第295章 星夜承重诺，中洲皇城启暗流（2/2）
“弟子谨记老祖教诲！”楚云心中一块大石落地，郑重拜谢。
“此外，”枯荣老祖语气转为严肃，“三月之后，‘万界秘境’便将开启。此秘境乃我宗最大机缘之地，亦是最凶险的试炼场。按照惯例，首席弟子有权组建一支不超过十人的队伍进入。秘境之中，时空紊乱，连接诸天万界碎片，既有上古传承、异界奇珍，亦有绝地杀阵、异域强敌。你要好生挑选队员，早做准备。”
“是！弟子定当竭尽全力，为宗门争取机缘，亦为自身磨砺道途。”
离开竹楼时，夕阳西斜，为群山镀上一层金边。楚云回望那掩映在竹林深处的简朴小楼，心中对这位看似超然物外、实则心系宗门与人族未来的老祖，更多了几分敬重。
楚云重返九十七峰时，整个炼体峰早已是张灯结彩，喜气盈天。
铁战以峰主之名，大摆宴席，不仅是炼体峰全员欢庆，更广发请柬，邀请与楚云相熟的同门好友。一时间，向来冷清的九十七峰热闹非凡，灵酒飘香，灵果满案，欢声笑语不绝于耳。
楚云作为主角，自然被众人簇拥。他换上了一身象征首席弟子的月白色云纹法袍，腰悬首席玉令，更显丰神俊朗，气度卓然。
宴席之上，熟人齐聚。
柳城与南宫灵儿联袂而来。柳城虽修为暂未恢复，但气度依旧从容，与楚云把酒言欢，兄弟情谊尽在不言中。南宫灵儿今日特意换了一身浅碧色长裙，略施粉黛，琉璃净火体大成在即，周身隐隐有净火光晕流转，清丽绝伦中更添几分圣洁，她看向楚云的目光，喜悦中带着不易察觉的温柔与倾慕。
诸葛千玺也到了，这位诸葛家年轻一辈的第一人，阵法大比后对楚云已是心服口服，此刻真诚道贺，两人交谈间不乏对阵道的探讨，颇有惺惺相惜之感。
药婆婆在药尘长老的陪同下前来，老人家拉着楚云的手，絮絮叨叨说了许多关切与勉励的话，浑浊的眼中满是欣慰。
甚至，连第二峰的张雁涵也到了。她依旧是一身清冷白衣，容颜绝美却自带疏离感。她独自前来，举杯向楚云祝贺，言辞恳切：“楚云师弟，恭喜。你之成就，我心服口服。首席之位，任重道远，望师弟不忘初心，引领我天罗宗弟子，共攀大道。” 语气中并无丝毫作伪，展现出一派天骄应有的气度与胸怀。楚云亦举杯回敬，态度不卑不亢。
宴至中酣，气氛正浓。
忽然，峰外传来尖锐的破空之声与一声拖长了调子的高喝：
“圣——旨——到——！”
声音未落，一队约莫二十人的金甲侍卫，簇拥着一架由四头肋生双翼的白色灵马拉着的华贵车辇，自云层中缓缓降下，稳稳落在九十七峰的演武场上。金甲耀目，灵气逼人，每一名侍卫竟都有返虚境修为！为首者，是一个面白无须、身着暗红蟒袍、手持拂尘的老太监，其气息深沉晦涩，赫然是圆满境巅峰的强者！
车辇帘幕掀开，老太监手持一卷明黄镶金边的卷轴，缓步走出，目光一扫，便精准地落在被众人簇拥的楚云身上，尖细的嗓音带着不容置疑的威严：
“天罗宗首席弟子楚云，接旨——！”
刹那间，宴席上的喧闹戛然而止。所有人都看向那队突如其来的皇城使者，神色各异。铁战眉头微皱，柳城眼神一凝，南宫灵儿则下意识地靠近了楚云一步。
楚云面色平静，起身离席，走到演武场中央，对着那明黄卷轴，微微躬身——此为修真界惯例，修士见人皇法旨，躬身以示尊敬即可，无需跪拜。
老太监对楚云的态度似乎并不意外，展开圣旨，运足灵力，高声宣读，声音传遍整个山峰：
“奉天承运，皇帝诏曰：”
“朕闻天罗宗俊彦楚云，天资纵横，道心通明，于五脉大比之中，勇冠群伦，连夺五魁，创万载未有之奇迹，壮哉人族英才！朕心甚慰，特赐封‘天罗首席’之名，享五品朝官俸禄。”
“赏：极品灵玉万斤！七品各类灵丹百瓶！八品攻、防、辅三类法宝各一件！九霄云锦十匹，万年温玉一方……（念了一长串赏赐清单）”
“另，为彰陛下求贤若渴、重才惜英之心，特于三日后酉时，于皇城‘群英殿’设御宴，专为楚云首席庆贺。着楚云接旨后，即刻准备，准时赴宴。钦此——！”
圣旨宣读完毕，全场一片寂静。
人皇亲自下旨嘉奖，赐下厚赏，更在皇城设御宴专贺！这份殊荣，莫说年轻一辈，便是许多宗门长老、世家家主，一生也未必能得一次！
老太监合上圣旨，脸上堆起程式化的笑容，将圣旨与一份礼单玉简递给楚云：“楚云首席，陛下对您可是青眼有加，期许甚深啊。三日后皇城群英殿之宴，乃莫大荣耀，还请首席务必准时莅临。” 他话语客气，但眼神深处却带着一丝审视与不易察觉的倨傲。
楚云双手接过圣旨与礼单，神色依旧从容，不卑不亢道：“楚云谢陛下隆恩。三日后，定当准时赴宴。”
“好，好。”老太监满意点头，随即又上前半步，以仅有两人可闻的声音，低语道：“另外，国师洪老托杂家带句话给首席：昔年南宫府中，蒙将军照拂，授业解惑之恩，洪某始终铭记于心，不敢或忘。南宫府旧案，洪某已在暗中重启查访，稍有所得，请楚云首席宽心，静候佳音。”
楚云心中猛地一震！瞳孔微不可察地收缩了一下。
洪老！果然是他！
当年南宫府那位沉默寡言、却对修炼基础有着独到见解的供奉老者！父亲曾言其深不可测，后因故离开南宫府，再闻消息时，竟已成皇朝国师，深得人皇信任！楚云这些年一直想联系这位可能的知情人，却苦于身份悬殊，毫无门路。没想到，对方竟在此时，以这种方式主动递来了消息！
他强行压下心中翻涌的情绪，面色不变，同样低声回道：“有劳公公。请转告洪老，故人之子楚云，感激不尽。皇城宴上，若有机会，再当面谢过。”
老太监深深看了楚云一眼，不再多言，转身带着金甲侍卫，登上车辇，在灵马长嘶声中，破空而去，转眼消失在云层之中。
皇城使者来得快，去得也快，却在这热闹的庆功宴上，投下了一枚沉重的石子，激起了层层复杂的涟漪。
宴席虽在铁战的招呼下重新热闹起来，但很多人心中已蒙上了一层思虑。皇城御宴，是机遇，更是深不可测的漩涡。吴天成是太子太傅，权倾朝野，其势力在皇城根深蒂固。楚云此去，是福是祸，犹未可知。
夜色渐深，宴席终散。
送走了所有宾客，婉拒了铁战师尊让他留在主殿休息的好意，楚云独自一人，踏着清冷的月光，登上了九十七峰最高处的“观星崖”。
此处地势险峻，背靠峭壁，前临云海，抬头可见浩瀚星空，低头可瞰群山如匍。夜风凛冽，吹动他月白色的首席法袍猎猎作响。
喧嚣过后，独处之时，心绪方能沉淀。
楚云静静站立，目光先投向东方天际。那里，是中洲皇城所在的方向。三日后的御宴，将是他正式踏入中洲最高权力舞台的第一步。洪老的暗中传讯，是一线曙光，但也意味着皇城之内，局势比他想象的更为复杂。吴天成的阴影，如同蛰伏在盛宴之下的毒蛇，随时可能暴起噬人。
他从怀中取出一物。那是一枚触手温凉、形如弯月、材质非玉非石的玉佩，表面流淌着淡淡的、几乎微不可察的银色光晕，入手处刻着一个古朴的“幽”字。
鬼族圣女，幽萱的信物——月影符。
指腹轻轻摩挲着玉佩光滑的表面，楚云眼前仿佛又浮现出那位紫发紫瞳、容颜绝世、气质幽冷中带着一丝狡黠的鬼族圣女。流云秘境中的短暂相遇与合作，生死边缘的信任与托付，还有离别时那双紫眸中深藏的情愫与约定……
“待你名动中洲时，再来鬼族寻我……”
如今，他已是天罗宗首席弟子，五脉夺魁，名动宗门。但中洲之大，强者如云，他要走的路，还有很长。
“幽萱，等着我。”楚云对着东方，轻声自语，声音散入夜风，“待我了结皇城之事，平反南宫府冤案，必亲赴鬼族，寻你。”
他将月影符小心收起，贴身放好。目光继而转向北方，那是更加遥远、更加苍茫的方向——无尽魔海。
魔海浩瀚，隔绝四境。海的彼岸，是被魔族占据、混乱残酷的北境。那里，有他真正的授业恩师，那位神秘而强大的“黑袍师尊”，也是他在北境挣扎求生、奠定混沌道基的引路人。
“师尊……”楚云眼神变得深邃，“您曾说，当我拥有足够力量，看清前路时，便可去寻您，知晓一切真相。如今，弟子已踏入圆满，身负混沌之道，获宗门首席之位……这力量，可够？这前路，可能看清？”
星空浩瀚，寂然无声，无法给他答案。
夜风更劲，卷动着云海翻腾，如同他此刻心潮。
首席弟子，是荣耀，亦是枷锁。
皇城御宴，是舞台，亦是陷阱。
南宫旧案，是私仇，亦是公义。
万界秘境，是机缘，亦是险途。
混沌之道，是根本，亦是迷途。
而远方，故人与师尊，是牵挂，亦是前行的动力。
千头万绪，如山压来。但楚云的眼神，却在短暂的迷茫后，迅速恢复了清明与坚定。
他缓缓握紧双拳，感受着体内那奔流不息、磅礴雄浑的混沌灵力，感受着丹田宇宙中那擎天立地、道韵流转的混沌道树，感受着神魂中那紫金闪耀、守护真灵的魂之隐雷。
力量，前所未有的力量在血脉中鼓荡。
前路或许迷雾重重，危机四伏，但他已不是当年那个在北境挣扎求存、朝不保夕的少年。他有混沌之道，有天罗宗为后盾，有生死相交的挚友，有需要守护的承诺，更有必须了结的恩怨。
“一步一步来。”楚云望着北方星空，目光仿佛穿透了无尽距离，“皇城宴后，便是万界秘境。待我从秘境归来，便是彻底了结吴天成、平反南宫府之时！”
“然后，鬼族，北境……如月，师尊，幽萱，我们终会再见。”
他最后望了一眼璀璨星河，转身，踏着坚定的步伐，走下观星崖，向着峰顶那座专为他这位首席弟子新建的“混沌殿”走去。
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