第27章 净水与河谷曙光（2/2）
苏禾心中也涌起波澜。地图没有骗人，李老的消息也是真的。这片河谷，确实具备了成为幸存者家园的许多条件：水源充沛、土地相对肥沃（从植被长势看）、视野开阔便于警戒、地形有一定防御纵深。即使那个“旧营地”已经废弃，这里的环境本身，也值得他们停下来，仔细探索，甚至……考虑留下。
但喜悦很快被理智取代。苏禾举起临时制作的单筒望远镜（用找到的凸透镜片和竹管制），仔细扫视河谷。
她首先看到了地图上标注的“旧营地”位置——在靠近他们这一侧、距离河岸约百米的一处地势略高的平缓台地上。那里确实有几处低矮的、轮廓模糊的建筑残骸，被荒草和藤蔓半掩着，看不出具体形态，但规模似乎不大。
河岸边，能看到一些动物饮水的足迹（大小不一），以及几处可能是人类或类人生物曾经活动留下的、已经快要被自然抚平的痕迹（如被简单清理过的空地，垒放的石块）。
河谷整体看起来很安静，没有看到明显的烟柱、灯光，或其他人类活动的即时迹象。但这片丰饶之地，不可能没有“居民”。
“看到营地废墟了，在对岸上游一点的那个台地上。”苏禾放下望远镜，低声道，“但别高兴太早。这里环境好，意味着竞争者也多。我们不知道现在盘踞在这里的是什么——是变异生物？还是其他幸存者？甚至是……别的什么东西。”
她指向河谷中几处不自然的、颜色特别深绿的草地区域：“那些可能是湿地或沼泽，小心。还有，注意河岸边那些茂密的芦苇丛和灌木，容易藏匿东西。”
她又将望远镜递给林风：“仔细看营地废墟周围，还有河对岸那些丘陵的缓坡，有没有洞穴、不自然的反光、或者活动的影子。”
短暂的震撼后，现实的压力再次回归。找到理想的栖息地只是第一步，如何安全地接近、探查、并最终占据一席之地，才是真正的挑战。
三人没有立刻下山进入河谷。苏禾选择在山脊上一处背风、有岩石遮蔽、且能俯瞰河谷大部分区域的地点，建立了临时观察点。
“今天不进去了。我们需要观察，了解这片河谷的‘作息规律’——哪些动物什么时候在哪里活动，有没有固定的掠食者巡逻路线，以及……最重要的，那处营地废墟里，或者河谷其他地方，到底有没有其他‘住户’。”苏禾一边用收集的干草和灌木枝叶搭建简易的隐蔽所，一边说道。
“我们要在这里住下吗？”林雨小声问，眼中既有期待，也有一丝不安。
“先看看。”苏禾没有给出肯定答案，“如果这里真的相对安全，资源充足，那这里会比我们继续漫无目的地流浪要好得多。但一切都要建立在充分了解的基础上。”
她看向林风：“从今天开始，你和我的主要任务就是轮班观察和记录。注意任何移动的东西，任何不寻常的痕迹，任何可能代表智慧生物活动的信号——比如烟、光、有规律的声响、过于规整的路径等等。”
她又看向林雨：“小雨，你的任务是休息，尽快彻底恢复精神力。同时，用你的眼睛和耳朵，去感受这片河谷的‘氛围’。这里的精神场肯定和瘴木林不同，试着去适应和分辨，哪些是‘正常’的自然波动，哪些可能蕴含‘异常’。”
夜幕降临，河谷陷入一片深沉的黑暗，只有星河在天穹闪烁，河水反射着微弱的星光，潺潺流淌。远处偶尔传来几声夜枭的啼叫或不知名野兽的低吼，但声音并不密集，反而衬托出河谷夜晚的宁静。
临时隐蔽所内，篝火被小心地控制在最低限度，火光被岩石和枝叶巧妙遮挡。苏禾和林风轮流值守，透过岩石缝隙，用夜视能力（林风依靠感知，苏禾依靠经验和微光视觉）观察着下方沉睡的谷地。
第一夜，平安无事。没有异常的灯火，没有大规模的生物骚动，只有自然的夜曲。
清晨，河谷在鸟鸣声中苏醒。薄雾从河面升起，如同轻纱。成群的、羽毛鲜艳的变异水鸟在浅滩觅食。几只形似麋鹿但体型较小、头顶长着螺旋短角的草食动物谨慎地来到河边饮水，不时抬头警觉张望。
一切看起来和谐而充满生机。
然而，在上午的观察中，林风首先发现了不寻常的迹象——在河对岸下游约一公里处，一片茂密的芦苇荡边缘，有几处芦苇被齐刷刷地割断，断口整齐，像是被锋利的工具（而非动物牙齿）切割，而且断口很新，不超过两天！
紧接着，苏禾在营地废墟所在的台地边缘，发现了一些模糊的、但绝非动物蹄印的足迹——像是赤脚，但脚掌很宽，脚趾分开的间距异于常人，而且足迹很浅，显示对方体重很轻或刻意放轻了脚步。
下午，当一群类似野猪的、披着厚厚泥甲的大型变异兽试图从上游渡河时，对岸丘陵脚下的灌木丛中，忽然射出几支简陋但精准的木矛，虽然没能命中要害，却成功地将兽群驱赶回了上游，避免了它们进入河谷中段。
河谷有“主人”。而且，不止一种。有用工具的（切割芦苇），有脚步奇特的（营地足迹），还有会设置埋伏、协同驱赶猎物的（投矛者）。他们彼此是敌是友？与废弃的旧营地又是什么关系？
观察仍在继续，疑问越来越多。但无论如何，他们终于抵达了目的地——东河谷。这里不是终点，而是一个全新的、充满机遇也布满未知风险的起点。他们需要小心翼翼地揭开这片谷地的面纱，判断这里是否能成为他们梦寐以求的“家”，还是另一个需要浴血奋战的战场。曙光已然照进河谷，但真正的黎明，或许还需要他们亲手去争取。