第287章 潞州血战（2/2）
韩德让深吸一口气，强迫自己冷静。他手中还有最后一支预备队——五百牙兵（李铁崖留镇的精锐）和千余名刚刚组织起来的城中豪族家丁、商户护卫。这是最后的生力军，不到万不得已，不能轻动。
“告诉东门守将，务必在一刻钟内肃清登城之敌！告诉北门，滚木已尽，以火油、砖石替代！再，从南门、西门各抽两百丁壮，增援北门！牙兵预备队，上东门城楼待命！” 他快速下令，声音依旧沉稳，给周围人一种莫名的信心。
战斗持续到午时，汴梁军的攻势虽猛，却始终未能真正突破城防。城门在冲车撞击下摇摇欲坠，但内里已被守军用沙袋巨石堵死。城墙几处险情，也被守军以血肉之躯拼死堵住。朱友恭在城下观战，脸色渐渐阴沉。他没想到，潞州抵抗如此顽强，韩德让一介文官，竟能将守军调度得如此有序。更让他不安的是，从清晨战至午后，士卒疲敝，伤亡已近千，而城中似乎仍有余力。
“将军，是否暂缓攻势，让儿郎们歇息片刻，午后……”副将建议。
“不能歇！”朱友恭断然道，“一鼓作气，再而衰，三而竭！韩老儿就是在等我们力竭！传令，中军压上，亲自督战！先登城者，赏千金，官升三级！怯战者，后队斩前队！午后未时前，必须破城！”
更猛烈的攻势再度掀起。朱友恭甚至亲自挽弓，向城头射箭，激励士气。汴梁军见主将如此，也发了狠，攻势更急。城头守军压力倍增，伤亡急剧增加，部分地段已岌岌可危。
韩德让已亲自拔剑，立于东门城楼最显眼处，须发戟张，厉声呼喝，激励士卒。牙兵预备队也已投入战斗，暂时稳住阵线。然所有人都知道，若再无转机，破城恐怕只是时间问题。
就在潞州城攻防战进入最惨烈、最关键时刻，城东南方向，太行山麓的官道上，烟尘骤起，如一条土龙，向着潞州城狂飙而来！
正是刘琨所率三千山地劲旅！
他们自接到军令，弃辎重，携三日干粮，人不解甲，马不卸鞍，沿着崎岖山道，日夜兼程，强行军近两日一夜！途中摔死、累倒者不下百人，然余者皆咬紧牙关，心中只有一个念头——回援潞州！
距离潞州尚有十余里，已能隐约听见震天的喊杀与看到城头升起的浓烟。刘琨心如火焚，急令斥候前出探查。很快，斥候回报，朱友恭主力正在猛攻东、北二门，其后军大营设于东门外五里一处高坡，守备相对空虚。
“天助我也！”刘琨眼中凶光一闪，“朱友恭骄狂，以为潞州空虚，必不备援军自后来袭！传令全军，丢弃一切多余之物，只带兵刃弓弩，随某直冲其大营！破其大营，焚其粮草，乱其军心！”
三千将士，虽经长途跋涉，疲惫不堪，然闻听此言，战意瞬间被点燃。他们如同扑向猎物的狼群，不再掩饰行踪，发出震天的怒吼，向着汴梁军后营猛扑过去！
朱友恭正全神贯注于攻城，忽闻身后杀声震天，蹄声如雷，大惊失色，急勒马回望。只见东南方向烟尘蔽日，一支人数不详、但气势汹汹的兵马，正以迅雷不及掩耳之势，直冲他的后营！看其旗号，赫然是“昭义刘”！
“哪里来的兵马？！探马是干什么吃的！” 朱友恭又惊又怒。他无论如何也想不到，李铁崖在南线激战正酣，竟能从滏口调兵回援，且来得如此之快！
后营只有数百老弱辅兵看守，哪里挡得住刘琨这三千养精蓄锐（相对而言）、复仇心切的虎狼之师？顷刻间，营栅被冲破，粮草辎重被点燃，火光冲天而起！
“后营遇袭！”
“粮草被烧了！”
“昭义援军到了！人数众多！”
恐慌如同瘟疫，瞬间在攻城的汴梁军中蔓延。前有坚城，后有奇兵，军心大乱。许多攻城的士卒回头张望，见大营火起，更是魂飞魄散，攻势为之一滞。
“不要乱！稳住！”朱友恭厉声大喝，试图弹压，然兵败如山倒，颓势已难挽回。更让他心惊的是，潞州城头守军见援军已至，火起敌后，顿时爆发出震天的欢呼，士气大振，反击更加猛烈。
“将军，事不可为！趁敌军未合围，速退！”副将急劝。
朱友恭目眦欲裂，望着近在咫尺却始终无法攻破的潞州城墙，又看看身后熊熊燃烧的大营与那支迅猛逼近的昭义援军，知道今日已无可能破城。再拖延下去，恐有被前后夹击、全军覆没之危。
“鸣金！收兵！向西撤退！” 朱友恭咬牙切齿，从牙缝里挤出命令。
凄厉的锣声响起，正在攻城的汴梁军如蒙大赦，潮水般退下。丢下满地尸体、破损的器械，仓皇向西溃逃。刘琨所部冲至城下，与出城追击的小股守军汇合，又追杀一阵，斩获数百，直至汴梁军遁入西面山中，方收兵回城。
当中和十八年三月初九的夕阳，将潞州城墙染成一片凄艳的血红时，惨烈的攻城战终于落幕。城下尸横遍野，残破的旗帜、燃烧的冲车、散落的兵器，无声地诉说着这一日的血腥。城头，守军士卒相互搀扶，望着退去的敌军和前来救援的同袍，许多人脱力地坐倒在地，放声痛哭，或是仰天大笑。
韩德让在亲兵搀扶下，颤巍巍走下城楼，来到刚刚入城的刘琨面前。看着这位风尘仆仆、甲胄染血、却目光炯炯的年轻将领，老相国眼中含泪，深深一揖：“刘将军及时来援，保全潞州，保全我昭义根本，功莫大焉！请受韩某一拜！”
刘琨连忙侧身避开，单膝跪地，抱拳道：“韩老折煞末将！守土保民，乃末将本分！赖主公英明，韩相调度，将士用命，百姓同心，方得保全城池！末将来迟，让韩老与全城军民受惊了！”
“不迟，不迟，正是时候！”韩德让扶起刘琨，老泪纵横，“若非将军神兵天降，焚其粮草，乱其军心，今日潞州……恐已不保！快，随某入府，详细禀报主公，并为将士们请功！”
潞州，保住了。然而，这场血战，守军伤亡超过三千，丁壮死伤亦众。朱友恭虽退，其主力犹存，随时可能卷土重来。而