第186章 铁血镇压的世家清算（2/2）

“但勾结北狄，卖国求荣，这是本宫的底线，也是大胤的底线！今日若饶了这三家，明日便会有更多人效仿——以为联合外敌便能逼宫篡位，以为卖国求荣便能换来荣华富贵！”

“娘娘息怒！”数名官员慌忙跪地。

沈如晦却看也不看他们，转身走回御阶，面向萧胤，深深一礼：

“陛下，柳、慕容、陈三家，罪证确凿，按律当诛。臣请旨——削三家爵位，抄没家产，主犯斩立决，从犯流放，以儆效尤。”

萧胤看着御阶下跪倒一片的官员，又看向沈如晦，稚嫩的脸上露出决断神色：

“准奏。”

两个字，如惊雷炸响。

周延年浑身一颤，几乎站立不稳。他知道，从今日起，世家在朝堂上的势力，将被彻底削弱。而沈如晦的铁血手段，也将震慑所有人。

“退朝——”

内侍高唱声中，百官陆续退出乾元殿。每个人经过御阶时，都忍不住偷瞄一眼那位玄衣女子——她独自立在殿中，背影挺直如松，却透着一股说不出的孤绝。

申时，天牢。

最深处的囚室，柳文渊、慕容弘、陈守仁三人戴着重重枷锁，靠坐在阴湿的墙角。不过半日，三位曾经权倾朝野的世家家主，已沦为阶下囚。

铁门“吱呀”一声打开。

沈如晦着一身素白常服，未带随从，独自走进囚室。阿檀提着灯笼守在门外，昏黄光晕映亮她半边脸庞。

三人抬头，看见是她，神色各异。

柳文渊冷笑：“皇后娘娘是来看老夫笑话的？”

慕容弘则苦苦哀求：“娘娘！臣知错了！臣愿献出全部家产，只求娘娘饶臣一命！”

陈守仁垂头不语，面如死灰。

沈如晦静静看着他们，许久，才开口：

“本宫只是想来问问——你们三家，百年世家，累世公卿，享尽荣华富贵。为何……还要做这些事？”

柳文渊嗤笑：“为何？娘娘难道不知？您推行新政，清丈田亩，改制盐铁，触动的正是我们这些世家的根本！江南八大世家，哪一家没有千顷良田？哪一家没有盐铁专卖之权？您这一刀砍下来，是要我们的命！”

“所以你们就要大胤的命？”沈如晦声音冷了下来，“就要百万百姓的命？”

“成王败寇罢了。”柳文渊仰头，“若永亲王事成，若北狄入主，我们三家便是从龙功臣，享不尽荣华富贵。可惜……棋差一着。”

沈如晦看着他，忽然觉得可笑。

这些世家，口口声声“祖宗基业”、“百年传承”，可为了利益，连祖宗江山都能卖。

“柳文渊，”她缓缓道，“你可知道，你柳家祖上柳公权，当年随太祖皇帝打天下时，说过什么？”

柳文渊一怔。

“他说：‘臣等随陛下征战，非为封侯拜相，乃为天下太平，百姓安居。’”沈如晦一字一句，“百年之后，他的子孙，却为了一己私利，要将这太平江山，卖给异族。”

柳文渊脸色终于变了。

沈如晦不再看他，转向慕容弘：

“慕容氏祖上慕容恪，以医术传家，立誓‘医者仁心，济世救民’。可你呢？垄断药材，哄抬药价，多少百姓因无钱买药而病死——你这般行径，可对得起祖训？”

慕容弘浑身颤抖，跪地痛哭：“臣……臣愧对祖宗……”

最后，她看向陈守仁：

“陈氏以商立家，祖训‘诚信为本，货通天下’。可你私贩禁物，勾结北狄——诚信何在？天下何在？”

陈守仁终于抬头，老泪纵横：

“娘娘……臣知罪了。求娘娘……给臣一个痛快。”

沈如晦沉默良久，才道：

“三日后，朱雀门外，本宫会给你们一个痛快。也会给天下人一个交代——背叛大胤、祸害百姓者，便是这般下场。”

她转身走出囚室。

身后传来柳文渊嘶哑的狂笑：

“沈如晦！你以为杀了我们，就能坐稳这江山？这朝堂之上，恨你的人多了去了！你等着——等着众叛亲离，等着……”

铁门重重关上，隔绝了所有声音。

沈如晦走在幽暗的牢狱通道中，脚步声在石壁间回荡。阿檀提着灯笼在前引路，昏黄光晕将她素白的身影拉得很长。

“娘娘，”阿檀轻声道，“您……还好吗？”

“本宫很好。”

沈如晦抬头，望向通道尽头那一点天光：

“从未这般好过。”

三日后，三月十八，春分后三日。

朱雀门外高台早已搭起，禁军列队森严，百姓围了里三层外三层。午时三刻，柳文渊、慕容弘、陈守仁三人被押上刑台，跪成一排。

监刑官高诵罪状，每念一条，台下百姓便爆发出一阵怒喝。

“杀了他们！”

“卖国贼！该死！”

“娘娘英明！”

声浪如潮。三位曾经高高在上的世家家主，此刻面色灰败，浑身颤抖。

沈如晦没有亲临刑场。她站在皇城角楼上，远远望着朱雀门方向。春风吹动她素白披风，发丝轻扬。

苏瑾立在她身侧，低声道：

“娘娘，时辰到了。”

沈如晦没有回头，只淡淡道：

“行刑吧。”

“是。”

苏瑾抬手，向角楼下打了个手势。

片刻后，朱雀门外传来三声鼓响。

监刑官高喝：“时辰到——行刑！”

鬼头刀寒光闪过。

三颗头颅滚落刑台。

百姓的欢呼声震天响起，直冲云霄。

沈如晦闭上眼，静静听着这欢呼声。她知道，从今日起，“摄政皇后沈如晦”这七个字，将不再是温婉仁厚的象征，而是铁血与权力的代名词。

世家会恨她，朝臣会惧她，百姓……或许会敬她，或许会怕她。

可她不在乎。

“苏瑾，”她睁开眼，望向远方，“你说，本宫这样做，是对是错？”

苏瑾沉默良久，才道：

“娘娘，这世上的事，本就没有绝对的对错。末将只知道——若今日不杀他们，明日便会有更多人效仿。届时，死的就不是三个人，而是千千万万的百姓。”

沈如晦转头看她，忽然笑了：

“你倒是会安慰人。”

“末将说的是实话。”

“本宫知道。”沈如晦望向渐渐西斜的日头，“所以，本宫不后悔。”

永远不会后悔。

夜幕降临，文华阁灯火通明。

沈如晦坐在案前，批阅着各地送来的奏折。三大世家被抄的消息已传遍天下，各地官员反应不一——有上书称颂的，有表示担忧的，也有暗含指责的。

她一一翻阅，朱批回复。

批到第十三封时，阿檀悄然进来：

“娘娘，南疆密信。”

沈如晦笔尖一顿，接过信。依旧是那片风干的梅瓣，依旧是那行字：“江南无所有，聊赠一枝春。”

但这次，信纸背面多了几行小字：

“闻京中事，知你安好，甚慰。三家既除，江南震动，北地惶恐，正是分化瓦解之机。”

沈如晦握紧信纸，望向南方夜空。那里星辰稀疏，却有一颗格外明亮。

萧珣，你究竟在谋划什么？

她将梅瓣收入贴身的香囊，铺开信纸，提笔蘸墨。这一次，她画了一整枝梅——枝干虬劲，花朵繁盛，在宣纸上傲然绽放。

旁边题下一行字：

“待到山花烂漫时，她在丛中笑。”

这是母亲生前最爱吟的诗句。她说，梅花不争春，只把春来报。待百花盛开时，她便功成身退，笑看山河。

沈如晦搁下笔，看着那枝墨梅，忽然有些期待。

期待百花盛开的那一天。

窗外春风轻拂，带来远处桃李的芬芳。严冬已过，春天真的来了。

而她脚下的路，还很长。