第46章 大宛马入中原（2/2）
十一月初，二十匹大宛马在三百精锐护卫下，历经二十日跋涉，终于抵达删丹马场。
当这些肩高普遍在四尺七寸以上的骏马走进新建的马厩时，所有在场的人都屏住了呼吸。就连见多识广的老马夫，也忍不住喃喃:“乖乖……这哪是马，这是龙驹啊……”
糜竺却顾不上欣赏。他召来配种站的负责人——一个姓孙的老马医，祖上三代都在太仆寺养马。
“孙老，这些马就交给你了。朝廷的要求很明确:第一，保住这些马的种。大宛马娇贵，水土不服易生病，你要想尽办法让它们适应河西气候；第二，选育良种。用它们与本地最好的河曲马、乌孙马配种，培育出既耐粗饲、又善奔跑的新马种；第三——”
他从怀中取出一卷竹简，展开。竹简上用墨线画着复杂的表格，分栏写着“父系”、“母系”、“毛色”、“肩高”、“步幅”、“耐力”等条目。
“这是陈墨大匠设计的《马匹系谱录》。每一匹马，从它踏入马场那一刻起，所有的信息都要记录在案:出生日期、父母血统、生长情况、配种记录、后代品质……一代代记下去，形成完整的系谱。”
孙老接过竹简，手指抚过那些整齐的格子，眼中放光:“妙啊！如此一来，哪匹马好，哪匹马差，血统如何，一目了然！只是……这记录起来恐怕不易。竹简笨重，一匹马一生的记录，怕是得用好几卷。”
“所以陈大匠还送来了这个。”糜竺示意随从抬上一口木箱。打开，里面是数百片特制的竹简——比普通竹简薄一半，宽只有一寸，但长度达二尺。每片顶端都钻有小孔，可用皮绳串联。
“这是‘谱简’。”糜竺拿起一片，“每匹马独占一片，所有信息记于其上。马匹死亡或调离，谱简归档保存。十年之后，这箱子里装的，就是大汉马政的根基。”
孙老激动得手都抖了:“老朽……老朽定不负朝廷重托！”
配种站运作半个月后，一个意外发现让糜竺彻夜难眠。
那夜，孙老急匆匆来到糜竺暂住的帐篷，手中捧着三片谱简。
“大人，您看看这个。”孙老将谱简摊在案上，“这是三匹大宛马的记录。按阿尔达班所说，它们都出自贰师城同一个马场，父亲都是那匹名叫‘飞电’的冠军马。”
糜竺凑近油灯细看。三片谱简上，分别记录着三匹马的信息:“乌云踏雪”，黑身白蹄，肩高四尺八寸；“赤霞”，枣红色，肩高四尺七寸；“追风”，青骢色，肩高四尺七寸五分。
“有什么问题？”
“问题在于它们的年龄。”孙老指着谱简上的日期，“‘乌云踏雪’是元兴三年生，‘赤霞’是元兴四年，‘追风’是元兴五年。按说同父同母所生，又是同一马场喂养，它们的肩高差距不该这么大。尤其是‘追风’，它比两个哥哥都高，这不合常理。”
糜竺皱眉:“会不会是记错了？”
“老朽起初也这么想。”孙老又从怀中掏出几片空白谱简，上面画着简单的马匹轮廓，“这是我按阿尔达班描述，画的‘飞电’及其配偶的体型图。您看，‘飞电’肩高四尺九寸，它的三匹主要配偶都在四尺六寸到四尺七寸之间。按常理，它们后代的身高，应该在四尺七寸到四尺八寸之间浮动。可‘追风’高四尺七寸五，‘乌云踏雪’更是达到了四尺八寸——这已经接近父本了。”
“这说明什么？”
“说明……”孙老压低声音，“要么阿尔达班在血统上说了谎，这些马不是纯种大宛马，可能混入了其他更高大的马种血统；要么……这些马在成长过程中，被人用特殊方法催长过。”
糜竺心头一凛:“催长？马也能催长？”
“能。”孙老肯定道，“老朽年轻时在凉州，曾听羌人部落说过一种秘法:给幼马喂食混合了某种雪山草药的精料，辅以特殊按摩手法，可让马匹骨骼加速生长，成年后比同类高大。但此法有个致命缺陷——这样催长出来的马，寿命只有普通马的一半，且年老后容易骨骼脆裂。”
帐篷里一片寂静，只有油灯噼啪作响。
糜竺盯着那三片谱简，脑海中飞速旋转。阿尔达班隐瞒了什么？这些大宛马到底来自哪里？如果真的被催长过，那么它们壮年的巅峰期会很短，可能只有三到五年。朝廷花重金买来，精心配种，可等它们的后代长大，这些种马却已衰朽……
这是谁设的局？
“孙老，”糜竺缓缓开口，“这件事，除了你我，还有谁知道？”
“只有负责日常喂养的两个马夫有所察觉，但他们不懂血统学，只说这几匹马吃得特别多。”
“好。”糜竺站起身，“那两名马夫，调去其他马厩，不许再接近大宛马。这件事到此为止，对任何人都不要提起——包括马岱将军。”
孙老重重点头:“老朽明白。”
“另外，”糜竺眼中闪过寒光，“从明天起，给所有大宛马配种时，优先选用我们自己的河曲母马。我要看看，它们的后代，到底是不是真的‘良种’。”
又过十日，一个风雪夜。
马场外围的哨塔上，哨兵裹着羊皮袄，眯着眼在风雪中巡视。突然，他看见远处的草场边缘，有几个黑影在移动。
起初他以为是野狼，可仔细看，那些黑影是直立的——是人！大约七八个，正借着风雪的掩护，悄悄向马厩方向摸来。
哨兵立刻敲响了警锣！
“敌袭——！”
整个马场瞬间沸腾。护卫们从营房中冲出，马岱提刀上马，率五十骑迎了上去。
那几个黑影见行踪暴露，转身就跑。但他们哪里跑得过骑兵，很快就被团团围住。
火把照亮了这些人的脸——都是羌人打扮，皮袍、毡帽，腰间挂着弯刀。为首的是个独眼汉子，脸上有道狰狞的刀疤。
“你们是什么人？敢夜闯朝廷马场！”马岱厉声喝问。
独眼汉子咧嘴一笑，露出满口黄牙:“军爷误会了。我们是赶羊的，风雪太大迷了路，无意中闯到这里……”
“放屁！”一个护卫指着他们身后的包袱，“赶羊的带这个？”包袱散开，里面掉出几把弓弩、一捆绳索、还有几个皮囊——凑近一闻，是火油！
这是要来烧马厩！
马岱再不废话，一挥手:“拿下！”
护卫们一拥而上。那几个羌人悍勇异常，竟拼死抵抗。独眼汉子更是凶悍，连伤三名护卫，直扑马岱而来。
马岱冷笑，侧身避过劈来的弯刀，反手一刀鞘砸在对方后颈。独眼汉子闷哼倒地，被捆了个结实。
审讯在糜竺的帐篷里进行。
独眼汉子起初还嘴硬，直到马岱将他的一根手指按在案上，举起刀——
“我说！我说！”独眼汉子崩溃了，“是……是窦融！窦老爷花五十金，雇我们来烧了那些大宛马！他说……说只要事成，再给五十金！”
“窦融？”糜竺眼中寒光一闪，“他为何要烧马？”
“小的不知……只听窦老爷喝酒时说，这些大宛马要是养成了，朝廷就会在河西广建马场，到时候所有草场都要收归官用，他们这些本地豪强就再无立足之地……”
逻辑上说得通。但糜竺总觉得，事情没这么简单。
“窦融还跟什么人接触过？有没有胡人？或者……从并州来的人？”
独眼汉子想了想，忽然道:“有！三天前，窦老爷在府里宴请过一个客人，戴着兜帽，看不清脸。但小的在门外值守时，听见他们说了几句匈奴话——小的早年跟匈奴人做过生意，听得懂一些。”
匈奴话？
糜竺和马岱对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。
“他们说了什么？”糜竺追问。
“就听见几句……‘马种’、‘疫病’、‘三个月’。再多就听不清了。”
帐篷里死一般寂静。
许久，糜竺缓缓起身:“马岱，你带一百人，现在就去窦府。若窦融在，直接拿下；若不在，封府搜查，一寸地方都别放过。”
“那这些人？”马岱指着独眼汉子一伙。
糜竺看了他们一眼，眼神冰冷:“按《建宁律》，夜闯官营重地、图谋纵火，形同谋逆。全部就地处决，首级悬于马场门外示众。”
独眼汉子等人瘫软在地，哭喊求饶，但已被护卫拖了出去。
风雪更急了。
糜竺走出帐篷，望向马厩方向。二十匹大宛马在温暖的厩内安睡，浑然不知自己刚刚逃过一劫。
“窦融……匈奴……疫病……三个月……”糜竺喃喃重复着这些词。
忽然，他脸色大变，冲向马厩。
“孙老！孙老！”糜竺厉声呼喊。
孙老从睡梦中惊醒，披衣跑来:“大人何事？”
“马上检查所有大宛马！尤其是‘乌云踏雪’、‘赤霞’、‘追风’这三匹！查它们有没有生病——任何病！特别是……马瘟！”
孙老浑身一颤，明白了糜竺的担忧，转身就往马厩跑。
糜竺站在风雪中，望着漆黑的天幕。
如果他的猜测成真，那么这二十匹大宛马，可能根本不是礼物。
而是裹着糖衣的毒药。