第183章 朝臣的倒戈与孤立（2/2）

沈如晦看着她：

“今日朝会，你都听见了？”

苏瑾沉默片刻：

“末将在殿外值守，听见一些。”

“作何感想？”

“一群忘恩负义之徒！”

苏瑾咬牙，眼中迸出怒火：

“当年娘娘提拔他们时，何等恭敬！如今见娘娘势孤，便急着踩上一脚！李太傅……他孙子去岁科场舞弊，是娘娘网开一面，只革去功名，未治其罪！周尚书……他周家盐引之利，两年翻了一倍，皆因娘娘改制！如今倒好，翻脸不认人了！”

沈如晦静静听着，忽然问：

“苏瑾，若本宫真还政退居，你会如何？”

苏瑾单膝跪地，抱拳道：

“末将这条命是娘娘给的！娘娘在朝一日，末将便护卫一日；娘娘若退居后宫，末将便请辞归田，绝不为他人所用！”

“傻话。”

沈如晦轻笑，笑意却未达眼底：

“你是大胤的将军，不是本宫私兵。即便本宫退了，你也要继续效忠陛下，守卫疆土。”

“娘娘——”

“本宫只是告诉你，”

沈如晦打断她，声音很轻：

“这朝堂之上，没有永恒的忠诚，只有永恒的利益。今日他们逼本宫还政，明日或许就会逼你交出兵权。你要早做打算。”

苏瑾抬头，看着珠帘后那张苍白而疲惫的容颜，忽然鼻尖一酸：

“娘娘……您太累了。”

累吗？

沈如晦望向殿外迷蒙的雨幕。是啊，两年了，从冷宫孤女到摄政皇后，每一步都踩着刀尖，每一日都如履薄冰。她以为足够强大，强大到可以改变这个世道，到头来却发现，她改变的，不过是冰山一角。

深海的暗流，从未停止涌动。

“去查查，”

她收敛情绪，恢复冷静：

“今日出列的十七人，最近都与哪些府邸往来密切，家中可有异动，子弟可有把柄。还有……京中那首童谣，源头在何处。”

“是！”

苏瑾领命退下。沈如晦又唤来灰隼。

“南疆那边，可有新消息？”

灰隼躬身，声音压得极低：

“澜州暗哨密报，靖王……萧珣在流放地表面服从管教，暗中已掌控采石场。他旧部影卫化装成商队、矿工，陆续潜入南疆，如今麾下可战之士已逾三千。南疆三位土司中，有两位暗中与他往来密切。”

沈如晦指尖在袖中微微一紧。

果然。那个男人，即便流放瘴疠之地，也不可能真正束手就擒。三千兵马，两位土司……他究竟想做什么？

“还有，”灰隼继续道，“三日前，一队北狄商队抵达澜州，与萧珣有过接触。暗哨未能探知具体内容，但商队首领离开时，留下三口沉甸甸的木箱。”

北狄？

沈如晦眸色一沉。萧珣，你竟敢与北狄勾结？

“继续盯紧。”她冷声道，“若有异动，即刻来报。”

“是。”

灰隼退下后，沈如晦从暗格中取出一封密函。那是三日前从南疆加急送来的，封口处盖着萧珣的私印。她一直未拆。

此刻，她终于撕开火漆。

信很短，只有一行字：

“京中风雨，已知。勿退，待我归。”

待我归？一个流放之臣，凭什么说“归”？

沈如晦将信纸贴近烛火，火焰跃动，纸角卷曲发黑。就在即将燃尽的刹那，她忽然瞥见纸张背面极淡的印记——那是一个地图的轮廓，标注着南疆通往京城的数条隐秘路线。

他在谋划什么？率兵北上？还是……

她猛地将信纸拍在案上，火焰熄灭，留下一角焦黑。

“娘娘？”阿檀轻声问。

“无事。”

沈如晦深吸一口气，将残信锁入暗格。无论萧珣在谋划什么，眼下她必须先应对朝堂的危机。

回到文华阁，王禹已在暖阁等候多时。这位寒门出身的吏部尚书，是沈如晦新政最坚定的支持者，也是如今朝中少数还站在她这边的高官。

“娘娘，”

王禹行礼后，面色凝重：

“情况比我们预想的更糟。”

“说。”

“江南八大世家已联名上书，以‘今春雨水不足，恐影响漕运’为由，要求暂缓今年的漕粮北运。这分明是在施压——若娘娘不还政，今秋京城粮价必涨，届时民怨沸腾，他们便可借机发难。”

“北境呢？”

“镇北将军赵擎昨日递来密折，言北狄近日异动频繁，边境小规模冲突已发生十余起。他请求增兵，但兵部以‘国库空虚’为由，驳回了。”

“国库空虚？”

沈如晦冷笑：

“去岁盐税增收五百万两，商税增收三百万两，怎会空虚？”

“因为……户部尚书钱敏之，今日也附议了还政。”

王禹声音艰涩：

“他掌管国库，若他不批银子，赵将军便调不动粮草军械。”

连钱敏之都倒戈了。这位户部尚书是她亲手提拔，曾因贪污被先帝罢黜，是她给了他起复的机会。

“还有，”

王禹递上一份名单：

“这是今日朝会后，私下求见陛下的官员名录。共九人，皆是世家代表。他们……他们在劝陛下，早日亲政，远离‘牝鸡司晨’之祸。”

沈如晦接过名单，一个个名字看过去。都是熟面孔，有些甚至曾是她宴席上的座上宾。

“陛下……见了吗？”

“见了。”

王禹垂首：

“陛下虽未表态，但……但据说，态度有所松动。”

沈如晦指尖冰凉。

连萧胤都动摇了。是啊，十岁的少年，被一群老臣围着，说着“陛下乃真龙天子，岂能久居妇人之下”，说着“娘娘虽为母后，然终究外姓”，说着“亲政后，陛下便可真正执掌乾坤，名垂青史”……

谁能不动摇？

“本宫知道了。”

她将名单放在案上：

“你先回去吧，近日……低调些。”

“娘娘！”

王禹急道：

“您真要还政？若真退了，新政必废，寒门仕途将绝，女子参政更成泡影！两年心血，毁于一旦啊！”

“那你说，本宫该如何？”

沈如晦抬眼看他：

“与满朝文武为敌？与天下世家为敌？甚至……与陛下为敌？”

王禹噎住，半晌，红了眼眶：

“是臣……无能。”

“不怪你。”

沈如晦轻叹：

“是本宫……太高估自己了。”

她以为凭借权势与手段，可以扭转乾坤。却忘了，这世道的根基，是千百年垒成的墙，她一人之力，如何推得倒？

夜深了。

雨势渐大，敲打着窗棂。沈如晦屏退左右，独自坐在案前，看着跳跃的烛火。

案上堆着奏章，都是请她还政的折子。言辞或恭敬或激烈，目的却一致——让她退。

她拿起朱笔，批阅。一一批复：“准奏”、“依议”、“知道了”。

写到后来，手腕发酸，视线模糊。肩伤疼痛加剧，她终于搁下笔，靠在椅背上，闭目养神。

恍惚间，似乎回到很多年前，冷宫那个漏雨的夜晚。母亲抱着她，哼着江南小调，说：

“晦儿不怕，雨总会停的，天总会亮的。”

后来母亲死了，阿梨死了，静观师太死了，沈如雪也死了。林墨死了，萧珣流放了。如今，连那些曾并肩作战的臣子，也要离她而去。

这深宫，果然吃人。

“娘娘。”

阿檀的声音轻轻响起。

沈如晦睁开眼：

“何事？”

“南疆……又有密信到。”

阿檀呈上一封火漆密信，封口处盖着澜州驿站的官印，但火漆纹路特殊——是萧珣身边影卫独有的暗记。

沈如晦拆开信，里面只有一片风干的梅瓣，和一行熟悉的字迹：

“江南无所有，聊赠一枝春。”

还有一行小字，写在背面：

“京中童谣，源于周氏别院。李太傅长孙，三日前收北狄明珠一匣。珍重。”

他在南疆，竟对京城动向如此清楚？周氏别院……李太傅长孙……北狄……

沈如晦握着那片梅瓣，指尖微微颤抖。这情报若是真的，今日朝会上那些义正辞严的“忠臣”，背地里竟与北狄有染？

她该信吗？一个曾起兵反她的人，一个正在南疆积聚力量的人，他的情报，可信吗？

可万一是真的呢？

沈如晦铺开信纸，提笔蘸墨，却不知该写什么。半晌，只落下一行字：

“风雨如晦，鸡鸣不已。”

她在纸角，极轻极轻地，画了一朵小小的梅花。

这是母亲教她的。沈家女儿，生于寒冬，当如梅花，凌霜傲雪。

她不会退。

至少，不是这样退。

窗外雨声潺潺，烛火摇曳。在这孤寂的深夜里，这片来自南疆的梅瓣，和那条不知真伪的情报，竟成了她手中仅有的筹码。

而千里之外的澜州，月色下的采石场营寨中，萧珣立于山崖，望着北方京城的方向，低声自语：

“晦儿，等我。这一次……我会亲手，把该还你的，都还给你。”

他身后，三千甲士默然肃立，刀戟映着南疆的冷月。

雨夜深深，两处天涯，一场风暴正在酝酿。