第192章 守旧派的暗杀阴谋（1/2）

四月廿八，立夏前七日。

襄州战事暂稳的消息传回京城，却未能冲淡皇城上空弥漫的肃杀之气。苏瑾与周嬷嬷合兵后，虽击退萧珣叛军，收复苍龙岭，但叛军主力退守沅州，并未伤筋动骨。南疆战事转入胶着，而京城的暗流，却在此刻达到顶峰。

自沈如晦铁腕肃清后宫、抄没周延年等人家产后，朝堂表面噤若寒蝉，私下却暗涌沸腾。那些曾联名逼宫、主张议和的守旧派大臣，眼见沈如晦不仅未倒，反而借战事之机进一步收紧权柄，心中恐慌与怨恨交织，渐渐滋生出铤而走险的念头。

戌时三刻，城南一座不起眼的茶楼雅间内，烛火摇曳，映着三张神色阴鸷的脸。

礼部尚书周延年虽被抄家下狱，但其门生故旧仍在朝中。此刻坐在主位的，是周延年的胞弟、太常寺少卿周延礼，年过五旬，面容与兄长有七分相似，眼神却更加阴郁。左侧坐着的是都察院左都御史张汝贞，须发花白，以刚直敢谏闻名，实则是江南张氏家主；右侧则是鸿胪寺卿陈文远，晋中陈氏旁支，因三大世家被抄而惶恐不安。

“两位都看到了，”周延礼声音嘶哑，带着压抑的愤恨，“那沈氏妖后，如今愈发肆无忌惮。抄家、下狱、诛杀宫人……下一步，就该轮到我们这些‘余孽’了。”

张汝贞沉着脸：

“周大人慎言。皇后娘娘执政，虽有严苛之处，但终究是为了社稷……”

“为了社稷？”周延礼冷笑打断，“张大人真信这套说辞？她软禁陛下，清洗宗室，屠戮世家，如今连后宫都血洗了一遍——这般行径，与吕后、武曌何异？分明是要篡位自立！”

陈文远颤声道：

“可……可我们能如何？苏瑾在南疆虽未大胜，但也未败。京城防务由暗卫掌控，五城兵马司、禁军皆听其号令。我们……我们手无兵权啊。”

“没有兵权，就不能成事了吗？”周延礼眼中闪过一丝狠厉，“诸位可还记得，永昌元年，先帝在时，那场未遂的宫变？”

张汝贞脸色一变：

“周大人是说……”

“不错。”周延礼压低声音，“当年参与宫变的‘夜枭’组织，虽被剿灭，但尚有残余。我兄长……生前曾暗中联络过他们。”

他从袖中取出一枚漆黑的铁牌，牌面刻着一只展翅夜枭，眼嵌红宝石，在烛光下泛着诡异光泽。

“夜枭令！”陈文远惊呼，“这东西不是早就……”

“早就该毁了，但我兄长留了一手。”周延礼摩挲着铁牌，“夜枭虽灭，但还有十三名顶尖杀手散落民间。只要持此令，付得起价钱，他们……愿接任何买卖。”

张汝贞霍然起身：

“周延礼！你这是要弑君谋逆？！”

“弑君？”周延礼笑了，笑容狰狞，“张大人说错了。我们要杀的，不是君，是‘妖后’。清君侧，诛妖邪，乃臣子本分！”

他看向二人：

“沈如晦三日后要前往西山大营劳军。这是她半月来首次出宫，也是……唯一的机会。西郊凤凰山路段险峻，我已买通沿途三名哨卡守卫。届时，夜枭十三人设伏截杀，必叫她有去无回！”

雅间内陷入死寂。窗外传来打更声，子时将至。

许久，张汝贞缓缓坐下，声音艰涩：

“此事……有多大把握？”

“七成。”周延礼道，“夜枭十三人皆是顶尖高手，其中三人擅用毒，五人精暗器，余下五人皆是一流剑客。沈如晦身边虽有暗卫，但人数有限，且劳军时仪仗浩大，反而容易遮掩。”

陈文远咬牙：

“事成之后呢？陛下尚在东宫，若沈如晦一死，朝局……”

“朝局自有我们掌控。”周延礼眼中闪过狂热，“陛下年幼，正需老臣辅佐。届时，张大人可为内阁首辅，陈大人可掌户部，我……只要礼部尚书之位，替我兄长报仇雪恨！”

三人对视，烛火在眼中跳跃，映出贪婪与疯狂的光。

“干了！”陈文远率先拍案。

张汝贞沉默良久，最终缓缓点头：

“为了大胤江山，为了萧氏血脉……老夫，愿冒此险。”

三只酒杯碰在一起，酒液荡漾，如血。

四月三十，亥时末，文华阁。

沈如晦批完最后一本奏折，搁下朱笔，揉了揉刺痛的眉心。案头烛火已燃过半，窗外夜色深沉，偶尔传来巡夜侍卫的脚步声，整齐而压抑。

“娘娘，该歇了。”阿檀轻手轻脚进来，端来一碗安神汤。

沈如晦接过汤碗，却未饮，只是望着跳动的烛火出神。自苏瑾南下，她已习惯这般深夜独坐。有时她会想起冷宫岁月，那时虽清苦，却不必背负这般沉重的江山；有时她会想起靖王府，想起那个总在月下独自对弈的萧珣……

“阿檀，”她忽然开口，“你说……萧珣此刻在做什么？”

阿檀一怔，低声道：

“奴婢不知。但……南疆战报说，靖王退守沅州后，再无动静。”

“无动静才最可怕。”沈如晦轻叹，“他是在等，等京城生变，等朝堂内乱，等……本宫出错。”

她饮下安神汤，起身走到窗前。夜空无月，只有几颗孤星在云隙间闪烁。明日她要去西山大营劳军，这是战事起后她首次出宫，既要鼓舞士气，也要震慑那些暗中观望的宵小。

“灰隼何在？”她问。

“灰隼大人刚巡完宫防，正在殿外候命。”

“让他进来。”

灰隼悄无声息地出现，一身黑衣几乎与夜色融为一体。他单膝跪地：

“娘娘有何吩咐？”

“明日劳军，沿途护卫安排得如何？”

“已安排妥当。”灰隼禀报，“禁军三千沿途布防，暗卫七十二人贴身护卫。西山大营周边十里，已提前三日清查，暂无异状。”

沈如晦点点头，却又蹙眉：

“总觉得……太过顺利了。周延礼、张汝贞那些人，这几日竟如此安分？”

灰隼沉默片刻：

“属下已加派人手监视，但……暂无发现。”

“继续盯着。”沈如晦转身，“本宫有种预感，有人……要动手了。”

“娘娘是担心……”

“担心他们狗急跳墙。”沈如晦冷笑，“本宫断了他们财路，毁了他们前程，他们岂会坐以待毙？明日出宫，是最好的机会。”

她顿了顿：

“传令下去，明日仪仗按原计划进行，但本宫的车驾……换到第三辆。还有，让禁军统领暗中抽调五百精锐，扮作民夫杂役，混在队伍中。”

“是！”

灰隼退下后，沈如晦重新坐回案前，从暗格中取出一枚玉佩。那是萧珣当年给她的“聘礼”，白玉雕成梅枝，花蕊处一点嫣红，是罕见的血玉。他曾说：“见此玉，如见我。”

她摩挲着玉佩，低声自语：

“萧珣，若你此刻在，会如何做？会笑本宫多疑，还是赞本宫谨慎？”

无人应答。玉佩冰凉，如她此刻心境。

子时三刻，皇宫大内万籁俱寂。

一道黑影如鬼魅般掠过宫墙，几个起落便避开三队巡夜侍卫，悄无声息地潜入文华殿后的寝宫区域。来人一身夜行衣，面覆黑巾，只露出一双鹰隼般的眼睛，腰间佩一柄狭长弯刀，刀鞘漆黑无光。

正是夜枭十三杀手中的“鬼刃”，擅潜行刺杀，从未失手。

他伏在寝宫殿顶，屏息观察。下方寝宫灯火已熄，只有廊下两盏宫灯在夜风中摇曳。四名暗卫分守四方，但间隔颇远，以他的身手，有把握在三息内解决两人，破窗而入。

就在他准备行动时，身后忽然传来一声极轻的叹息。

“等你许久了。”

鬼刃浑身汗毛倒竖，猛地回头——殿脊另一端，不知何时立着一道身影。玄衣如墨，面覆铁甲，腰间佩剑在月光下泛着幽蓝光泽，赫然是萧珣身边的影卫之首，影一！

“你……你怎么会……”鬼刃声音嘶哑。

“殿下离京前吩咐过，”影一声音平静无波，“无论他在何处，沈如晦的安危，由影卫负责。”

鬼刃瞳孔骤缩，猛然拔刀。弯刀在月光下划出一道惨白弧线，直劈影一面门！这一刀快如闪电，刀风凄厉，竟是同归于尽的打法！

影一却未拔剑，只侧身半步，左手如鬼魅般探出，精准扣住鬼刃手腕命门。只听“咔嚓”一声脆响，鬼刃手腕骨碎，弯刀脱手坠落。影一右手顺势一记手刀斩在他颈侧，鬼刃闷哼一声，软软倒下。

从出手到制服，不过两息。

影一提起昏迷的鬼刃，如提稻草，纵身跃下殿脊。寝宫门悄无声息打开，沈如晦披着外袍立在门内，面色平静，仿佛早知有此一幕。

“娘娘受惊了。”影一将鬼刃掷于地上。

沈如晦看着地上昏迷的刺客，又看向影一，眸光复杂：

“你一直……在暗中保护本宫？”

“殿下之命，不敢有违。”影一单膝跪地，“此人乃夜枭杀手‘鬼刃’，擅潜行刺杀。今夜潜入，应是冲着娘娘而来。”

沈如晦蹲下身，扯下鬼刃面巾。那是一张平平无奇的脸，约莫三十余岁，眉心有一道陈旧刀疤。她仔细查看其双手——虎口茧厚，指节粗大，是常年用刀之人；指甲缝里藏着极细的黑色粉末，应是某种见血封喉的毒药。

“夜枭……”沈如晦起身，“本宫记得，永昌元年宫变，先帝曾剿灭此组织。”

“是。但余孽未尽。”影一道，“此人身上必有线索。”

沈如晦点头：

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