第12章 火与铁的淬炼 上（2/2）
“是，殿下。”方正化立刻应声。
朱由检迈开小短腿，快步朝李若琏走去，脸上兴奋的红晕还未褪尽：“李总旗，有事？”
李若琏微微躬身，声音压得极低：“殿下，借一步说话。”
两人走到作坊外僻静的角落，一棵老槐树的树荫下。李若琏确认四周无人，才低声道：“殿下，宫里……有动静了。”
“哦？”朱由检心头一凛，脸上的兴奋瞬间收敛，换上了与年龄不符的沉静，“魏忠贤？”
“是。”李若琏眼中闪过一丝冷意，“他那个心腹，御马监的刘应坤，今天上午突然出宫，去了一趟兵仗局。”
“兵仗局？”朱由检的眉头拧了起来。兵仗局是内廷专门负责制造、储存军械的地方，包括火器、盔甲、刀枪。魏忠贤的手伸到那里去干什么？捞钱？还是……
“属下设法打探到一点风声，”李若琏的声音更低，“似乎是兵仗局最近报上去的一批火药，出了问题。点不着，或者点着了跟放屁似的，没劲儿。管库的太监怕担干系，想压下去，结果被刘应坤知道了。”
朱由检瞬间就明白了，嘴角勾起一丝冷笑：“呵，魏公公这是要借题发挥，顺便往兵仗局里安插自己人？或者……干脆把这块肥肉也叼进自己嘴里？”
李若琏点头：“殿下明鉴。以魏忠贤的性子，绝不会放过这个机会。恐怕很快，兵仗局就要‘彻查’，然后换上一批‘得力’的人手了。”
“查？他能查出个屁！”朱由检嗤笑一声，小脸上满是不屑。他刚搞定了颗粒火药，对大明官方火药作坊的猫腻和低劣水平门儿清，“无非是硫磺硝石掺假，配比混乱，研磨粗糙，保管不善受潮结块……烂透了！”
他踱了两步，焦炭炼铁成功的喜悦被这个消息冲淡了不少。魏忠贤的势力扩张得比他预想的还要快，还要肆无忌惮。兵仗局虽然烂，但位置关键。一旦被魏忠贤彻底控制，将来自己想插手火器改良，阻力会更大。
“盯着。”朱由检停下脚步，眼神锐利，“看看他安插谁进去。把名单，还有兵仗局里那些还算懂点技术、或者有点骨气没被收买的工匠名字，都给我记下来。”
“是。”李若琏应道，随即又补充了一句，“还有一事。属下安插在五城兵马司的人递来消息，最近京城外流民似乎多了些，尤其北边过来的。兵马司的人嫌麻烦，驱赶了几次，但效果不大。属下担心……”
朱由检的心猛地一沉。陕北的阴影，这么快就投射到京城脚下了？小冰河期的威力，正在逐步显现。流民，饥荒，这是王朝崩塌的前奏曲！
“知道了。”朱由检的声音有些发涩，“继续留意，特别是流民的来源和规模。另外……”他沉吟了一下，“让咱们在城外的人，留心一下那些拖家带口、看着还老实本分的流民。或许……皇庄那边，还能再收拢一些青壮。”
多一个壮劳力，就多一分开荒种地的力量，也多一个未来可能的兵源。更重要的是，给他们一条活路，就少一分逼上梁山造反的可能。这是釜底抽薪，虽然现在只能抽走微不足道的一两根。
“属下明白。”李若琏眼中闪过一丝了然。
打发走李若琏，朱由检站在槐树下，望着不远处那依旧散发着余热的炼铁作坊。里面的欢呼声已经变成了粗犷的划拳声和笑声，空气中弥漫着劣质酒水和汗水的混合气味。
他手里还攥着那块老周塞给他的生铁碎片，棱角硌得掌心生疼。一边是刚刚点燃的工业星火，一边是汹涌而来的政治倾轧和末世危机。这沉甸甸的铁块，是希望，也是压在肩头的千钧重担。
他低头看着手中的铁块，灰白色的断口在树荫下显得有些暗淡。
“硬点好……”他喃喃自语，像是给自己打气，又像是在说服手中这块冰冷的金属，“硬点，才能砸碎那些魑魅魍魉！”
身后传来方正化小心翼翼的声音：“殿下，日头毒了，您要不要回屋歇歇？”
朱由检转过身，脸上那片刻的凝重已经消失不见，又恢复了少年人特有的、带着点狡黠的轻松：“歇什么？方板板，走，咱们再去看看周师傅他们。顺便问问，他们谁见过一种叫‘锉刀’的玩意儿？铁的、铜的、钢的……越硬越好！”
方正化看着自家殿下那跃跃欲试的小脸，再看看他手里那块一看就不好惹的铁疙瘩，再联想到“车床”那神秘图纸，嘴角忍不住又抽动了一下。
得，周师傅他们的好日子，算是彻底到头了。他仿佛已经听到了老周那熟悉的、带着绝望的哀嚎。
他默默地从袖子里掏出针线包，快走几步跟上朱由检。殿下刚才在炉子边蹦跶得太欢，袍子下摆又被火星子燎了个小洞。
这针线活儿，看来是永远做不完了。方正化认命地叹了口气，手指却灵巧地翻飞起来。
炼铁炉口灼热的熔流映照着老周煤灰与汗水交织的脸，朱由检的心跳几乎盖过风箱的轰鸣。当白炽铁水终于流入土范，老周抡起铁锤狠狠砸下——生铁应声而裂，露出灰白坚实的断面。
成了！殿下，好铁啊！老周颤抖的哭腔点燃作坊，朱由检攥紧滚烫的铁块，现代知识第一次在这腐朽王朝结出沉甸甸的果实。加肉赏酒的欢呼声中，李若琏的身影悄然出现。
树影下，锦衣卫带来的消息冰冷刺骨：魏忠贤的爪牙伸向兵仗局，京郊流民如阴云聚集。朱由检摩挲着生铁锐利的棱角，将名单与流民默默记入心中。他抬头望向蒸腾热气的工坊，眼底映着星火与深渊。
方伴伴，锉刀备好了么？少年转身走向炉火，袍角焦洞在风中晃动，该让这硬铁见见真章了。方正化捏着针线苦笑追去，新一轮已在殿下眼中灼灼燃烧。
焦炭烈火淬出希望之刃，而宫墙外的寒流已悄然叩门。