第409章 变数（2/2）
“哦？”皇后挑了挑眉，目光落在那红帖上，却并未伸手去接，“华贵妃教出来的人，自然是错不了的。”
年世兰适时上前一步，声音不卑不亢，字字清晰：“娘娘明鉴，世芍虽是臣妾的胞妹，却是臣妾一手教养成人。从《女诫》《内训》到诗书翰墨，从针黹女红到中馈掌家，她样样拿得出手，绝非那等不识大体的野丫头。弘时是皇子，将来肩上担着的是皇家宗祧与家国重任，正需一位贤良淑德、沉稳周全的内助打理后院、辅佐前程，世芍定能担此重任。昨日臣妾已与齐贵妃姐姐细细商议过，这桩婚事于弘时、于世芍皆是美事，只是关乎皇家体面，终究还需娘娘金口玉言点头，才算名正言顺。”
皇后手中捻着佛珠的动作未停，目光却终于缓缓移到世芍身上，那目光似有千斤重，从她鬓边那朵素净的白梅珠花，到她身上洗得纤尘不染的淡粉宫装，再到她垂在身侧、紧紧攥着衣角的手指，最后落在她微微发颤的肩头，将她从头到脚细细打量了一遍，仿佛要从她身上找出几分不妥帖来。
世芍被这目光看得愈发局促，头垂得更低，连呼吸都放得极轻，生怕自己哪里做得不好，坏了姐姐的大事。
皇后沉吟片刻，指尖终于在一颗圆润的东珠上停住，指腹缓缓摩挲着冰凉的珠身，半晌才缓缓开口，语气平得听不出半分喜怒：“弘时年岁渐长，是该定亲了。世芍这孩子，眉眼周正，瞧着也算稳妥本分。只是——”
她刻意拖长了语调，尾音轻飘飘的，却裹着淬了冰的威压，话音陡然一转，眼底便漫开几分刺骨的冷意，像是冬日里卷着雪沫刮过檐角的寒风，刮得人皮肤生疼：“本宫记得，世芍先前，是在浣衣局当差的吧？每日天不亮便要浆洗衣物，搓揉那些粗布麻衣，手上的茧子怕是还没褪尽。虽然后来承蒙华贵妃不弃，接入宫中教养，可这出身，终究是刻在骨头上的硬伤。三阿哥是皇上的长子，身份尊贵，这嫡福晋的位置，满蒙八旗的名门贵女哪个不是虎视眈眈？你让一个曾在浣衣局搓洗衣领的女子做他的嫡福晋，宗室宗亲那边怕是要把唾沫星子溅到本宫脸上，说本宫偏袒徇私，不顾祖宗规矩，这岂不是生生有损皇家颜面？”
齐贵妃脸色一白，端着的茶盏都微微晃了晃，心头咯噔一声——侧福晋与嫡福晋，虽是一字之差，却是云泥之别。皇后这话，分明是要将年家的女儿，生生压成妾室！她正要开口辩驳，年世兰却暗中用帕子轻轻碰了碰她的手背，那力道极轻，却带着不容置疑的示意，让她稍安勿躁。
年世兰抬眸看向皇后，眉眼间不见半分慌乱，反而噙着一抹从容的浅笑，鬓边的赤金步摇微微一晃，漾出细碎的光，声音朗朗，字字清晰：“娘娘此言差矣。出身从来不是衡量女子贤德的标尺。前朝卫子夫，不过是平阳侯府的一介歌女，却能凭借贤良淑德执掌后宫，母仪天下；本朝孝康章皇后，出身亦非顶级勋贵，却因恭俭仁厚，深得世祖皇帝敬重。世芍虽出身寒微，却心性纯良，勤勉好学，这些年在臣妾宫中，从《内训》到中馈之学，样样学得通透，从未有过半分逾矩之举，绝非那等攀龙附凤、汲汲营营之辈。”
皇后闻言，手中的佛珠蓦地收紧，指节泛出青白，腕间的赤金护甲深深掐进珠串的缝隙里，唇角却勾起一抹似笑非笑的弧度，目光冷冽如冰棱，直直刺向年世兰：“华贵妃倒是能言善辩，引经据典的，倒像是把那些史书翻烂了才寻来的话柄。只是规矩便是规矩，祖宗定下的礼法，岂是你我能轻易更改的？宗室的悠悠众口，唾沫星子都能淹死人，岂是你年家一句话就能轻易堵住的？”
“祖宗定规矩，是为了让皇家子孙绵延兴旺，而非拘泥于出身，误了良缘。”年世兰微微挺直脊背，笑意淡了几分，却更添几分底气，“臣妾说的是实话，并非强词夺理。卫子夫一介歌女能成皇后，孝康章皇后出身平凡能得敬重，可见贤德才是立身之本。年家虽不敢自诩能压过宗室众口，却也能凭着一片公心，为弘时阿哥寻一位安稳贤淑的内助。娘娘若只因出身便否定世芍，岂不是本末倒置？”
“本末倒置？”皇后冷笑一声，手中的佛珠猛地一旋，发出清脆的碰撞声，在寂静的殿内格外刺耳，“华贵妃倒是会往自己脸上贴金！这后宫之中，哪个名门贵女不是饱读诗书、娴于礼仪？她们的出身，便是对皇家颜面的最好维护！世芍纵是学得再好，也抹不去浣衣局的过往。你非要抬举她，莫不是想借着这桩婚事，让年家的势力再往皇子府里伸一伸？”
这话诛心至极，齐贵妃的脸色又是一白，忍不住攥紧了衣袖。
年世兰却丝毫不见慌乱，反而迎上皇后的目光，语气不卑不亢：“娘娘这话，倒是冤枉臣妾了。臣妾一心为弘时阿哥的前程，为妹妹的归宿，从未想过旁的。年家忠君爱国，从无二心，娘娘若非要往这上面扯，臣妾也无话可说。只是公道自在人心，弘时阿哥对世芍的心意，便是最好的证明。”
“当然，规矩是人定的，自然也能因人而变通。”年世兰寸步不让，声音清亮，掷地有声，“只要皇上首肯，宗亲那边，自有年家去周旋。家父手握重兵，镇守西北，那些宗亲王爷们，总要掂量掂量轻重。何况弘时心意已决，他对世芍的情意，后宫之中，多少人看在眼里。强扭的瓜不甜，娘娘难道要为了所谓的规矩，棒打鸳鸯，让弘时心生怨怼吗？”
“放肆！”
皇后尚未开口，一旁侍立的剪秋已厉声呵斥，她跨前一步，脸色铁青，指着年世兰的鼻子道：“华贵妃怎敢如此与娘娘说话！娘娘心系皇家颜面，为三阿哥的婚事深思熟虑，百般考量，你却这般不知好歹，句句顶撞，眼里还有没有尊卑上下！”
绘春也连忙上前附和，垂首躬身，语气却带着几分尖酸：“是啊娘娘，华贵妃怕是被猪油蒙了心，一心只想着提携自家妹妹，竟忘了这后宫之中，谁才是真正的主子！尊卑有别，长幼有序，岂是她能随意僭越的！”
齐贵妃见状，连忙上前一步，对着皇后福了福身，语气恳切：“娘娘息怒。华贵妃妹妹也是心急妹妹的婚事，一时情急，言语间失了分寸，还望娘娘海涵。只是弘时与世芍两情相悦，实在难得。弘时这些日子，为了世芍茶饭不思，日渐消瘦，臣妾看在眼里，疼在心上。还请娘娘念在弘时一片赤诚，成全这桩美事。”
皇后冷冷瞥了剪秋与绘春一眼，那目光锐利如刀，二人顿时噤若寒蝉，垂首退到一旁，连大气都不敢出。她看向年世兰，目光锐利如鹰隼，仿佛要将她看穿：“尊卑有别，本宫念你是一片好意，不与你计较。只是这辈分，却是万万乱不得的。世芍是你妹妹，算起来，你与齐贵妃皆是弘时的母妃辈，世芍便是他的姨母。外甥娶姨母，这等悖逆伦常的事传出去，岂不是要沦为天下人的笑柄？”
年世兰心中一凛，指尖在袖中攥得青筋微跳，面上却依旧稳如泰山。她缓缓屈膝，行的是合乎礼制的半礼，语气从容不迫，字字句句皆透着条理分明的笃定：“娘娘明鉴，世芍虽是臣妾的亲妹，又长弘时阿哥三岁，可这‘长幼年岁’与‘宗族辈分’，本就是泾渭分明的两回事。论血脉宗亲，她是臣妾的胞妹，弘时阿哥是皇上的皇子，二人并无半分血缘牵扯；论宫中名分，臣妾忝为贵妃，弘时敬臣妾一声‘娘娘’，这是君臣之礼；可若论世家相交的规矩，年家与皇家本是平辈论交，世芍与弘时，便是毫无瓜葛的同龄人，何来‘乱辈分’一说？”
她顿了顿，目光掠过一旁垂首而立、身姿愈发恭谨的世芍，声音里添了几分恰到好处的恳切，却又不失底气：“再说世芍当年入浣衣局，本是家道中落、流离失所的无奈之举，绝非甘为奴籍。臣妾寻回她后，早已禀明皇上，为她脱了奴籍，恢复了年家旁支嫡女的身份，一应玉牒族谱皆已更正，她如今是堂堂正正的官家小姐，并非昔日浣衣局的宫婢。”
“至于年岁，她年长弘时三岁，性子更沉稳持重，心思也更细腻周全，恰恰能补弘时少年意气的不足，更好地辅佐他打理后院、操持家事。民间尚有‘女大三，抱金砖’的俗语，便是赞女子年长懂事，能为夫家添福添喜。皇家婚事虽重规矩，可规矩的本意，是为了子孙和睦、家族兴旺。若能得一位贤良淑德的内助，为弘时安稳后宅、分忧解难，些许年岁之差，想必宗亲们以大局为重，亦能体谅。”
这番话，既没有回避世芍的年龄与过往，反而将每一个被皇后拿来做文章的“把柄”，都转化为合情合理的“优势”。以“血脉”“名分”“世家规矩”三层逻辑厘清辈分纠葛，又以“脱籍复姓”“玉牒更正”的事实堵死出身非议，最后用“贤内助安后宅”的根本益处落脚，层层递进，有理有据，竟堵得皇后一时之间无从辩驳。
说罢，她微微抬颌，目光直视皇后，眼底的锋芒毕露，竟是半分都不肯退让。
殿内的橘香依旧清甜，却被这无形的刀光剑影搅得荡然无存，得荡然无存，沉沉的气压压得人几乎喘不过气来，连窗外的风，都仿佛停了。