漫天雪沫，能见度骤降至不足十米。气温急剧下降，即使躲在帐篷里，裹着厚厚的毛毯，也能感受到那股透骨的寒意。营火在风雪中明灭不定，艰难地维持着。
“这风不对劲。”星尘坐在帐篷口，撩开门帘一角，望着外面混沌的黑暗，紫色的眼眸微微发亮，“风向在短时间内发生了七次不规则偏转，风速变化毫无规律。空气中的冰元素异常活跃，但活跃中带着一种……躁动和紊乱。这不是自然形成的暴风雪。”
“你是说，可能是某种力量引发的？”雷恩坐在他对面，擦拭着“星陨”的剑身。
“不确定。但概率超过六成。”星尘放下门帘，“我们需要加强守夜。这种环境下，感知会受到严重干扰。”
仿佛是为了印证他的话，后半夜，警戒的哨音尖锐地划破了风雪的呼啸！
“敌袭！西北方向！数量不明！”守夜的士兵嘶声大吼。
几乎在哨音响起的瞬间，所有人都从浅眠中惊醒，抓起武器冲出帐篷。风雪扑面而来，冰冷刺骨，几乎让人睁不开眼。
只见营地西北方的黑暗中，亮起了七八对幽蓝色的、仿佛鬼火般的“眼睛”。伴随着低沉的、如同岩石摩擦般的咆哮，几个庞大的黑影冲破风雪，向着营地猛扑过来！
借着一闪而逝的火光，众人看清了来袭者的模样。那是一种约两人高、形似巨熊、但全身覆盖着粗糙的、仿佛由冰雪和岩石混合凝结而成的“外甲”的生物。它们的四肢粗壮，爪子锋利如冰锥，头颅扁平，口部裂开，露出森白的、参差不齐的冰牙，幽蓝的眼睛里闪烁着残忍与饥饿的光芒。正是求救信号影像中出现过的“冰嚎巨像”的缩小版或者亚种！
“是冰原凿击者！小心它们的爪子和冲撞！”一名有北方边境经验的老兵大声提醒。
“结阵！保护法师和后勤！”塔隆怒吼一声，不退反进，巨大的塔盾轰然顿在身前，土黄色的斗气光芒在盾面亮起，如同一堵坚实的墙壁挡在了怪物冲来的方向上。
“砰！”
冲在最前面的一头冰原凿击者狠狠撞在塔隆的盾牌上，发出沉闷的巨响。塔隆身形微微一晃，脚下积雪炸开，但他稳稳顶住了！反倒是那怪物被反震力撞得头颅后仰，发出一声痛吼。
几乎同时，另外几头怪物从两侧包抄过来。
莉娜早已举起法杖，她没有吟唱冗长的咒文，只是法杖顶端的宝石光芒一闪。下一刻，以她为中心，一圈肉眼可见的淡蓝色寒霜涟漪急速扩散开来！涟漪扫过冲来的怪物，它们体表的冰甲上瞬间凝结出厚厚的、更加晶莹坚硬的冰层，动作肉眼可见地变得迟缓、僵硬！
“冰霜新星！”索菲亚眼睛一亮。这个法术她见莉娜用过，但此刻施展出来，范围更大，减速效果更强，显然莉娜的控制力又提升了。
“嗖！嗖！嗖！”
艾吉奥的身影如同鬼魅般出现在一头被减速的怪物侧面，他右手一扬，数道细微的乌光没入怪物相对脆弱的关节和眼睛部位。怪物发出凄厉的惨嚎，动作更加混乱。
“瞄准关节和眼睛！它们的冰甲很硬！”艾吉奥冷静的声音在风雪中传来。
禁卫士兵们早已举起弩箭，听到指示，冷静地瞄准射击。特制的破甲弩箭带着尖啸射向怪物的膝盖、肘部等部位，虽然大部分被冰甲弹开，但仍有几支成功钻入缝隙，带来伤害。
雷恩没有急于上前。他站在原地，暗金色的眼眸紧紧盯着战场。他在观察，在适应。这些怪物力量强大，防御出色，但动作相对笨拙，智力似乎不高，主要依靠本能和身体作战。在莉娜的群体减速和艾吉奥的弱点打击下，它们的威胁大减。
一头凿击者似乎被激怒了，无视了身上的箭矢和关节的刺痛，咆哮着人立而起，挥动巨大的冰爪，狠狠拍向挡路的塔隆。
塔隆眼神一凝，这次他没有硬挡，而是看准时机，盾牌微微一斜。“轰！”冰爪擦着盾牌边缘划过，在金属表面上刮出一连串刺眼的火星和冰屑。巨大的力量让塔隆手臂一沉，但他顺势侧身，右拳紧握，土黄色的斗气瞬间凝聚！
“大地撼击！”
包裹着厚重拳套的铁拳，结结实实地轰在了这头凿击者因为挥爪而露出的胸腹部位！
“咔嚓！”
令人牙酸的碎裂声响起。怪物体表那坚硬的冰岩护甲，竟然被这一拳轰出了蛛网般的裂纹！怪物发出一声痛苦的闷哼，庞大的身躯被巨力打得向后踉跄退去，重重摔在雪地里，激起大片雪尘。
另一边，星尘没有参与直接的战斗。他站在稍后位置，双手在胸前虚抱，那枚“潮汐星核”悬浮在他掌心之间，散发着柔和的、水波般的蔚蓝色光晕。光晕似乎形成了一个无形的力场，影响着周围的风雪。袭向营地的风雪在他面前似乎遇到了无形的屏障，变得柔和了许多，众人的视野和行动都因此得到改善。同时，他闭着眼睛，似乎在感知着什么。
“能量反应源在西北方向，大约一点五公里外。波动模式与这些怪物相似，但更加强烈、更加集中……有微弱的引导迹象。”星尘忽然睁开眼睛，快速说道。
“有人在操控这些怪物？还是有什么东西在吸引它们？”雷恩立刻抓住了重点。
“无法确定。但那个方向，与我们前往银松森林边缘的路线有部分重合。”星尘看向雷恩。
此时，战斗已接近尾声。在“黎明之剑”默契的配合和禁卫士兵的辅助下，七八头冰原凿击者已经倒下了四头，剩下的也都伤痕累累，在莉娜持续的冰霜控制和艾吉奥神出鬼没的袭击下，败亡只是时间问题。
“尽快解决它们。星尘，能确定那个能量源的大致范围和强度吗？是否有移动迹象？”雷恩问道，同时拔出了背后的“星陨”。黯淡的长剑在手，他身形一晃，已如离弦之箭般射向一头正准备扑向一名禁卫士兵的凿击者。
剑光并不耀眼，甚至有些晦暗，但速度极快，轨迹刁钻。雷恩没有选择硬劈坚硬的冰甲，而是剑尖一抖，精准地点在了怪物抬起的腋下——那里是冰甲连接的薄弱处。
“嗤！”
一声轻响，暗金色的剑罡吞吐，轻易刺入了冰甲的缝隙，没入怪物体内。怪物浑身一僵，动作停滞，雷恩已然抽剑退开。下一刻，怪物伤口处并未流出多少鲜血，反而冒出一股冰寒的黑气，哀嚎着倒了下去，生命气息迅速消散。“星陨”虽然残破，但其本身材质的锋锐和雷恩罡气的特性，对付这种被黑暗冰寒力量驱动的怪物，似乎有额外的伤害。
本章未完，点击下一页继续阅读。