第14章 红色（2/2）
那是一个直径不到一米的小型返回舱，但里面装着人类历史上最贵重的货物——来自另一颗星球的物质。
“发射倒计时。”张远航的声音从火星传来，经过12分30秒的延迟，在地球的指挥中心里响起。
“……五、四、三、二、一，点火。”
屏幕上，一个光点从火星表面升起，越来越快，越来越远，最后消失在黑色的天空中。
地球上，所有人都屏住呼吸。
12分30秒后，数据传来。
“上升级进入预定轨道。样品舱分离成功。等待与返回舱对接。”
又过了六个小时，对接成功。
样品舱被牢牢固定在返回舱上，等待那个漫长的回家之旅。
2018年7月，返回舱开始它的长途跋涉。
从火星轨道出发，飞向月球。预计航程：2.2亿公里，预计时间：6个月。
这六个月的等待，对所有人来说都是一种煎熬。
但对于火星上的两个人来说，煎熬才刚刚开始。
他们已经驻留了四个月。按照计划，他们还要再待四个月，然后乘坐下一班飞船返回。那艘飞船，此刻正在地球上组装，计划于2018年12月发射。
也就是说，他们要在火星上度过整整两个地球年。
七百多天。
“我们不孤单。”张远航在接受地球采访时说，“每天都有几十亿人看着我们。而且，我们有彼此。还有祝融站。”
林静在旁边补充：“还有窗外的火星日出。那是地球上永远看不到的风景。”
2018年9月，一件意想不到的事情发生了。
一个国际天文组织宣布，他们将一颗新发现的小行星命名为“肖镇星”，以表彰肖镇对深空探索的贡献。
肖镇接到这个消息时，正在宋岛基地看曲率引擎的测试。他愣了很久，然后说：“这个名字，应该给那些真正在火星上的人。”
记者说：“但他们已经有火星了。”
肖镇想了想，笑了：“也是。”
2018年12月，第二艘火星飞船发射。
这次搭载了三名宇航员，以及更多的物资和设备。他们的任务是与张远航和林静交接，接管祝融站的运营，并开始扩建基地。
同时，他们也将带回第一批火星样品——如果那个样品舱顺利到达月球的话。
2019年1月，样品舱到达月球轨道。
月球实验基地的宇航员早已做好准备。他们驾驶着小型飞船，在轨道上与返回舱对接，完成了人类历史上第一次深空燃料补给。
“就像高速公路上加油一样。”执行任务的宇航员事后开玩笑说，“只不过高速公路在月球上空，而油是月球基地提前储备的用氦3提前充好的能量模块，就跟电动汽车换电池一样简单。”
更换能量模块后，返回舱重新点火，飞向地球的最后一段路程。
2019年3月，一个普通的清晨。
内蒙古四子王旗，国家着陆场。
天刚蒙蒙亮，草原上就已经站满了人。有穿军装的，有穿便装的，有老人，有孩子。他们都是从四面八方赶来，见证这个历史性的时刻。
肖镇站在人群中，身边是秦颂歌和肖亦华。肖亦华已经七岁了，站在父亲旁边，踮着脚往天上看。
“爸爸，它什么时候到？”
“快了。”
天边，出现了一个小小的光点。
光点越来越大，越来越亮，最后变成一颗流星，拖着长长的尾迹划过天空。
然后，降落伞打开了。一朵巨大的白花在空中绽放，缓缓下降。
“它下来了！它下来了！”人群中爆发出欢呼声。
返回舱越来越近，越来越近，最后轻轻落在草原上，扬起一片尘土。
所有人都冲向那个小小的舱体。
舱门打开，工作人员小心翼翼地取出那个直径不到一米的样品舱。
那一刻，所有人的目光都集中在那个小小的金属容器上。
那里面，装着来自火星的土壤、岩石、空气。
那是人类历史上，第一次从另一颗行星带回物质。
肖镇站在人群后面，静静地看着这一切。
肖亦华拉着他的手：“爸爸，那里面是什么？”
“是火星。”肖镇说。
“火星是什么样子的？”
“红色的。很漂亮。”
“我们能去吗？”
肖镇低头看着儿子，笑了：“能。等你们长大了，就能去了。”
人群还在欢呼，还在沸腾。但肖镇只是站在那里，看着那个小小的样品舱，看着那片落地的草原，看着头顶那片辽阔的蓝天。
他想起成功登陆火星那天他父亲肖正堂发来的短信:“镇娃儿，爸爸为你骄傲，很荣幸这辈子能成为你的父亲！”
他走了很远。
从重庆到北京，从北京到香港，从香港到全世界，从地球到火星。
但他知道，更远的路，还在前面。
样品舱被送往北京，进行详细的分析。
一个月后，第一批结果公布。
火星土壤中含有多种稀有元素，其中一些在地球上极为罕见。火星大气样本中含有微量甲烷，这可能是地质活动的产物，也可能是——虽然可能性极小——微生物活动的痕迹。
火星岩石中，发现了一种全新的矿物，被命名为“祝融石”。
最令人兴奋的是，在某些样品中，检测到了有机分子的存在。
不是生命，只是构成生命的原料。但这已经足够让科学家们激动不已。
“这说明，火星曾经有过，或者现在仍然有可能存在生命。”中科院的一位院士在新闻发布会上说，“下一步，我们要去找它们。”
2019年5月，张远航和林静乘坐的返回舱降落在内蒙古草原。
当他们走出舱门，踏上地球的土地时，全场爆发出雷鸣般的掌声。
他们在火星上待了整整两年，七百多天。
他们创造了历史。
肖镇走上前去，握住他们的手。
“辛苦了。”
张远航摇摇头，眼眶有些红：“肖总，值了。”
林静在旁边，没有说话，只是笑。
她的手里，攥着一小块火星岩石——那是她偷偷带回来的“纪念品”。按照规定，这属于违规，但没有人忍心批评她。
肖镇看到了，只是笑了笑。
“留着吧。”他说，“那是你应得的。”
那天晚上，北京举行了一场盛大的庆功宴。
肖镇出席了，但只待了一会儿。他走到窗前，看着外面的夜景。
长安街上，车流如织。远处的天安门城楼在灯光中巍然屹立。
他忽然想起父亲，想起那些年的艰辛，想起无数个不眠之夜。
手机响了。是李富真的消息：看到新闻了。你们成功了。御韩说，他为你骄傲。我也是。
肖镇看着这条消息，心里涌起一阵暖意。
他回：谢谢。等你们来北京，一起看样品。
窗外，夜空深邃。有一颗星星特别亮——也许是真的星星，也许是某个航天器，也许只是他的幻觉。
但他知道，那颗星星的方向，是火星的方向。
而他们，已经去过了。
还会再去。