第16章 陈墨随军备器械（2/2）
退朝时，荀彧特意走到他身边，低声道:“陈大匠，陛下这是把宝押在你身上了。器械若能在关键时刻发挥作用，此战可定。若不能……”他没说完，但陈墨懂。
“荀令君放心。”陈墨看着殿外纷飞的大雪，“臣虽出身微末，却知‘受人之托，忠人之事’的道理。这些器械是臣带着人一锤一凿做出来的，就像臣的孩子。臣不会让它们在战场上丢脸。”
腊月二十八，夜。
洛阳北门外十里，北伐军匠营。
两百匠人挤在三座大帐里，帐外是堆积如山的器械车辆，都用油布盖得严严实实。雪花落在油布上，很快积起薄薄一层。
陈墨没在自己的主将帐里，而是坐在匠人们中间，面前烧着一堆篝火。火上架着个铁壶，煮着姜茶。
“……所以，床弩的弩弦，每隔三天要检查一次松紧。草原干燥，牛筋弦容易缩，要用这个。”他举起一个特制的“定距尺”，“量这里，超过这个刻度，就要调紧。但也不能太紧，太紧了容易崩。”
匠人们围坐着，听得认真。这些人里有头发花白的老木匠，有手上满是茧子的铁匠，还有几个才二十出头、眼神里还带着稚气的学徒。
“大匠，”一个年轻学徒怯生生问，“咱们……真要上前线吗？我听说鲜卑人凶得很，吃生肉，喝马血……”
帐内一阵低笑。陈墨也笑了:“吃生肉喝马血，那是因为草原上找不到柴火，也没那么多锅。真要打起来，他们怕咱们的弩箭，比咱们怕他们的马刀要多。”他顿了顿，正色道，“但有一点你们要记住:咱们是匠人，不是战兵。咱们的任务是让器械好用，不是拿刀砍人。真遇到危险，听护营军的指挥，该躲就躲，该跑就跑。保住命，才能修更多器械。”
“那要是器械在战场上坏了，正在打仗，咱们去修吗？”老铁匠问。
陈墨沉默了一下。这是个残忍但现实的问题。
“看情况。”他最终说，“如果只是小毛病，比如卡榫松了、轮子掉了，咱们就去修。如果是在两军交战的锋线上，去修等于送死，那就不去。”他看着众人，“记住，器械坏了可以再造，人死了不能复生。这话我陈墨说的，天塌下来我顶着。”
帐内安静下来，只有柴火噼啪作响。匠人们互相看看，心里那点恐惧，似乎淡了些。
这时，帐帘掀开，一股寒风卷着雪花灌入。进来的是个披着甲胄的年轻将领——曹纯，羽林骑都尉，此次奉命率五百骑兵护卫匠营。
“陈大匠，”曹纯拱手，“段大将军有令，明日卯时开拔。请匠营务必准时。”
“曹都尉放心。”陈墨起身，“所有车辆都已检查三遍，绝不会误时。”
曹纯点点头，却没走。他走到篝火边，伸手烤了烤火，忽然说:“陈大匠，我兄长——就是曹操将军——让我给您带句话。”
“请讲。”
“兄长说，他看过您改良的床弩试射，四百步外能射穿三层铁甲。他说，此物若运用得当，可抵五千精骑。”曹纯认真地看着陈墨，“所以请大匠务必保重。您和这些器械，是此战胜负的关键之一。”
陈墨心头一热，郑重回礼:“请转告曹将军，陈某必不负所托。”
曹纯走了。陈墨重新坐下，发现匠人们都看着他，眼神里多了些不一样的东西——那是被重视、被需要的感觉。
“都听见了？”陈墨端起一碗姜茶，“咱们这些人，在有些人眼里是下贱匠户，是只会摆弄木头铁块的粗人。但在陛下眼里，在段大将军、曹将军眼里，咱们做的事，能抵五千精骑！”
他举起碗:“这一去，千里万里，生死难料。但我陈墨在这儿说一句:只要咱们造的器械在战场上多杀一个胡虏，多救一个汉家儿郎，咱们这趟就没白来！咱们这辈子，就没白活！”
“敬大匠！”老铁匠率先举碗。
“敬大匠！”“敬咱们自己！”
粗瓷碗碰在一起，姜茶泼洒出来，在火光映照下像琥珀。这一刻，什么士农工商的等级，什么匠户军户的分别，都淡去了。他们只是一群要去完成一件大事的人。
夜深了，匠人们陆续睡去。陈墨走出大帐，在风雪中巡视车辆。
他走到一辆装着发石机配重匣的牛车旁，掀开油布一角，用手摸了摸匣体。铁皮冰冷刺骨，但做工扎实，榫卯严丝合缝。
忽然，他注意到车辙旁的雪地上，有几行奇怪的脚印——不是人的，也不是马牛的，像是某种大型犬类，但脚印间距极大，一步就跨出四五尺。
陈墨蹲下身细看。脚印从西边林子过来，在车队附近绕了一圈，又折回林子。雪还在下，脚印已经有些模糊，但依稀能看出，每个脚印都有常人手掌那么大。
狼？不对，狼的脚印没这么大。豹？洛阳附近哪有豹子？
他心中升起一丝不安，叫来值夜的守卫:“今晚有看到什么异常吗？”
守卫摇头:“除了风雪，什么都没。”
陈墨没再问，但暗自留了心。他回到帐中，取出那枚“临机专断”虎符，摩挲着上面的纹路。符是冷的，但他的掌心在发烫。
明日，就要离开这座他生活了十五年的洛阳，去往那片只在书本和商人口中听说过的草原。那里有战争，有死亡，但也有可能——是他这一生技艺的终极试炼场。
他吹灭灯，和衣躺下。帐外风雪呼啸，像千军万马在奔腾。
腊月二十九，卯时。
天还没亮，雪暂时停了。北门外，匠营的车队开始蠕动。
两百匠人，五百护军，三百民夫，总共千余人。车辆多达一百五十辆，其中三十辆是特制的超宽轮大车，每车需八头牛拉拽。车轮碾过积雪，发出咯吱咯吱的闷响，在黎明前的黑暗中传出很远。
陈墨骑在一匹青骢马上，走在车队中段。他回头望去，洛阳城墙在熹微晨光中只是个巨大的黑影，城头零星亮着几盏风灯，像沉睡巨兽的眼睛。
这一去，不知何时能回。
“大匠，一切正常。”曹纯策马过来，“探马回报，前方三十里道路通畅。”
陈墨点头，从怀中取出一卷帛书:“曹都尉，这是车队行进的顺序图。最重的发石机车走最前面，轻便的床弩车殿后。每隔十里，车队停歇一炷香时间，检查车辆。午时在渑池歇整一个时辰。”
曹纯接过，看了一眼就笑了:“陈大匠真是精细人，连每辆车停的位置都标好了。”
“器械娇贵，颠簸不得。”陈墨正色，“尤其是发石机的抛竿，稍有变形，射程和精度就差远了。”
车队缓缓前行。出了洛阳平原，开始进入丘陵地带。路越来越窄，有些地方积雪深及膝盖，牛车走得艰难。陈墨不时下马，亲自指挥民夫铲雪清道。
巳时三刻，车队经过一片枯木林时，陈墨忽然勒马。
“停。”
他翻身下马，走到路边。雪地上，又出现了那种奇怪的大脚印，而且比昨晚看到的更清晰、更新鲜——脚印边缘的雪还没被风吹实。
“曹都尉。”陈墨招手。
曹纯过来，看到脚印，脸色一变:“这是……”
“昨晚我在营外也看到过。”陈墨压低声音，“不是狼，不是豹。我怀疑是……”
“鲜卑探子驯养的雪獒。”曹纯接过话头，手按上了刀柄，“我在北疆时听说过，有些部落会养这种巨犬，能追踪、能搏斗，甚至能传信。”
两人对视一眼，都看到对方眼中的警惕。
鲜卑人的探子，已经渗透到离洛阳这么近的地方了？还是说，有内应在给外面传递消息？
“加强戒备。”曹纯转身，对亲兵下令，“前后探马放出十里，车队两侧加派双倍哨骑。所有匠人、民夫不得单独离队。”
命令传下去，气氛顿时紧张起来。匠人们互相靠拢，护军骑兵刀出鞘半寸，眼睛不停扫视道路两旁的林子。
陈墨回到马上，摸了摸怀中那卷《器械总录》。羊皮封面下，硬硬的触感让他稍感安心——那是陛下赐的虎符。
他忽然明白，这场战争从他踏出洛阳城门的那一刻起，就已经开始了。不只在遥远的草原前线，也在他脚下的这条粮道上，在每一片可能藏着敌人的林子里，在每一串可疑的脚印中。
车队继续前行，车轮声、牛哞声、马蹄声混杂在一起，在冬日寂静的原野上拖出一道长长的、沉重的轨迹。
陈墨回头，最后看了一眼洛阳方向。天已大亮，但阴云密布，看来还有大雪。
他转回头，面朝北方。
那里，风雪更急。