第25章 沙暴迷途指南车（1/2）

三月朔日，辰时三刻。

曹操勒马立于一处缓坡之上，手搭凉棚，眺望北方。他身后是绵延两里的行军纵队——一万两千名汉军精锐，包括八千步兵和四千骑兵，正沿着白海子西南方向的河谷地带向北迂回。

这是计划中的左翼包抄路线。按照段颎的部署，曹操部需在五日内穿插至阴山北麓，切断鲜卑主力与西部牧场的联系，同时威胁其侧翼。为此，他们选择了这条少有人知的河谷通道，虽地势崎岖，但隐蔽性好，不易被鲜卑哨骑察觉。

昨夜宿营时，天空还清朗如洗，星河低垂，仿佛伸手可摘。但今晨出发后，曹操就察觉到了异常。

风不对。

草原上的风，曹操这几个月已经熟悉了。要么是从北面阴山刮下来的冷风，干硬刺骨；要么是从南面河套升起的暖风，带着水汽和草腥味。可此刻的风，却来自西北方向，而且带着一股诡异的温热，吹在脸上不冷，反而有些发黏。

更诡异的是天色。太阳明明已经升起一竿高，天地间却笼罩着一层昏黄的薄雾。远处的阴山轮廓模糊不清，像是隔着一层毛玻璃。天空不是蓝的，而是一种浑浊的土黄色，日头在其中变成一个惨白的圆盘，毫无暖意。

“将军，这天气……”副将夏侯惇策马上前，独眼中透着忧虑。他在凉州戍边多年，对塞外天象比曹操更熟悉。

“我知道。”曹操打断他，目光依旧盯着北方，“传令全军，加速行进。午时前必须穿过前面那片开阔地，进入山区。”

他手指的方向，是河谷的出口。那里地形开阔，两侧是低矮的土丘，中间宽达三里，无遮无拦。如果天气正常，大军半个时辰就能通过。但若是……

曹操不敢往下想。

军令层层传达。士兵们加快脚步，车马辎重发出咯吱咯吱的声响。骑兵在前方探路，斥候向两侧撒出，一切看起来井然有序。

陈墨坐在一辆特制的四轮车上，这车是专门为他设计的移动工坊。车内固定着小型铁砧、工具箱、以及几台正在调试的仪器。此刻，他正捧着一个铜制圆盘仔细端详，圆盘中心有一根磁石磨成的指针，在精巧的轴承上微微颤动。

这就是指南车——或者说，是陈墨改良后的第三代指南车。

第一代是黄帝时代的传说，第二代是张衡复现的记里鼓车附带功能，但都有缺陷：颠簸剧烈时指针会卡死，或者受周围铁器干扰而失准。陈墨花了整整三个月，试验了十七种方案，最终才定型了这个版本。

关键在两点：一是差速齿轮组，能让指针在车体转向时自动补偿，始终保持指向；二是双层悬浮结构，指针系统与车体之间用丝线悬挂，极大缓冲了震动。为了防磁干扰，他还用铜锡合金打造了屏蔽罩——虽然他自己并不懂“磁场”这个词，只是凭经验发现铜能“隔绝某种看不见的影响”。

“陈大匠，指针可还准确？”随车护卫的军司马问道。他是讲武堂第三期毕业生，对新技术格外热衷。

陈墨点点头，又摇摇头：“指向无误，但这颤动……不对劲。”

“颤动？”

“正常颤动，该是均匀的，像心跳。”陈墨指着指针，“你看现在，它抖得厉害，而且方向飘忽。这不是车震造成的，是……是有什么东西在干扰。”

他掀开车窗布帘，望向外面昏黄的天色，眉头越皱越紧。

辰时末，大军行至河谷出口。

风突然大了。

起初只是呼啸声加剧，吹得旌旗猎猎作响。很快，风中开始夹杂沙粒，打在脸上生疼。士兵们纷纷低头，用臂甲护住面部。战马不安地嘶鸣，蹄子焦躁地刨地。

曹操驻马坡顶，看着前方开阔地。那里已经扬起沙尘，能见度迅速下降。更远处，西北方的天空变成了诡异的暗红色，像凝固的血。

“沙暴……”夏侯惇的声音干涩。

话音未落，天地骤然变色。

那不是普通的扬沙。

是墙。

一堵接天连地的、由沙土和狂风组成的巨墙，从西北方向滚滚而来。墙的高度无法估量，上端隐入昏黄的天空，下端贴着地面，所过之处，草皮被卷起，土石被裹挟，整个世界仿佛被这张巨口一点点吞噬。

速度极快。刚才还在十里外，几个呼吸间，就推进了三四里。狂风先至，风力之强，让人站立不稳。曹操的亲卫冲上来，七八个人手挽手才把他护住。战马人立而起，发出惊恐的长嘶。

“结阵——！车辎围圈——！”

曹操的吼声在狂风中支离破碎，但训练有素的汉军依然迅速反应。辎重车辆被推到外围，首尾相连，组成环形车垒。步兵躲入车垒内侧，蹲伏在地，用盾牌护住头顶。骑兵下马，将战马牵入圈中，用布条蒙住马眼。

这一切都在电光石火间完成。但沙暴来得更快。

第一波沙墙撞上车垒时，发出山崩地裂般的轰鸣。不是风声，是无数沙粒高速撞击木板、皮革、盔甲发出的密集爆响，像百万张强弩同时击发。世界瞬间陷入黑暗——不是夜晚那种有星月的黑暗，而是纯粹的、密不透光的漆黑。

曹操被人按倒在车底。沙子从四面八方灌进来，钻进领口、袖口、眼耳口鼻。他屏住呼吸，用衣袖捂住口鼻，但仍能感到沙粒在气管里摩擦的刺痛。耳边除了风声，什么也听不见。不，能听见——是木材断裂的咔擦声，是士兵的惨叫被风撕碎，是战马绝望的悲鸣。

时间失去了意义。

可能是一刻钟，也可能是一个时辰。曹操感到有人压在自己身上，那是亲卫用身体为他遮挡。沙土越积越厚，他觉得自己正在被活埋。

终于，风力稍减。

不是沙暴停了，是进入了相对平缓的阶段。狂风依旧，但沙墙的正面冲击过去了。曹操挣扎着从沙堆里爬出，吐出一口混着沙土的唾沫。

眼前的景象，让他这个久经沙场的老将也倒吸一口凉气。

天亮了——如果那种昏黄如暮色的光线能算天亮的话。能见度不足二十步，空气中弥漫着呛人的土腥味。车垒外围，沙土堆积了近三尺高，几辆辎重车被埋了半截。更远处，原本的地形完全变了样：土丘被削平，沟壑被填满，目之所及，全是一片单调的土黄。

士兵们从沙中钻出，一个个灰头土脸，像刚从地底爬出的陶俑。不少人咳嗽着，揉着眼睛。战马惊恐地挣扎，需要四五个人才能按住。

“清点人数！”曹操嘶声下令，嗓子火辣辣地疼。

清点结果很快报上来：失踪二十七人，重伤四十五人，轻伤不计其数。失踪者多半是被风卷走，或者被流沙掩埋了。辎重损失更大——三辆粮车被吹翻，粮食撒了一地，混入沙土，已无法食用。最要命的是，三架大型弩机被沙土卡死，需要彻底拆卸清理才能恢复。

但这些都不是最严重的。

“将军，”夏侯惇踉跄着走来，独眼里满是沙土，他用布条蒙住了那只瞎眼，此刻看上去更加狰狞，“我们……迷路了。”

曹操心头一沉。

他环顾四周。沙暴彻底改变了地形，所有地标——土丘、河床、乃至远处阴山的轮廓——全都消失了，或者说，被掩埋在茫茫沙海之下。天空昏黄一片，太阳不见踪影，连辨别方向都成了问题。

更要命的是，沙暴还未完全过去。风依然在刮，只是从狂暴变成了持续的低吼。能见度依然很低，而且不知道什么时候会再来第二波。

“斥候呢？派出去探路的斥候回来没有？”曹操问。

“派出三队，每队五人。”夏侯惇摇头，“只回来一队，说根本找不到路，转了一圈又绕回来了。另外两队……没回来。”

可能迷路了，可能遭遇不测，也可能被沙暴吞没了。

曹操闭上眼睛。一万两千人的部队，在陌生草原上迷失方向，这意味着什么，他太清楚了。粮草有限，饮水更缺——沙暴过后，所有水源都被污染。如果不能在两天内找到正确路线，部队就会陷入绝境。

而且，他们的任务是包抄。每耽搁一天，段颎的主力就多一分危险。和连不是傻子，如果发现汉军左翼迟迟未至，一定会调整部署，甚至可能主动出击。

“将军，要不要先派人回去报信？”有校尉建议。

“报什么信？”曹操睁开眼，眼神冷厉，“说我们迷路了，请大将军来救？仗还没打，先自乱阵脚？”

那校尉噤若寒蝉。

“让各营整顿，救治伤员，清理器械。”曹操下令，“给我半个时辰。”

他需要思考，需要找出破局之法。

陈墨的移动工坊车，是受损最严重的车辆之一。

沙暴来时，这辆车正好处于风口。狂风几乎将它掀翻，是十几个工兵用绳索死死拉住，才勉强保住。但车体已经严重变形，左侧车轮断裂，车顶的通风天窗被整个撕掉，沙土灌满了车内。

此刻，陈墨正跪在沙地里，疯了一样刨着车底的积沙。他的双手被沙粒磨破，鲜血混着沙土，但他浑然不觉。

“师父，算了吧！”学徒哭着拉他，“指南车肯定毁了！咱们先保命要紧！”

“闭嘴！”陈墨头也不抬，“找！给我找！所有零件，一片都不能少！”

他比谁都清楚指南车的重要性。在迷失方向的草原上，那台仪器是唯一的希望。而且这台改良版凝聚了他无数心血，如果毁在这里，他死都不会瞑目。

工兵们见状，也加入挖掘。二十多人跪在沙地里，用手刨，用木板铲，一点点清理车底。沙土中还混着各种工具、零件、碎木片，每挖出一件，陈墨就扑上去辨认。

“这是轴承外壳……这是悬丝支架……这是铜罩碎片……”

他的声音颤抖，分不清是激动还是绝望。

终于，在车体最深处，他们挖出了一个铜制圆盘。圆盘严重变形，表面布满划痕，中心的磁石指针歪斜着，几乎脱落。但奇迹般的是，指针与轴承的连接处居然没断，那套精巧的差速齿轮组虽然卡满沙土，但结构基本完整。

“还有救……还有救！”陈墨捧着圆盘，像捧着刚出生的婴儿。

他立刻下令，在车垒中央清理出一块空地，架起简易工作台。工具不够，就从其他车辆上拆。光线太暗，就点燃所有能找到的火把——虽然火光在风中摇曳不定，时明时暗。

清洗、拆卸、除沙、校正……

陈墨完全进入了忘我状态。周围士兵的喧嚣，伤员的呻吟，狂风的呼啸，全都消失了。他的世界里只剩下手中的零件，和脑海里那幅精密到极点的结构图。

“镊子……不对，要尖嘴钳……酒精，给我酒精清洗轴承……小心！那根悬丝比头发还细！”

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