第260章 赤堇喋血（2/2）
“再，派快马，分头行动。一骑回禀梁王，禀明此处战况及成德疑似背盟、沙陀欲退之迹象，请梁王定夺全局，尤其请梁王督促葛从周帅，加紧对昭义军的压力，勿使李铁崖有机会北上接应沙陀！另一骑，速去成德军中，面见王镕，就说某杨师厚，已知其‘明助沙陀，暗通梁王’之‘苦心’，梁王有令，只要成德军能切实拖住或攻击沙陀后路，先前所许贝、博之地，即刻交割！并另有厚赏！让其速速行动，莫再迟疑！”
这是一套组合拳。军事上施加压力，逼沙陀慌乱；政治上确认并利用成德的背叛，彻底孤立沙陀；战略上协调全局，防止昭义插手。
“大帅高明！如此一来，沙陀必陷绝境！”副将赞道。
杨师厚望着远处开始缓缓蠕动、却依旧保持着严整队形的沙陀大军，冷冷道：“困兽犹斗，何况是周德威这等沙场宿将。传令全军，不可有丝毫懈怠！真正的厮杀，或许才刚开始。告诉儿郎们，梁王在汴梁看着，河北的父老看着，今日赤堇，便是你我建功立业，名垂青史之地！杀敌一级，赏钱十贯！取周德威首级者，封侯！”
“诺！”
战争的齿轮，随着双方统帅新的决断，再次加速转动，变得更加血腥与残酷。
沙陀军阵在周德威的指挥下，如同受伤的巨兽，开始沉稳而缓慢地向西北方向蠕动。步兵方阵外围盾牌如墙，长枪如林，弓弩手在阵中不断向逼近的宣武军游骑抛射箭雨。骑兵在两侧游弋护卫，用精准的骑射还击，并时不时发起小规模的反冲锋，驱逐靠得太近的宣武军轻骑。整个撤退过程，显示出极高的纪律性与韧性。
然而，宣武军的压力如影随形。王彦章虽然得到杨师厚不得冒进的严令，但其麾下“落雁都”骑兵的袭扰堪称艺术。他们如同跗骨之蛆，忽聚忽散，箭矢从四面八方射来，专挑沙陀军阵型转换时露出的破绽，或袭击拖后的辎重车队。更可恶的是，他们不断将火箭射向沙陀军退路两侧的枯草灌木，此时天干物燥，北风正烈，火借风势，迅速蔓延开来，虽未直接烧到军阵，却浓烟滚滚，严重干扰视线，灼热的气浪更是让人马烦躁不安，大大迟滞了沙陀军的撤退速度。
与此同时，正面杨师厚亲率的中军步卒，踏着整齐而沉重的步伐，如山般缓缓前压。战鼓隆隆，号角长鸣，数万人的齐声呐喊，汇成一股排山倒海的声浪，不断冲击着沙陀军士卒的耳膜与神经。尽管并未发起总攻，但这种步步紧逼的压迫感，让许多沙陀士卒不由自主地加快了后退的步伐，阵型开始出现不易察觉的松动。
“稳住！不许乱！弓弩手，齐射！压制敌前锋！”沙陀军中的各级军官声嘶力竭地吼叫着，弹压着部队。
周德威立马于中军，面沉似水，心中却如烈火烹油。他何尝不知杨师厚的意图？但此时已成骑虎之势。加速撤退，阵型必乱，给王彦章铁骑可乘之机；缓慢移动，则时刻处于杨师厚主力与王彦章骑兵的夹击威胁之下，更要命的是，成德军那把悬在头顶的利剑，不知何时会落下！
“报——将军！后军来报，我军尾部辎重车队遭宣武军骑兵突袭，损失大车三十余辆，护卫伤亡百余人！”
“报——左翼遭遇火势蔓延，需绕行，队形出现混乱！”
“报——右翼与宣武军一支重甲步兵接触，正在激战！”
坏消息接踵而至。周德威知道，不能再这样下去了。必须有人做出牺牲，断尾求生，甚至……要反戈一击，打疼杨师厚，才能赢得转圜空间！
他目光扫过麾下诸将，最后落在一员面容沉毅、手持长柄战斧的虬髯将领身上：“安金全！”
“末将在！” 蕃将安金全踏前一步，声如闷雷。他是沙陀军中着名的悍将，所部多为剽悍敢死的蕃汉劲卒。
“命你率本部‘铁鹞’军两千，及中军重甲步兵一千，合计三千，就地转身，结阵！挡住杨师厚中军的前压！不惜一切代价，至少给我拖住他一个时辰！为我大军转移，赢得时间！你可能做到？”
安金全虬髯戟张，眼中凶光毕露，重重抱拳：“将军放心！末将在，阵地便在！纵是全军覆没，也必让杨师厚这狗贼，崩掉几颗门牙！”
“好！去吧！全军安危，系于你身！”周德威重重拍了拍他的肩甲。
“儿郎们！随某来！让梁狗见识见识，什么是沙陀好汉！”安金全狂吼一声，率部转身，面向汹涌而来的宣武军浪潮，迅速结成一道坚实的、闪烁着钢铁寒光的堤坝。
与此同时，周德威厉声下令：“其余各部，丢弃一切不必要辎重，全速向西北洺水渡口撤退！骑兵断后，步兵疾行！违令滞后者，斩！”
沙陀军撤退的速度骤然加快，但阵型不可避免地变得更加松散。王彦章的骑兵如同嗅到血腥的鲨鱼，攻势更加猛烈。
而正面，安金全部三千死士，与杨师厚的前锋，重重撞在了一起！如同两道钢铁洪流对撼，瞬间激起了最惨烈的浪花！长枪折断，战斧劈砍，盾牌破碎，血肉横飞！安金全身先士卒，战斧挥舞如轮，所过之处，人仰马翻，生生在宣武军阵中撕开一道缺口，但随即又被更多涌上的敌军淹没。
杨师厚立于高坡，冷冷看着那支突然转身、决死阻击的沙陀军，眼中闪过一丝凝重，随即化为更冷的杀意：“困兽之斗，勇气可嘉，然……不过是螳臂当车。命令前锋，不惜代价，碾碎他们！王彦章，加大右翼突击力度，务必赶在沙陀主力渡过洺水前，咬住其尾巴！”
惨烈的攻防战在赤堇原野上达到高潮。安金全部死战不退，用血肉之躯牢牢拖住了数倍于己的宣武军。沙陀主力则在付出相当代价后，终于大部分撤至洺水岸边，开始争渡。王彦章的骑兵疯狂冲击沙陀军的后卫，双方在河滩上又爆发了惨烈的混战。
当最后一抹残阳如血般染红西天，洺水河面已被尸体和残破的旗帜堵塞了近半。沙陀军主力在付出惨重伤亡（估计近万，含安金全部近乎全军覆没）后，终于狼狈渡过洺水，退入西岸丘陵地带，依险扎营，舔舐伤口。宣武军也因激战一日，伤亡不小（估计亦有五六千），且顾忌沙陀骑兵夜战之利，未敢轻易渡河追击，在杨师厚命令下，于东岸扎营，与沙陀军隔河对峙。
赤堇之战，以沙陀军的被迫撤退、损兵折将而告终。宣武军成功挡住了沙陀东进的兵锋，并予其重创。然而，杨师厚脸上并无太多喜色。他知道，沙陀主力未溃，周德威犹在，且沙陀骑兵机动优势尚存。更重要的是，成德军王镕背盟却未真正参战，昭义李铁崖在西南方向依旧虎视眈眈，葛从周对昭义军的压制也未见显着成效。河北这盘乱棋，经此一役，只是暂时稳住了汴梁一方的阵脚，但四方绞杀的惨烈格局，已然彻底成型。
夜色降临，寒风呼啸，卷过赤堇原野上累累尸骸与未熄的余烬，如同亡魂的呜咽。隔河相望的两军大营，灯火如星，戒备森严，预示着更加漫长而残酷的博弈，才刚刚开始。而关于成德背盟、沙陀受挫的消息，正以最快的速度，向着晋阳、汴梁、镇州、磁州飞驰而去，搅动着各方统帅的心绪，也预示着新一轮更加复杂的合纵连横与生死搏杀，即将上演。